¿Qué es la ansiedad por separación?

Cualquier padre que haya entregado a un niño reacio a un cuidador ha visto la ansiedad por separación en acción. La ansiedad por separación es una condición en la que una persona siente miedo o angustia extremos cuando se separa de un vínculo emocional, como un padre, un ser querido o un lugar en el que se siente seguro, como su hogar. Si bien las lágrimas pueden ser desgarradoras, la buena noticia es que la ansiedad por separación es una parte normal del desarrollo infantil y, por lo general, se vuelve más fácil con el tiempo.

Cuando la ansiedad por separación ocurre en niños mayores, adolescentes o adultos, o cuando causa ansiedad debilitante, se considera trastorno de ansiedad por separación (SAD). A diferencia de la ansiedad por separación típica, el SAD es intrusivo y puede requerir tratamiento como terapia conductual, otras psicoterapias, refuerzo positivo o medicamentos, según la edad de la persona y la gravedad de sus síntomas.

Algunos síntomas del TAE se superponen con los síntomas del trastorno de pánico y otros tipos de trastornos de ansiedad. Si sospecha que usted o su hijo tienen SAD, es una buena idea consultar a un proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico preciso y matizado.

Confusión de ansiedad por separación

Si bien todos se conocen por la abreviatura SAD, el trastorno de ansiedad por separación, el trastorno de ansiedad social y el trastorno afectivo estacional son afecciones de salud mental diferentes y no deben confundirse.

¿Qué es la ansiedad por separación?

¿Alguna vez te has preguntado por qué a los bebés les encanta el escondite? Todo tiene que ver con la permanencia del objeto. Antes de que un bebé desarrolle la permanencia de los objetos, las cosas (y las personas) realmente están "fuera de la vista, fuera de la mente".

Aproximadamente a la edad de 8 meses, los bebés desarrollan un sentido de individualidad y comienzan a aprender la permanencia de los objetos, pero no comprenden completamente sus complejidades. Saben que existen separados de otras personas y entienden que un padre o madre El ser querido existe incluso después de haber dejado su presencia, pero no siempre están convencidos de que su amado regresará.

Esta etapa de desarrollo normal generalmente comienza cuando el bebé tiene alrededor de 8 meses y puede durar hasta que el niño tenga 3 o 4 años.

Esta ansiedad puede asomar la cabeza incluso si el niño conoce y confía en la persona a cuyo cuidado ha sido puesto. Pregúntele a cualquier proveedor de cuidado infantil y le dirán con qué frecuencia llorará un niño cuando lo dejen y luego se acomodará rápidamente una vez que sus padres se hayan ido.

A medida que un niño madura emocionalmente y comienza a confiar en que las personas que se van regresan, la ansiedad por separación tiende a resolverse por sí sola.

Si bien la ansiedad por separación es una parte normal del desarrollo en los niños pequeños, no se considera típica en niños mayores, adolescentes y adultos.Cuando la ansiedad por separación ocurre en personas fuera de la primera infancia y tiene un impacto negativo en el bienestar, el funcionamiento social, la vida familiar, el rendimiento académico o laboral y la salud física del individuo, se puede considerar como TAE.

El SAD, que representa el 50% de los diagnósticos en niños que buscan tratamiento para la salud mental, es el trastorno de ansiedad pediátrico más común. En la adolescencia, aproximadamente el 8% de los jóvenes han cumplido los criterios de diagnóstico de SAD en algún momento de sus vidas.

Aunque tendemos a asociar la ansiedad por separación con los niños, algunas investigaciones sugieren que en algún momento de sus vidas, hasta el 6,6% de los adultos experimentarán SAD.

Cuándo preocuparse por la ansiedad por separación

La ansiedad por separación es una parte normal del desarrollo y la maduración cognitiva de un niño, no un problema de comportamiento. Solo debe considerarse un problema si interfiere con la calidad de vida del niño o retrasa el desarrollo.

Síntomas

Todos los niños tienen crisis, incluso los niños mayores.

