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Conclusiones clave
- Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que las personas se vacunen contra el COVID-19, especialmente los adultos mayores.
- Incluso después de que las personas reciban ambas dosis de la vacuna COVID-19, deben permanecer atentas para protegerse de contraer el virus y propagarlo a otras personas.
- Todos deben seguir manteniendo el distanciamiento social, usar máscaras faciales y practicar una higiene de manos adecuada.
- Los adultos mayores, que corren un mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave o la muerte si contraen COVID-19, deben permanecer en contacto cercano con sus médicos e informarles sobre cualquier cambio en su salud. Después de recibir la vacuna COVID-19, también deben informar a su médico sobre cualquier efecto secundario que experimenten.
Los adultos mayores de 65 años se han visto afectados de manera desproporcionada por COVID-19. Ahora que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha comenzado a autorizar vacunas contra COVID-19, los adultos mayores se encuentran entre los primeros en la fila para recibirlas.
El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP), un panel de expertos independientes que asesora a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), ha recomendado que se incluya a las personas que viven en centros de atención a largo plazo, así como a las personas de 65 años o más. en la Fase 1 del programa de vacunación COVID-19.
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El ACIP se reunió el 1 de diciembre antes de las decisiones de la FDA de otorgar autorizaciones de uso de emergencia a las vacunas COVID-19 de Pfizer-BioNTech y Moderna. El ACIP recomendó que los trabajadores de la salud y los que viven en centros de atención a largo plazo sean los primeros en recibir la vacuna (Fase 1a).
El ACIP se reunió nuevamente el 20 de diciembre y actualizó sus recomendaciones para incluir los grupos prioritarios de la Fase 1b y la Fase 1c. En esta reunión, el ACIP puso a los adultos de 75 años o más en la Fase 1b y a los adultos de 65 a 74 años en la Fase 1c.
Los estados, que están a cargo de distribuir los envíos de la vacuna, no están obligados a seguir las recomendaciones de los CDC, pero muchos incluyen a adultos mayores y residentes de cuidados a largo plazo entre los receptores iniciales de la vacuna.
El 12 de enero, el Departamento de Salud y Servicios Humanos anunció en una conferencia de prensa que la vacunación debería comenzar para las personas de 65 años o más y para las personas con afecciones médicas subyacentes que se consideran de alto riesgo de COVID-19. El presidente Joe Biden también anunció planes para aumentar la elegibilidad, incluso para los mayores de 65 años.
"La gravedad [de COVID-19] se subraya por [el hecho de que] las tasas de mortalidad, o el riesgo de morir, son más altas en pacientes mayores", Ardeshir Hashmi, MD, Director del Centro de Medicina Geriátrica y Presidente de Innovación Geriátrica en la Clínica Cleveland, le dice a Verywell. "Es increíblemente importante recibir la vacuna".
Hashmi no cree que deba vacilar en proceder a vacunarse si está disponible para personas de alto riesgo y personas mayores, "a menos que estén [actualmente] enfermos o si han tenido COVID antes".
Al 19 de enero, al menos 28 estados incluían adultos de 65 años o más en sus grupos prioritarios de Fase 1a o Fase 1b. Entre estos estados, 15 habían iniciado la vacunación y el registro para este grupo de edad. Los suministros aún son limitados, por lo que a menudo hay largas esperas para obtener una cita.
Una población en riesgo
Según los CDC, los adultos mayores tienen más probabilidades que la población general de requerir atención cuando contraen COVID-19. En comparación con los adultos de 18 a 29 años, los adultos de entre 65 y 74 años tienen cinco veces más probabilidades de requerir hospitalización y 90 veces más probabilidades de morir a causa del COVID-19. Los resultados empeoran para cada grupo de edad posterior.
Según los CDC, el 65% de los casos de COVID-19 ocurrieron en personas menores de 50 años. Sin embargo, el 95,4% de las muertes ocurrieron en personas de 50 años o más.
Una razón es que las personas de cualquier edad que tienen comorbilidades (o múltiples afecciones médicas crónicas) son más susceptibles al COVID-19. Las condiciones de salud crónicas tienden a ser más frecuentes entre los adultos mayores. Aproximadamente el 77% de los adultos mayores tienen al menos dos enfermedades crónicas, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), hipertensión (presión arterial alta), enfermedad cardiovascular o diabetes.
