Un crecimiento en el revestimiento del intestino grueso (que a veces se puede llamar colon) se llama pólipo de colon. No todos los pólipos son iguales; hay varios tipos diferentes (inflamatorios, hiperplásicos, adenomatosos y vellosos) y dos formas, sésiles y pediculados.
Un pólipo sésil es aquel que es plano y no tiene tallo. Por esta razón, los pólipos sésiles pueden ser más difíciles de encontrar y extirpar durante una colonoscopia, que es un procedimiento que examina el interior del colon. Un pólipo pediculado es aquel que tiene un tallo y se parece más a un hongo.
Se cree que los pólipos de colon son los precursores del cáncer de colon. La mayoría de las personas no sabrán que tienen pólipos que crecen en el colon porque generalmente no hay síntomas, sin embargo, es común que las personas mayores de 40 años tengan pólipos en el colon. A los 60 años, aproximadamente la mitad de todos los adultos tienen pólipos en el colon.
Los pólipos de colon crecen lentamente, pero debido a que pueden crecer mucho con el tiempo y volverse cancerosos, es importante extirparlos. Los pólipos de colon se pueden extirpar durante una colonoscopia. Es por eso que se recomienda una colonoscopia de detección para las personas que tienen un riesgo promedio de tener pólipos en el colon a partir de los 45 a 50 años. La extirpación de un pólipo evita que se vuelva canceroso.
Anatomía del intestino grueso
El colon es parte del sistema digestivo. Se coloca en el abdomen debajo del estómago y se asemeja a un tubo (porque tiene una abertura en el interior que se llama lumen). Tiene la forma de una "U", lo que significa que corre desde un lado del abdomen hacia arriba, cruzando y bajando por el otro lado. Para un adulto promedio, el colon mide aproximadamente 6 pies de largo.
A veces, "colon" e "intestino grueso" se usan indistintamente, pero el colon es en realidad una parte del intestino grueso. Además del colon, el intestino grueso también incluye el ciego, el recto y el ano.
Con el fin de hablar de las partes del intestino grueso con mayor facilidad y precisión, se divide en diferentes secciones. Los alimentos pasan del intestino delgado al ciego, luego al colon ascendente, al colon transverso, al colon descendente, al colon sigmoide y finalmente al recto. El ciego se encuentra entre el final del intestino delgado y el comienzo del intestino grueso.
El colon ascendente está ubicado en el lado derecho del abdomen, el colon transverso está ubicado en la parte superior del abdomen y el colon descendente está ubicado en el lado izquierdo del abdomen. La última sección del colon, que se encuentra por encima de la pelvis y tiene una curva, es el colon sigmoide.
El recto es la parte del intestino delgado donde se retienen las heces hasta que llega el momento de ir al baño. El canal anal es la última sección, que se encuentra entre el recto y el ano. Las heces se mueven a través del canal anal y salen del cuerpo a través del ano.
Tipos de pólipos sésiles
Los diferentes tipos de pólipos, que pueden tener una forma más plana (sésil) incluyen:
- Sésil dentado. Este tipo de pólipo sésil surge de un crecimiento anormal y puede ser diferente de otros tipos de pólipos. Este tipo de pólipo se incluye en la categoría neoplásica y se trata como precanceroso. Las células de este tipo de pólipo se ven aserradas o tienen un aspecto de dientes de sierra al microscopio, lo que les da su nombre. Cuando se encuentran grandes pólipos serrados sésiles, puede ser necesario realizar colonoscopias de vigilancia u otras pruebas con mayor frecuencia. Este tipo de pólipo se encuentra con mayor frecuencia en personas que fuman.
- Velloso. Este tipo de pólipo conlleva un alto riesgo de volverse canceroso y, a menudo, es sésil (en lugar de pediculado).
- Tubular. Este tipo de pólipo, que también es el más común, puede tener un menor riesgo de volverse canceroso.
- Tubulovellosos. Este tipo de pólipo ha crecido tanto tubular como velloso.