El arrebato emocional ocasional no indica SAD. El TAE se caracteriza por emociones y comportamientos persistentes y extremos tanto con separación como en anticipación de la separación de una figura de apego importante, como un padre o abuelo, del hogar o ambos.

Los síntomas comunes del TAE incluyen:

• Angustia relacionada con la separación
• Preocupación excesiva por perder o dañar la figura de apego.
• Preocupación de que un evento cause una separación de la figura de apego.
• Renuencia o negativa a ir a lugares como la escuela
• Miedo a estar solo o sin la figura de apego
• Renuencia a dormir lejos de la figura de apego.
• Pesadillas sobre la separación
• Síntomas físicos asociados con la separación.

El TAE puede manifestarse en síntomas físicos, que incluyen:

• Dolores de cabeza
• Dolores de estómago
• Náusea
• Vómitos
• Enuresis

La escuela es un factor de estrés importante para los niños mayores con TAE. Un niño mayor o adolescente puede exhibir comportamientos específicos de la escuela, como fingir una enfermedad o experimentar dolores de cabeza, dolores de estómago y otras dolencias cuando llega el momento de ir a la escuela. Estas enfermedades desaparecen una vez que se permite que el niño se quede en casa, pero reaparecen antes de la escuela al día siguiente.

Es posible que se nieguen a ir a la escuela oa despedirse, o pueden tener "crisis nerviosas" que involucran gritos y llantos prolongados.

Para los niños mayores, los síntomas del TAE no se limitan a los momentos de separación. El TAE puede manifestarse de varias formas, incluso cuando el niño está en casa y / o con sus padres o un ser querido. Los niños mayores con SAD pueden:

• Se siente ansioso por estar solo en una habitación.
• Sea "pegajoso"
• Preocuparse excesivamente por algo que les suceda a ellos, a sus padres oa sus seres queridos.
• Manténgase cerca de los padres, incluso dentro del hogar.
• Tienen miedos exagerados e irracionales a cosas como la oscuridad, los monstruos o los ladrones.
• Tiene dificultad para dormir

Mientras que para los niños, la figura de apego suele ser un padre o tutor, para los adultos puede ser un cónyuge, una pareja o un amigo.

El trastorno de ansiedad por separación de adultos (TEA) puede ser debilitante. ASAD puede causar problemas con el desempeño laboral, incluida la falta de concentración, llegar tarde o dejar la preocupación, o dificultad para mantener el empleo.

Las personas con ASAD también pueden tener dificultades con las relaciones sociales y románticas. A menudo, el sujeto del apego se siente angustiado o molesto por la necesidad de la persona con ASAD. A veces, lo que llamamos "drama" es una persona que presenta síntomas de ASAD.

ASAD puede manifestarse cuando una persona está lidiando con la ruptura de una relación o la muerte de un ser querido. Un padre puede incluso sufrir de ASAD cuando su hijo se vuelve más independiente y ya no depende únicamente de él para su compañía.

Diagnóstico

Si su hijo sigue experimentando ansiedad por separación después de los 3 o 4 años cuando es normal desde el punto de vista del desarrollo, el SAD puede ser el culpable. Cuando se sospecha, el TAE generalmente se diagnostica después de los 6 o 7 años.

Para un diagnóstico de SAD, tanto los adultos como los niños deben cumplir con tres de las ocho condiciones descritas en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Edición 5 (DSM 5); sin embargo, las herramientas de evaluación difieren según la edad.

Para ser diagnosticado con SAD, los niños deben mostrar síntomas durante al menos cuatro semanas. Para cumplir con los criterios para un diagnóstico de TAE, los adultos deben experimentar síntomas que deterioren la función durante al menos seis meses.

Para diagnosticar a los adultos con TAE, los proveedores de atención médica se basan principalmente en los autoinformes. Debido a que los niños no pueden ser evaluados de manera confiable con los autoinformes de los adultos, los padres y los proveedores de atención médica deben utilizar otros métodos.