Para agravar el riesgo de COVID-19 para los adultos mayores se encuentra un sistema inmunológico debilitado. Hashmi dice que el sistema inmunológico generalmente se debilita con la edad y agrega que los adultos mayores no tienen las mismas células inmunes que pueden combatir y recordar las infecciones para brindar protección en el futuro. Por lo tanto, es importante que los adultos mayores se vacunen para ayudar a sus cuerpos a formar una defensa contra el nuevo coronavirus.
"Siempre debe ser muy, muy cauteloso porque son más susceptibles al COVID-19", dice Hashmi, y agrega que los riesgos de tener un sistema inmunológico debilitado y una mayor probabilidad de comorbilidades "son exclusivos de la población de pacientes mayores".
Dar prioridad a los residentes de cuidados a largo plazo
El 29 de febrero de 2020, los CDC y el estado de Washington informaron las presuntas primeras hospitalizaciones relacionadas con COVID-19: un residente y un empleado en un centro de atención a largo plazo (LTCF). También informaron de la primera muerte: un hombre de unos 50. Desde entonces, LTCF y las cárceles han seguido siendo puntos críticos de COVID-19.
En los Estados Unidos, hay alrededor de 3,5 millones de personas en LTCF, un término general para la vida en congregación que incluye centros de enfermería especializada, vida asistida, vida independiente y comunidades de retiro de atención continua.
Los LTCF están viendo aproximadamente 5,000 muertes por semana relacionadas con COVID-19 y más de 1,000 trabajadores de atención a largo plazo han muerto a causa del virus, dice Mark Parkinson, presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Atención Médica y el Centro Nacional de Vida Asistida (AHCA). / NCAL), que representa a más de 14.000 centros de atención a largo plazo en todo el país.
“Es una estadística asombrosa que menos del 1% de los casos de COVID en los Estados Unidos hayan afectado a personas en cuidados a largo plazo, pero más del 40% de las muertes ocurrieron allí”, dijo Parkinson en un comunicado a los medios. "Y por trágica que sea esa estadística, nos brinda una oportunidad increíble de marcar una gran diferencia en la tasa de mortalidad, con solo enfocar las rondas iniciales de distribución de vacunas y la vacunación real en esta población tan vulnerable".
Los LTCF están experimentando el peor brote de nuevos casos desde la primavera, momento en el que tuvieron que imponer restricciones a los visitantes externos y realizar cambios drásticos para contener y frenar la propagación de COVID-19.
“El riesgo es que si una persona contrae COVID-19 y usted vive en una comunidad donde hay muchas otras personas mayores que también tienen un sistema inmunológico disminuido, muchas comorbilidades y también son mayores, las posibilidades de propagación muy rápida en la comunidad son muy altos ”, dice Hashmi. "Usted quiere que las comunidades de personas mayores que están en alto riesgo tengan prioridad por encima de la población en general".
Hashmi dice que para la población general y aquellos que son más jóvenes, su sistema inmunológico estará mejor preparado para combatir la infección. "Todavía están en riesgo", dice Hashmi, "pero no corren tanto riesgo como [los] de la población mayor".
El esfuerzo por inocular
Hashmi espera que el proceso para inocular a los adultos mayores que viven en LTCF sea bastante sencillo porque es más fácil llevar las vacunas a las personas en un entorno geográfico definido.
Sin embargo, Hashmi también cree que será más difícil priorizar a las personas mayores que viven en la comunidad en general y llevarlas a un centro de distribución de vacunas, especialmente si son frágiles o no tienen un transporte fácil o confiable.
Esos detalles de distribución se resolverán en las próximas semanas, pero la mayor preocupación de Hashmi es convencer a los adultos mayores de que se vacunen en primer lugar.
Según una encuesta del Pew Research Center, en noviembre de 2020, se estima que el 60% de los estadounidenses dijeron que "definitivamente" o "probablemente" recibirían una vacuna COVID-19 si estuviera disponible hoy.
