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En los Estados Unidos, el cáncer de colon es el cuarto tipo de cáncer más común que se diagnostica cada año. El cáncer de colon se presenta tanto en hombres como en mujeres, pero es más común en hombres, y en particular en hombres de raza negra.
En general, por cada 100.000 hombres, se espera que a 43,7 se les diagnostique cáncer de colon por año (en comparación con 33,6 mujeres). Desafortunadamente, el cáncer de colon es el segundo cáncer más mortal, con 16,3 hombres de cada 100.000 que mueren cada año (en comparación con 11,5 mujeres).
Con todos los cánceres, hay muchas razones por las que existen diferencias en cómo se ven afectados hombres y mujeres. En algunos casos, esto puede tener que ver con diferencias biológicas como la anatomía o la producción de hormonas.
En otros, puede haber factores de estilo de vida o disparidades en la atención que pueden influir en cuántos hombres o mujeres desarrollan ese cáncer y experimentan diferentes resultados. Las variaciones en la dieta, las elecciones de estilo de vida, así como el acceso a la atención y las actitudes culturales en torno a la detección del cáncer pueden contribuir a que los hombres y las mujeres se vean afectados de manera diferente por el cáncer de colon.
Todos estos factores se combinan en una malla complicada para aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de colon y de morir a causa de él en los hombres.
Signos y síntomas
Los signos y síntomas del cáncer de colon son esencialmente los mismos tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, la ubicación del tumor puede afectar algunos síntomas. Por ejemplo, un tumor más bajo en el tracto digestivo puede causar sangre roja brillante en las heces, mientras que uno que está más arriba puede hacer que las heces sean alquitranadas o negras.
Si bien pueden variar ligeramente según la ubicación del cáncer en el colon, los síntomas típicos del cáncer de colon incluyen:
- Distensión abdominal, calambres o dolor.
- Heces negras o alquitranadas
- Sangre en o sobre las heces
- Cambio en los hábitos intestinales (ir al baño con más o menos frecuencia de lo habitual)
- Diarrea
- Estreñimiento
- Fatiga
- Sensación de que el intestino no se vacía (tenesmo).
- Heces estrechas
- Pérdida de peso involuntaria
- Vómitos
Los signos y síntomas del cáncer de colon pueden ser similares a los causados por otras afecciones que son más comunes, como una infección viral o bacteriana, o hemorroides. Por eso es importante repasar los cambios en las deposiciones con un médico.
La sangre en las heces nunca es normal y debe discutirse con un médico, incluso cuando ya existe un diagnóstico de una afección como hemorroides o enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
Los síntomas del cáncer de colon que experimentan los hombres pueden diferir ligeramente de los que experimentan las mujeres. Esto se debe a que, en los hombres, el cáncer en la última parte del intestino grueso (el colon sigmoide) y en el recto es más común. Para las mujeres, el cáncer tiende a ubicarse más arriba en el intestino grueso (donde es más difícil de diagnosticar).
El cáncer de colon en el colon sigmoide o en el recto puede causar síntomas como sangre en las heces o una sensación persistente de necesidad de ir al baño. Estos síntomas pueden volverse molestos antes en el curso de la enfermedad. Esto podría llevar a los pacientes a buscar atención médica y hacerse un chequeo antes que si el cáncer estuviera ubicado más arriba en el colon.
Con el cáncer de colon, la detección temprana es importante para un tratamiento exitoso. Los síntomas de los tipos más comunes de cáncer de colon en los hombres pueden tener el efecto de contraer el cáncer en una etapa más temprana. A los hombres a menudo se les diagnostica cáncer de colon en la Etapa 1, mientras que a las mujeres se les diagnostica con más frecuencia en la Etapa 2.
Sin embargo, incluso con un diagnóstico en una etapa más temprana, el cáncer de colon sigue siendo más mortal en general en los hombres que en las mujeres. Una de las razones son las diferencias en las hormonas, porque las hormonas femeninas pueden ofrecer cierta protección cuando se trata del cáncer de colon.
El estilo de vida, incluida una dieta proinflamatoria, la obesidad y la falta de ejercicio también influyen. Estos factores afectan negativamente a los hombres más que a las mujeres cuando se trata de aumentar el riesgo de cáncer de colon.
Tasa de cáncer en hombres
En los Estados Unidos, los hombres de todas las etnias desarrollan cáncer de colon en mayor número que las mujeres. Los hombres negros tienen la tasa más alta de todas las etnias que se han estudiado. En general, la tasa de cáncer de colon cae aproximadamente un 2% cada año, pero existe una tendencia preocupante de que se diagnostique a personas más jóvenes.