Síntomas
La mayoría de las personas no saben que puede haber un pólipo sésil en el colon porque no hay ningún síntoma.
Los pólipos pueden no causar ningún síntoma hasta que crecen y / o se vuelven cancerosos. Los pólipos de colon que actualmente no están causando ningún signo o síntoma se pueden encontrar durante una colonoscopia de detección. Cuando se encuentran pólipos, en la mayoría de los casos, se extirpan para prevenir el desarrollo de cáncer de colon.
La falta de síntomas cuando se tiene un pólipo es una de las razones por las que es importante que quienes están en riesgo de desarrollar cáncer de colon se realicen exámenes de detección de cáncer de colon con regularidad.
Cuando un pólipo en el colon causa signos o síntomas, estos pueden incluir:
- Anemia: un pólipo que sangra puede causar pérdida de sangre, incluso si la pérdida de sangre no es suficiente al mismo tiempo para ser visible en las heces o en las heces.
- Estreñimiento: cuando los pólipos crecen, pueden bloquear el interior del intestino grueso (la luz). Esto puede significar que las heces no pueden pasar al área del crecimiento del pólipo, lo que puede causar estreñimiento.
- Cambio en el color de las heces: las heces cambian de color por una variedad de razones y pueden ser completamente normales, especialmente si se deben a alimentos o suplementos. Sin embargo, cuando hay un cambio en el color de las heces que persiste más allá de unos pocos días y no puede explicarse por la dieta, los medicamentos o los suplementos, es una razón para hablar con un médico. La sangre en las heces de un pólipo que está sangrando puede hacer que las heces se vean oscuras o negras. Cuando las heces también tienen una apariencia o consistencia alquitranadas, también es una señal de que se debe consultar a un médico porque este cambio podría deberse a la sangre.
- Diarrea: La diarrea podría ser el resultado de que solo las heces líquidas puedan pasar por el área obstruida del intestino. La mayoría de las personas tienen estreñimiento o diarrea de vez en cuando y desaparecen por sí solos, pero cuando estos síntomas se prolongan durante tres o más días, es una buena idea hablar con un médico para ver si hay alguna razón para seguir buscando.
- Dolor: el dolor no es un síntoma común hasta que los pólipos crecen lo suficiente como para comenzar a presionar otras áreas del abdomen. En este momento también puede haber otros signos y síntomas de un bloqueo debido al tamaño del pólipo.
- Sangrado rectal: las hemorroides son una causa común de sangrado del recto. Sin embargo, no se debe suponer automáticamente que cualquier sangrado del recto sea de una hemorroide a menos que sea confirmado por un médico. Esto se debe a que un pólipo también puede sangrar y hacer que aparezca sangre en el papel higiénico y en las heces. El signo más común de un pólipo es el sangrado del recto que no causa ningún dolor.
Causas
Los pólipos pueden crecer en cualquier parte del intestino grueso. Si bien actualmente no se conocen formas de prevenir el crecimiento de pólipos, existen varios factores conocidos que pueden aumentar el riesgo de desarrollar pólipos. Algunos tipos de pólipos, incluidos los pólipos serrados sésiles, pueden formarse debido a mutaciones genéticas. Una mutación podría hacer que ciertas células crezcan de forma descontrolada. Esto podría conducir al desarrollo de un pólipo que continúa creciendo sin control.
No hay forma de identificar las razones particulares por las que un pólipo comenzó a crecer en el intestino grueso. Sin embargo, algunos de los factores de riesgo que se sabe que contribuyen al crecimiento de pólipos son:
- Edad: un factor de riesgo que no se puede modificar es la edad. Los pólipos se vuelven más comunes a medida que las personas envejecen y son especialmente más comunes en personas mayores de 50 años.
- Alcohol: Beber bebidas alcohólicas se asocia con un mayor riesgo de desarrollar pólipos en el colon.
- Inflamación: la presencia de inflamación en el colon como resultado de una afección digestiva, como la enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa) es otra causa del crecimiento de pólipos. Por eso es importante controlar bien las enfermedades digestivas para evitar la inflamación.