Cuando las respuestas se desglosaron por edad, el 75% de los adultos mayores de 65 años dijeron que "definitivamente" o "probablemente" se vacunarían, la probabilidad más alta entre todos los grupos de edad. Curiosamente, ese porcentaje había disminuido del 84% cuando se encuestó a las personas en mayo.
“Creo que va a ser más importante hablar sobre esa ansiedad y asegurarle [a la gente] que esto ha sido aprobado por la FDA, que tiene su propio proceso increíblemente riguroso para aprobar cualquier nueva vacuna o cualquier nuevo medicamento para el caso. ”, Dice Hashmi. “Una forma de ayudar a aliviar esa ansiedad puede ser hacer un plan claro cuando alguien reciba la vacuna para mantenerse en contacto cercano con su médico en caso de que necesite informar cómo se siente y que está bien y si Tiene alguna pregunta. Mientras puedas hacer eso, creo que deberías estar bien ".
Por qué los adultos mayores están excluidos de los ensayos
En una carta de investigación publicada en septiembre de 2020 enMedicina interna JAMA, los autores detallaron su revisión de 847 ensayos de vacunas y tratamientos de COVID-19 para evaluar su riesgo de exclusión de adultos mayores, algo de lo que los autores señalan que hay antecedentes en ensayos clínicos.
La revisión encontró que es probable que los adultos mayores sean excluidos de más del 50% de los ensayos clínicos de COVID-19 y de casi el 100% de los ensayos de vacunas.
"Tal exclusión limitará la capacidad de evaluar la eficacia, la dosis y los efectos adversos de los tratamientos previstos", escribieron los autores. “Reconocemos que algunas exclusiones por comorbilidades graves o incontroladas serán esenciales para proteger la salud y la seguridad de los adultos mayores. Sin embargo, se debe tener cuidado para evitar excluir a participantes que de otro modo serían elegibles por razones que no están bien justificadas ".
Hashmi dice que la exclusión de los adultos mayores en el desarrollo y la investigación de fármacos no es inusual, en gran parte debido a la misma ansiedad que muchas personas sienten ahora por la seguridad, los efectos secundarios adversos y la eficacia.
Pfizer informó que su vacuna es 94% efectiva en personas de 65 años o más. Moderna ha informado que su vacuna tiene una eficacia superior al 95%, y un análisis de la FDA por separado mostró una eficacia del 86% en adultos de 65 años o más.
Desde la perspectiva de la investigación, también existen consideraciones éticas cuando se involucra a una población con posibles problemas de memoria porque tienen que dar su consentimiento para participar.
Preservar la calidad de vida
Hashmi dice que, en general, está escuchando que la vacuna es universal y que ningún paciente debe ser excluido por completo. Sin embargo, la decisión de cuándo y si los pacientes deben vacunarse debe ser coherente con los objetivos de la atención de cada paciente.
“Lo que estamos viendo tanto en el hospital como en la comunidad es que la infección tiende a durar mucho más en nuestros pacientes mayores porque simplemente no tienen la homeostenosis, la capacidad de defenderse y recuperarse de este virus antes”. En estos casos, dice Hashmi, las estadías en el hospital son más largas y el riesgo de ser ingresado en la unidad de cuidados intensivos o morir es mucho mayor.
Hashmi dice que si una vacuna puede evitar que las personas contraigan COVID-19, es una gran ayuda para su calidad de vida, incluso si están en un hospicio. El virus causa síntomas como diarrea, fatiga, confusión, fiebre y dificultad para respirar, lo que puede hacer que la última fase de la vida sea difícil e incómoda.
Los pacientes que estén preocupados por vacunarse mientras reciben quimioterapia para tratar el cáncer o medicamentos inmunosupresores, como después de un trasplante, deben hablar con sus proveedores de atención médica. Los pacientes también deben preguntar a sus médicos sobre el momento óptimo para recibir su primera y segunda dosis.
"Cuando organizaciones como el ACIP y la FDA abogan por que las personas se vacunen, lo dicen en serio", dice Hashmi.
Lo que esto significa para ti
Los adultos mayores tienen un mayor riesgo de ser hospitalizados o morir a causa del COVID-19. Por lo tanto, los CDC recomiendan que los estados den prioridad a la vacunación para las personas mayores de 65 años, así como para las que viven en un centro de atención a largo plazo.