Existen factores de riesgo para el cáncer de colon que no se pueden cambiar, como la edad, la genética y tener EII o una afección que causa el crecimiento de pólipos. Sin embargo, existen varios otros factores que, en conjunto, pueden dar un panorama más amplio de por qué los hombres se ven más afectados por el cáncer de colon que las mujeres.
Obesidad
La tasa de obesidad en los hombres, y en los hombres negros y los hombres hispanos, está aumentando en los Estados Unidos. Los estudios han demostrado que la obesidad es un factor en el desarrollo del cáncer de colon. Las personas que tienen un índice de masa corporal y una circunferencia de la cintura más altos tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon. Esto resultó ser cierto en decenas de estudios realizados en varios países.
La falta de actividad física también se asocia con una mayor tasa de cáncer de colon. La mayoría de las personas en los Estados Unidos no alcanzan el nivel de actividad física recomendado, lo que las pone en riesgo de padecer cánceres asociados con la inactividad.
El consumo de tabaco
Fumar cigarrillos de tabaco es otro factor de riesgo conocido para el desarrollo de cáncer de colon. La cantidad de adultos que fuman en los Estados Unidos está disminuyendo. Sin embargo, fumar es más común en las mujeres que en los hombres, y especialmente entre los hombres mayores.
Los hombres también tienden a fumar más cigarrillos al día y durante más años que las mujeres. El cáncer en el lado izquierdo del colon tiende a ser más común en los hombres que fuman.
Consumo de alcohol
Los hombres tienen tasas más altas de consumo de alcohol, incluido el consumo excesivo de alcohol, que las mujeres. El consumo de alcohol es un factor que contribuye al desarrollo del cáncer de colon. Es especialmente preocupante consumir más de dos bebidas alcohólicas al día, lo que se asocia con un mayor nivel de riesgo.
Consumo de carne roja y procesada
Existe alguna evidencia de que comer una dieta rica en carnes rojas (res) y carnes procesadas (como salchichas, fiambres y salchichas) se asocia con un mayor riesgo de cáncer colorrectal. Sin embargo, no se comprende bien la naturaleza exacta de cuánto riesgo está involucrado.
En general, es más probable que los hombres tengan una dieta rica en este tipo de alimentos, lo que puede contribuir a tasas más altas de cáncer.
EII (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa)
Tener un diagnóstico de EII, y colitis ulcerosa en particular, es un factor en el desarrollo de cáncer de colon. El riesgo aumenta después de ocho años de tener la enfermedad. También influye en qué medida se maneja la EII. La inflamación continua de la EII que no se maneja bien está más estrechamente asociada con el cáncer de colon.
Tener una enfermedad en todo el colon (llamada colitis extensa o pancolitis) también está relacionada con un mayor riesgo. En los Estados Unidos, los hombres y las mujeres desarrollan IBD en cantidades similares. Por lo tanto, la EII no es un factor de riesgo específico de los hombres, pero es significativo porque la EII es de por vida.
Lesiones precancerosas (pólipos)
El cáncer de colon comienza con crecimientos en las paredes interiores del colon llamados pólipos. Cuando los pólipos se extirpan durante una colonoscopia, ya no representan un riesgo de cáncer. Los hombres tienden a desarrollar pólipos en el colon a edades más tempranas que las mujeres.
Los pólipos de colon crecen lentamente, pero pueden desarrollarse en algunas personas que aún no han alcanzado la edad para una prueba de detección de cáncer de colon. Un estudio mostró que los hombres pueden comenzar a desarrollar pólipos, en promedio, 10 años antes que las mujeres.
Los pólipos no son un factor de riesgo que se pueda cambiar, pero la detección del cáncer de colon puede ayudar a encontrarlos y extirparlos antes de que se vuelvan cancerosos (malignos).
Condiciones hereditarias
Otro factor que influye en el riesgo de cáncer de colon son las enfermedades poco frecuentes que provocan el crecimiento de pólipos. Estos incluyen cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (síndrome de Lynch), poliposis adenomatosa familiar (FAP), síndrome de Gardner, poliposis asociada a MYH (MAP), síndrome de Peutz-Jeghers y síndrome de poliposis serrada.
Tener antecedentes familiares de una de estas afecciones es importante para evaluar el riesgo de cáncer de colon. La mayoría de estas afecciones parecen afectar a hombres y mujeres de manera similar. Sin embargo, los hombres con síndrome de Lynch tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon que las mujeres con la misma afección.