La Escala de ansiedad por separación de los niños (CSAS) enumera preguntas accesibles a los niños como, "¿Te duele la barriga cuando tienes que dejar a tu mamá o papá?" Y "¿Te preocupa perderte?" que puede ayudar a un proveedor de atención médica a evaluar si un niño presenta síntomas de TAE.

Los padres pueden desempeñar un papel importante en la evaluación de su hijo transmitiendo las observaciones que le hayan hecho. Un proveedor de atención médica puede pedirles a los padres que anoten sus observaciones en un documento estructurado conocido como Diario diario de ansiedad por separación (SADD).

Causas

Si bien los científicos no comprenden completamente qué causa el TAE, creen que está relacionado con factores biológicos, cognitivos y ambientales.

Ambiente

Los síntomas del TAE a menudo aparecen después de un cambio o estrés en la vida de un niño. Incluso un cambio positivo puede hacer que un niño se sienta ansioso. Algunos cambios que pueden desencadenar o exacerbar el TAE incluyen:

• Un cambio de cuidador
• Un cambio de rutina
• Un evento traumático
• Un cambio en la disponibilidad o disciplina de los padres
• Un cambio en la estructura familiar, como divorcio o separación, muerte, nacimiento de un hermano o enfermedad de los padres
• Enfermedad
• Falta de descanso adecuado
• Una mudanza familiar
• Comenzar una nueva escuela o regresar a la escuela después de un tiempo fuera

Salud mental de los padres

• Los datos sugieren que el TAE es heredable del 20 al 40%, lo que significa que puede heredarse de un padre biológico. Esto sugiere que un niño tiene más probabilidades de desarrollar TAE si hereda ciertas vulnerabilidades temperamentales y ansiosas de sus padres.

Estilo de crianza

El estilo de crianza está vinculado a la teoría del apego: cómo nuestras experiencias tempranas con el apego afectan nuestra salud mental y nuestra capacidad para relacionarnos con otras personas.

El TAE parece estar asociado con la ansiedad por el apego, la ansiedad experimentada por las relaciones con personas que son importantes en nuestras vidas.

La crianza de los hijos que es demasiado crítica, demasiado controladora o sobreprotectora puede interferir con el desarrollo de la autonomía del niño y contribuir a los trastornos de ansiedad. Los efectos del estilo de crianza se ven tanto en la infancia como después de que una persona entra en la edad adulta.

Temperamento

A los niños con TAE no les gustan los cambios. Cuando algo es nuevo o diferente, tienden a reaccionar negativamente y responder con evitación, miedo o sospecha. También pueden tener dificultades para autorregular sus emociones cuando se sienten ansiosos o asustados.

Los adultos con TAE tratan de evitar la confrontación. También tienden a carecer de autodirección, es decir, la capacidad de orientarse hacia los objetivos, ser ingeniosos y adaptarse a las situaciones.

Ciencias económicas

La forma en que el estatus socioeconómico (NSE) afecta la ansiedad infantil es compleja y depende de una serie de factores, incluido el tipo de ansiedad, y si los ingresos se evalúan a nivel de hogar individual o de vecindario.

La mayoría de los niños con trastornos de ansiedad provienen de familias de ingresos medios a altos. En contraste con esto, las personas con TAE tienden a provenir de hogares de bajos ingresos. Esto sugiere que las tensiones económicas dentro de una familia pueden provocar inseguridad en los niños más pequeños.

Tratamiento

Manejo de la contingencia

Este tratamiento se basa en la aplicación positiva: el niño y el padre acuerdan un conjunto de objetivos. Cuando el niño alcanza las metas, el padre le da una recompensa. La recompensa puede ser cualquier cosa que el niño considere valiosa, ya sea una pegatina, un juguete o incluso más tiempo frente a la televisión. La gestión de contingencias se basa en el principio de que los comportamientos recompensados ​​se repiten.

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

El primer tratamiento de referencia para el TAE es la TCC. Los estudios demuestran que es un tratamiento eficaz para los trastornos de ansiedad, incluido el TAE, sin los efectos secundarios que pueden producir los medicamentos.