- Origen étnico: otro factor de riesgo de pólipos en el colon que no se pueden cambiar es la herencia. Puede haber un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon en personas de ascendencia afroamericana.
- Antecedentes familiares: existe un mayor riesgo de pólipos en aquellas personas cuyos familiares cercanos han tenido pólipos de colon o cáncer de colon.
- Estilo de vida sedentario: ser menos activo físicamente puede estar asociado con un mayor riesgo de desarrollar pólipos en el colon.
- Fumar: el riesgo de desarrollar pólipos en el colon puede aumentar en quienes fuman cigarrillos.
- Diabetes tipo 2: Aquellos a quienes se les diagnostica diabetes tipo 2 y cuya enfermedad no está bien controlada pueden tener un mayor riesgo de desarrollar pólipos en el colon.
- Peso: tener obesidad puede estar asociado con un mayor riesgo de desarrollar pólipos en el colon.
Diagnóstico
Dos categorías amplias en las que generalmente se colocan los pólipos de colon son neoplásicos y no neoplásicos. En la mayoría de los casos, los pólipos no neoplásicos son aquellos que no se vuelven cancerosos. Los pólipos hamartomatosos, hiperplásicos e inflamatorios son tipos de pólipos no neoplásicos.
Los pólipos neoplásicos son aquellos que pueden tener un mayor riesgo de volverse cancerosos, especialmente a medida que crecen. Sin embargo, no todos los pólipos se convertirán en cáncer.
La detección de pólipos es la mejor manera de encontrarlos antes de que crezcan y causen problemas de salud. Las pruebas para buscar pólipos en el colon que se realizan a intervalos regulares se recomiendan para quienes han alcanzado la edad de 45 a 50 años o para quienes tienen un mayor riesgo debido a antecedentes familiares o antecedentes personales de cáncer de colon o pólipos en el colon. También se recomienda la detección periódica para quienes tienen antecedentes de una afección digestiva inflamatoria, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
Es importante que aquellos que tienen un mayor riesgo de desarrollar pólipos en el colon trabajen con su médico para determinar cuándo y cómo hacerse los exámenes de detección. La mayoría de las veces, si hay pólipos, se encuentran durante un examen.
Los pólipos se pueden extirpar durante algunas pruebas, como la colonoscopia, y esto elimina el riesgo de que crezcan y se conviertan en cáncer.
Las opciones de detección para encontrar pólipos en el colon incluyen:
Colonoscopia
Una colonoscopia es una prueba que se usa para observar el interior del colon mediante un tubo largo y flexible con una cámara en el extremo que se inserta a través del ano. Durante esta prueba, un gastroenterólogo (un médico que se especializa en el tracto digestivo) puede ver el revestimiento del colon. Si hay pólipos presentes, se pueden encontrar y, por lo general, también se eliminan. Además, se pueden tomar biopsias (pequeños trozos de tejido del colon) y enviarlas para su análisis. Los pacientes normalmente están sedados durante esta prueba. Las biopsias pueden demostrar si hay algún cambio en la célula del tejido del colon que pueda indicar una condición precancerosa.
Sigmoidoscopia
Una sigmoidoscopia es similar a una colonoscopia en que es una prueba que se usa para observar el interior del colon. También se realiza mediante un tubo largo y flexible que se inserta en el cuerpo a través del ano. Durante esta prueba, solo se puede ver la última parte del colon, que es el colon sigmoide. Si se encuentran pólipos, también se pueden extirpar. Sin embargo, solo se puede ver el colon sigmoide y los pólipos visibles en cualquier otra área del colon no se verían ni se eliminarían. Esto significa que esta prueba tiene un uso limitado para detectar pólipos en el colon que puedan estar ubicados en otras partes del colon.