Supervivencia al cáncer en hombres
Si bien las pruebas de detección son una herramienta importante para detectar el cáncer de colon en una etapa temprana, muchos adultos en los EE. UU. No reciben ninguna prueba. Casi el 30% de los adultos nunca se ha sometido a pruebas de detección de cáncer de colon mediante ninguna de las pruebas aprobadas.
No tener seguro médico y no tener un proveedor de atención médica regular son las principales razones por las que las personas no se hacen las pruebas de detección recomendadas. Los hombres, las personas que viven fuera de las áreas urbanas y las personas de ascendencia hispana, indígena estadounidense o nativa de Alaska también tenían más probabilidades de no realizarse ninguna prueba de detección.
Los métodos de detección del cáncer de colon incluyen pruebas de heces, radiografías especializadas, tomografía computarizada (TC) y pruebas de endoscopia como sigmoidoscopia y colonoscopia. Solo una colonoscopia ofrece la posibilidad de ver toda la longitud del colon y también de extirpar cualquier pólipo.
Es menos probable que los hombres sean conscientes de la necesidad de realizar pruebas de detección del cáncer que las mujeres. Es más probable que los hombres se sometan a una colonoscopia que las mujeres, pero esto solo ocurre cuando su proveedor de atención médica les ofrece una.
Para complicar aún más la cuestión del diagnóstico precoz, los hombres, en general, tienden a ser menos conscientes de los síntomas del cáncer.Los estudios muestran que los hombres tienen más problemas para recordar los signos y síntomas relacionados con sus hábitos intestinales y de vejiga. Sin embargo, cuando los hombres reconocen que están experimentando síntomas que requieren atención, es tan probable que los busquen como las mujeres.
El número de hombres y mujeres diagnosticados en las etapas más avanzadas del cáncer de colon es aproximadamente similar. Las mujeres jóvenes tienden a tener mejores resultados después de un diagnóstico de cáncer de colon, y las mujeres mayores, las peores.
Sin embargo, los hombres tienen una supervivencia general más baja que las mujeres. Se cree que los muchos factores genéticos y de estilo de vida que afectan el riesgo en los hombres y las diferencias en las hormonas entre los sexos pueden ser algunas de las razones de este efecto sobre la supervivencia.
Una palabra de Verywell
Hay muchos riesgos identificados de cáncer de colon. Algunos están vinculados al estilo de vida y otros son factores que escapan al control de cualquier persona, como antecedentes familiares, sexo, afecciones genéticas y edad.
Una dieta rica en carnes rojas y procesadas, grasas animales y alimentos altamente procesados puede contribuir a un aumento del riesgo. El tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y la escasa actividad física también se asocian con tasas más altas de cáncer de colon.
Si bien no hay datos sólidos, se cree que los hombres, en general, pueden tener más de estos factores de estilo de vida que contribuyen al desarrollo del cáncer de colon que las mujeres. Incluso cuando estos factores de riesgo no son tan frecuentes, como cuando una persona hace cambios en su dieta y comienza a hacer ejercicio, la necesidad de una prueba de detección sigue siendo importante.
El cáncer de colon también puede ocurrir en personas que no tienen factores de riesgo identificables u obvios. El cáncer de colon se puede prevenir con exámenes de detección porque cuando se extirpa un pólipo, no tiene la posibilidad de volverse canceroso. El cáncer de colon en sus primeras etapas es bastante tratable, por lo que el diagnóstico temprano es fundamental para obtener buenos resultados.
El cáncer de colon tiende a comenzar a una edad más temprana en los hombres que en las mujeres. Los hombres negros, en particular, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon y morir a causa de él. Los cambios en las pautas que exigen pruebas de detección en personas más jóvenes pueden ayudar a abordar algunos de estos problemas.
Sin embargo, existen otras disparidades, como el acceso a la atención médica durante toda la vida, así como una colonoscopia cuando llegue el momento, que deben abordarse.
Existe una cantidad significativa de investigación sobre el cáncer de colon en general, pero no es suficiente cuando se trata de comprender cómo afecta a los grupos minoritarios, y a los hombres de minorías étnicas en particular. Aún no se comprenden bien las razones por las que los jóvenes se ven afectados y especialmente los hombres jóvenes pertenecientes a grupos minoritarios.
Por estas razones, es importante que tanto los hombres como las mujeres comprendan su riesgo individual de cáncer de colon al trabajar con un proveedor de atención médica. Además, debemos pedir a quienes trabajan en salud pública que incluyan a personas de grupos minoritarios en su alcance y en futuras investigaciones sobre el cáncer colorrectal.
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