La TCC se centra en el "aquí y ahora" más que en la causa subyacente de la afección. El objetivo de la TCC es cambiar los patrones de aprendizaje y pensamiento que no son saludables o causan problemas y reemplazarlos por otros que sean adaptativos y productivos.

Con el CBD, no es solo el niño cuyo enfoque y comportamiento deben cambiar. Los padres, maestros y otras figuras importantes en la vida del niño deben comprometerse a cambiar sus respuestas a la ansiedad del niño, reforzando su progreso.

El tratamiento generalmente toma de doce a dieciséis semanas, pero puede requerir sesiones de "actualización" aquí y, a partir de entonces, el tratamiento ha finalizado.

Terapia de exposición

Exponer a los niños a las mismas cosas que los asustan suena contraproducente, o incluso cruel. En realidad, la terapia de exposición funciona según el principio de que enfrentar sus miedos le da la oportunidad de ver que son inocuos y le ayuda a desarrollar estrategias de afrontamiento para manejar sus ansiedades. Probablemente esto suene familiar. ¿Recuerda los discursos de “enfréntate a tus miedos” que nos dieron a la mayoría de nosotros nuestros propios padres?

La terapia de exposición es más controlada que simplemente no huir de las cosas que nos asustan. El tratamiento generalmente se divide en cuatro fases, desarrolladas en orden.

1. Instrucción: Los adultos, o los niños con TAE y sus padres, reciben una descripción detallada de la terapia de exposición, incluidos sus objetivos, cómo funciona y qué se puede esperar. La idea de la terapia de exposición puede ser aterradora y esta es una oportunidad para tranquilizar la mente.
2. Desarrollo de una jerarquía: se crean una serie de experiencias que provocan ansiedad, y se organizan desde la menos a la mayor. Es necesario que haya suficientes entradas en la lista para crear un aumento gradual de la ansiedad. ¡Pasar de estar un poco ansioso a provocar pánico no es bueno para nadie!
3. Exposición propiamente dicha: Este paso implica exponer a la persona con TAS a las situaciones que provocan ansiedad descritas en la lista jerárquica, comenzando por la que le provoca la menor ansiedad. A veces, el terapeuta modela la exposición y la respuesta antes de que la persona con TAE lo intente. Se prefiere la exposición directa, pero no siempre es posible. Si la exposición no puede ocurrir en persona, se pueden utilizar imágenes y realidad virtual.
4. Generalización y mantenimiento: ¡Hora de hacer los deberes! En esta etapa, el terapeuta asigna actividades para hacer en casa para reforzar las habilidades aprendidas en la sesión de terapia y repetir exposiciones en situaciones similares fuera de la oficina de terapia. La exposición fuera de la terapia elimina la asociación del consultorio con el enfrentamiento exitoso de situaciones de ansiedad.

La terapia de exposición se considera exitosa una vez que la persona con TAE ha superado todas las situaciones de la lista y ha reducido su ansiedad a niveles apropiados para su edad y desarrollo.

Medicamentos

Si bien se ha demostrado que los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son efectivos en el tratamiento del TAE, debido al potencial de efectos secundarios y a la falta de disponibilidad de ISRS aprobados por la FDA disponibles para niños menores de seis años, rara vez se prescriben medicamentos como el primero. tratamiento de línea para niños con TAE. Puede administrarse si los tratamientos de primera línea como la TCC no son eficaces.

Para los adultos, los ISRS se pueden recetar solos, pero son más efectivos como parte de una terapia combinada. Aunque esto puede variar, generalmente se toman durante seis meses y luego se disminuyen gradualmente.