Pruebas de heces
También se pueden usar heces de detección de signos de pólipos, incluida la sangre. Con esta prueba, las muestras de heces se recolectan en una taza estéril, ya sea en el consultorio de un proveedor de atención médica o en el hogar, y se llevan a un laboratorio para su análisis. La sangre en las heces que no se puede ver a simple vista, que se llama sangre oculta, se puede detectar mediante pruebas en un laboratorio. La sangre que aparece en las heces podría provenir de un pólipo sangrante. Otro tipo de prueba de heces busca ADN o material genético de un pólipo o de cáncer de colon. Si se encuentra sangre o material genético en las heces, es posible que se necesiten otras pruebas para encontrar la causa y eliminarla o tratarla.
Colonoscopia virtual
Esta prueba de imágenes, que también se conoce como colonografía por TC, se usa para observar el interior del colon. Esta es una prueba menos invasiva porque se realiza tomando imágenes. Para completar esta prueba, se inserta un tubo de aproximadamente 2 pulgadas en el recto. Los pacientes se acuestan en una mesa que se mueve a un escáner de TC para que se puedan tomar imágenes.
Tratamiento
Los pólipos sésiles son más planos y no tienen tallo, lo que, en algunos casos, puede dificultar su extracción durante una colonoscopia. En la mayoría de los casos, sin embargo, se harán esfuerzos para eliminar los pólipos cuando se encuentren. Si no se puede extirpar un pólipo sésil, el médico puede optar por utilizar la vigilancia en su lugar y realizar otra prueba después de un cierto intervalo de tiempo para ver si el pólipo ha cambiado. Esto podría significar tener colonoscopias más frecuentes.
Si los resultados de la biopsia muestran que un pólipo es canceroso, será necesario extirparlo. Si no es posible extirpar el pólipo durante una colonoscopia, es posible que sea necesario someterse a una cirugía para extirparlo. También pueden ser necesarios otros tratamientos para garantizar que se haya eliminado todo el material canceroso. Después de que se extrae un pólipo canceroso o potencialmente canceroso, un patólogo enviará el tejido para que lo realice más pruebas.
Hacer un seguimiento
Después de encontrar y extirpar un pólipo, será necesario realizar más seguimiento con un médico para asegurarse de que el pólipo y / o el material canceroso hayan desaparecido. El médico le indicará cuándo será necesario realizar otra prueba para continuar con la detección de más pólipos. El programa de pruebas se basará en varios factores, incluido el tipo de pólipos que se encontraron, cuántos había, qué tan grandes eran y si se encontraron células cancerosas en una biopsia.
El médico utilizará pautas para determinar cuándo debe realizarse otra prueba de detección. Un ejemplo de un posible cronograma de seguimiento podría ser:
- El paciente no tiene pólipos: próxima colonoscopia en 10 años
- El paciente tiene uno o dos pólipos <10 mm: próxima colonoscopia en siete a 10 años (en lugar de cinco a 10 años)
- El paciente tiene de tres a cuatro pólipos <10 mm: próxima colonoscopia en tres a cinco años (en lugar de tres años)
- El paciente tiene más de 10 pólipos: próxima colonoscopia en un año (en lugar de tres años)
- El paciente tiene pólipos avanzados: próxima colonoscopia en tres años
Una palabra de Verywell
Los pólipos son comunes en personas mayores de 50 años. Es importante llevar un estilo de vida saludable para evitar problemas médicos y reducir el riesgo de desarrollar pólipos, pero existen algunos factores de riesgo que no se pueden cambiar. En muchos casos, se considera que una colonoscopia es la mejor opción para encontrar pólipos en el colon y extirparlos. Hay otras pruebas disponibles y también se pueden usar para detectar pólipos, pero la polipectomía seguirá siendo necesaria para prevenir la posibilidad de que los pólipos se conviertan en cáncer de colon.
Una vez que se encuentran y extirpan los pólipos, es necesario continuar con la detección de pólipos en cualquier intervalo que determine un médico. Las personas que tengan inquietudes sobre su riesgo de desarrollar cáncer de colon deben hablar con un médico sobre los métodos de detección y cómo reducir el riesgo.
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