Las conmociones cerebrales son lesiones traumáticas en la cabeza que ocurren por golpes leves y severos en la cabeza. Algunas lesiones en la cabeza pueden parecer leves, pero las investigaciones encuentran que las conmociones cerebrales pueden tener efectos graves a largo plazo. Las lesiones repetidas en la cabeza o las conmociones cerebrales acumuladas pueden tener implicaciones a largo plazo.
Los estudios sobre los efectos acumulativos de las conmociones cerebrales en los atletas de la escuela secundaria han demostrado que incluso las conmociones cerebrales leves pueden provocar problemas graves a largo plazo, especialmente si se permite que un atleta vuelva a jugar demasiado pronto o si tiene antecedentes de conmociones cerebrales u otras lesiones en la cabeza.
Imágenes de Pete Norton / Getty
Síntomas de conmociones cerebrales en atletas de secundaria estudiados
Investigadores del Centro de Medicina Deportiva de la Universidad de Pittsburgh han estado estudiando a atletas masculinos y femeninos de secundaria que han sufrido conmociones cerebrales durante eventos deportivos. Una conmoción cerebral suele ser causada por un traumatismo craneoencefálico severo en el que el cerebro se mueve violentamente dentro del cráneo de modo que todas las células cerebrales se disparan a la vez, de forma muy similar a una convulsión. Los signos de una conmoción cerebral leve incluyen confusión, desorientación y pérdida de memoria. Debido a que estos síntomas pueden no ser reportados por el atleta o pueden desaparecer en unos pocos minutos, a los jugadores a menudo se les permite continuar jugando o regresar a un juego antes de que su cerebro haya tenido el tiempo suficiente para sanar.
Volver a jugar aumenta la probabilidad de sufrir una lesión cerebral grave
Según el investigador Mark Lowell, permitir que un atleta vuelva a jugar demasiado pronto aumenta la posibilidad de sufrir una lesión cerebral más grave. Dado que las conmociones cerebrales son sufridas cada temporada por más del 10 por ciento de los atletas de la escuela secundaria, determinar cuándo es seguro para estos atletas volver a jugar es un objetivo importante.
Con ese fin, los investigadores de la Universidad desarrollaron un programa de computadora llamado Sistema de Evaluación Inmediata Post-Conmoción Cerebral y Pruebas Cognitivas, o ImPACT, que mide la memoria, el tiempo de reacción y la velocidad de procesamiento de un atleta. El programa se utiliza para establecer las condiciones de referencia de un jugador al comienzo de una temporada y luego se implementa posteriormente si el jugador sufre una conmoción cerebral leve. Los resultados de las pruebas proporcionan a los entrenadores y preparadores físicos una medida más objetiva de si el atleta está lo suficientemente sano como para volver a jugar. El programa ImPACT se utiliza actualmente en las escuelas secundarias y universidades de todo el país, así como en la Liga Nacional de Fútbol y la Liga Nacional de Hockey.
Efectos a largo plazo de las conmociones cerebrales en los deportes
La investigación realizada por la Universidad también ha demostrado que un historial de conmoción cerebral puede causar pérdida de memoria a largo plazo y otros problemas. Según el Dr. Michael Collins, "el estudio indica por primera vez en la población de atletas de la escuela secundaria que las conmociones cerebrales previas pueden de hecho reducir el umbral de lesión por conmoción cerebral posterior y aumentar la gravedad de los síntomas incluso en conmociones posteriores aparentemente leves". Los investigadores encontraron que los atletas con tres o más conmociones cerebrales tenían nueve veces más probabilidades de sufrir síntomas de conmoción cerebral más graves (por ejemplo, pérdida de la conciencia y la memoria) que los jugadores sin antecedentes de conmoción cerebral.
Otros estudios mostraron efectos prolongados en estudiantes-atletas después de una conmoción cerebral. Un estudio encontró medidas de atención y concentración significativamente peores no solo para los estudiantes con una conmoción cerebral reciente, sino también para aquellos que no tenían síntomas actuales pero tenían antecedentes de dos o más conmociones cerebrales. También tuvieron un promedio de calificaciones significativamente más bajo.
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