Albardilla

Ya sea ansiedad por separación normal desde el punto de vista del desarrollo o SAD, la separación puede ser difícil para los niños pequeños y sus padres. Para facilitar la transición de los niños pequeños, los padres pueden:

• Que sea un adiós rápido: siempre despídase de su hijo antes de irse. Escabullirse les enseña a los niños que puedes desaparecer en cualquier momento sin previo aviso. Pero haga esas despedidas rápido, incluso si su hijo está molesto. Quedarse más tiempo refuerza la ansiedad y su respuesta, y volver a ir y venir después de que te hayas ido es confuso y perturbador. Dígale adiós rápido y listo: ¡el cuidador de su hijo se lo agradecerá!
• Sea constante: las rutinas son reconfortantes para todos los niños, pero especialmente para los que están ansiosos. Trate de mantener la rutina de dejar a su hijo constante y predecible. Su hijo se sentirá menos ansioso si sabe qué esperar.
• Cumplir: si le hace una promesa a su hijo, cumplala. Desarrollar la confianza con su hijo le ayudará a creerle cuando le diga que regresará.
• Use términos que su hijo comprenda: Su hijo no tiene el concepto de tiempo según un reloj. 5:00 no significa nada para ellos, pero “después de la hora del refrigerio” sí. Si va a estar lejos de su hijo por varios días, use "duerme" para indicar la cantidad de tiempo que estará fuera y cuándo regresará.
• Práctica: deje a su hijo por un corto tiempo con alguien que conozca y en quien confíe, como la abuela. Salga de la habitación durante unos minutos durante una cita de juego, dejando que su amigo cuide a su hijo. Programe una orientación con la guardería de su hijo antes de que empiece a familiarizarse con el nuevo entorno y a practicar la despedida y el regreso. Recuerda despedirte, incluso cuando sea solo para practicar.

Tener un vínculo saludable con uno de los padres es de gran ayuda cuando se trata tanto de la ansiedad por separación como del TAE. Para fomentar un apego seguro desde el principio, fomente un entorno de apoyo, seguro y confiable para su bebé o niño pequeño. A los niños que se sienten seguros les resulta más fácil explorar nuevos lugares y experiencias.

La permanencia del objeto es el comienzo de la preparación para un tiempo alejado de su hijo. Puede ayudar a su hijo a desarrollar la comprensión y la confianza en la permanencia de los objetos jugando juegos sencillos.

• Juega a “salir y volver”: Sal de la habitación y vuelve. Habla con tu hijo desde otra habitación, fuera de su vista. Verlo salir y regresar con regularidad ayuda a su hijo a comprender que usted no se ha ido para siempre solo porque no puede verlo.
• Peek-a-boo: Cúbrase la cara, luego descúbrala, diciendo con entusiasmo "¡peek-a-boo!"
• Esconder objetos: Esconda un juguete debajo de una manta, pregúntele a su hijo dónde está, luego tire de la manta para revelar que el juguete estuvo debajo todo el tiempo. Inténtelo de nuevo escondiendo un juguete en otro lugar y encontrándolo.

Para los adolescentes y adultos que viven con SAD, puede ser útil seguir estrategias de afrontamiento de la ansiedad.

• Estrategias de afrontamiento social: participe en actividades sociales, conéctese con familiares y amigos y solicite apoyo cuando lo necesite o comuníquese con un grupo de apoyo para la ansiedad.
• Estrategias de afrontamiento emocional: practique la atención plena, aprenda sus factores desencadenantes y practique la aceptación.
• Estrategias de afrontamiento físico: cuide su cuerpo comiendo bien, haciendo ejercicio y durmiendo lo suficiente.

Una palabra de Verywell

Si usted es el padre de un bebé o un niño pequeño que está experimentando ansiedad por separación, trate de recordarse que, si bien es difícil, es absolutamente normal y apropiado para el desarrollo. Como todas las etapas difíciles, esto también pasará.

Si su hijo mayor o adolescente, o usted, desarrollan TAE, respire más tranquilo sabiendo que hay ayuda disponible. Con el tratamiento adecuado, el TAE puede convertirse en cosa del pasado.

Si usted o su hijo están luchando con SAD, comuníquese con la línea directa nacional de la Administración de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) para obtener referencias de grupos de apoyo y tratamiento al 1-800-662-HELP.