La anatomía de la médula espinal

La médula espinal es parte del sistema nervioso central. Esta estructura larga corre por el centro de la espalda y media los mensajes entre el cerebro y los nervios periféricos. La médula espinal se compone principalmente de nervios, que están organizados en vías sistemáticas, también descritas como tractos.

La columna vertebral (columna vertebral) encierra y protege la médula espinal. El daño a la médula espinal puede ocurrir como resultado de problemas como lesiones traumáticas, infecciones y enfermedades. El tratamiento para las afecciones que afectan la médula espinal a menudo incluye rehabilitación y también puede involucrar medicamentos y / o cirugía.

Anatomía

La médula espinal está adyacente y debajo de la médula, que es la parte más baja del cerebro. La región superior de la médula espinal se extiende desde la médula hasta la zona lumbar.

A lo largo de la médula espinal, hay una disposición constante de nervios. Las vías de los nervios sensoriales están ubicadas hacia la parte posterior (posterior) de la médula espinal, mientras que las vías de los nervios motores corren a lo largo de las regiones lateral (lados) y anterior (frontal) de la médula espinal.

El líquido cefalorraquídeo (LCR), con nutrientes y células inmunitarias, fluye alrededor de la médula espinal. Las meninges, que son capas de tejido conectivo protector, rodean la médula espinal y el LCR.

Las meninges se componen de tres capas delgadas: la piamadre más interna, la aracnoides y la duramadre más externa. Todas estas estructuras, la médula espinal, el LCR y las meninges, están encerradas en la columna vertebral, que también se conoce como columna vertebral y columna vertebral.

Estructura y ubicación

De arriba a abajo, las regiones de la médula espinal incluyen los niveles cervical, torácico, lumbar y sacro. Cada uno de estos niveles corresponde a los nervios espinales que emergen de la médula espinal hacia las estructuras del cuerpo, como los brazos, las piernas y el tronco.

El área central profunda de la médula espinal se conoce como materia gris, y la parte que se encuentra más cerca del borde exterior de la médula espinal se conoce como materia blanca.

Una capa llamada mielina (un tipo de grasa) aísla todos los nervios. La sustancia blanca tiende a tener más mielinización que la sustancia gris, lo que le da una apariencia más blanca cuando se observa con un microscopio.

La materia gris de la médula espinal tiene la forma de una mariposa de alas abiertas que se encuentra en el centro de la médula espinal. Esta materia gris en forma de mariposa contiene raíces nerviosas. La sustancia blanca se compone de varios tractos (vías) que viajan hacia arriba y hacia abajo por la médula espinal.

Las regiones de la médula espinal incluyen las siguientes.

Cuerno anterior

Esta región es la porción frontal de la materia gris de la médula espinal y está compuesta por nervios que envían señales motoras a los nervios espinales.

Tractos lateral y anterior

Estas vías de materia blanca transportan señales motoras por la médula espinal en el tracto corticoespinal. Este tracto recorre todo el camino por la médula espinal en la parte frontal y los lados de las regiones de materia blanca.

El control motor de los músculos voluntarios (a propósito) del cuerpo viaja a través de la médula espinal en el tracto corticoespinal. Las señales motoras se inician en la franja motora, una región de la corteza cerebral del cerebro.

Estas señales motoras viajan por la cápsula interna y luego cruzan al otro lado del cuerpo en el tronco del encéfalo. Desde allí, estos mensajes se envían al cuerno anterior y a los tractos lateral y anterior de la médula espinal. El mensaje motor sale de la médula espinal a través de la raíz ventral (la parte frontal) de los nervios espinales.

Cuerno dorsal

Esta área es la región posterior de la sustancia gris. Los nervios espinales transmiten mensajes sensoriales como el tacto ligero, el sentido de la posición y la vibración a los cuernos dorsales.

Tractos posteriores

También descrito como el tracto espinotalámico, esta es una vía larga de materia blanca que se extiende por toda la columna hasta el cerebro. La médula espinal media la sensación que proviene de la piel, los huesos y los órganos internos.

Su piel detecta estas sensaciones y envía mensajes desde los nervios sensoriales periféricos (incrustados en la piel) a los nervios espinales, luego al asta dorsal y hacia arriba a través de los tractos espinotalámicos, cruzando al otro lado de la médula espinal antes de llegar al cerebro.

Con el tiempo, estos mensajes llegan al tronco del encéfalo, luego al tálamo y luego a la franja sensorial, que está directamente detrás de la franja motora en la corteza cerebral del cerebro.

Cuerno lateral

Los cuernos laterales de la médula espinal se encuentran a los dos lados de la sustancia gris. Esta área está compuesta por nervios que median las funciones autónomas del cuerpo. El sistema nervioso autónomo regula las funciones involuntarias (no controladas intencionalmente) de su cuerpo, como la digestión y la respiración.

Función

La función principal de la médula espinal es transmitir mensajes sensoriales, motores y autónomos entre el cerebro y el resto del cuerpo. Los nervios mielinizados a lo largo de las vías de la médula espinal se envían señales eléctricas entre sí para facilitar estas acciones.

Motor

Los mensajes motores enviados a través del tracto corticoespinal finalmente llegan al músculo correspondiente a medida que el nervio espinal se ramifica en nervios motores periféricos más pequeños que se extienden hasta el músculo objetivo. Como resultado de esta estimulación nerviosa, puede mover voluntariamente sus brazos, piernas, cuello, espalda y músculos abdominales.

Sensorial

Su médula espinal envía mensajes desde sus nervios sensoriales periféricos a su cerebro, lo que le permite detectar sensaciones que incluyen tacto ligero, vibración, dolor, temperatura y la posición de su cuerpo.

Autonómico

La médula espinal envía mensajes para regular los órganos internos del cuerpo. Esto incluye el control de los músculos lisos, como los músculos que mueven los pulmones, el estómago, los intestinos, la vejiga y el útero.

Condiciones asociadas

Existen varios problemas médicos que pueden afectar la médula espinal. La enfermedad de la médula espinal a menudo se describe como mielopatía. Estas condiciones causan deterioro de la función motora, sensorial y / o autonómica.

La mielopatía también suele causar espasticidad, que es rigidez del brazo o la pierna afectados. Los síntomas de cualquier problema de la médula espinal normalmente corresponden a la sección de la médula espinal que está dañada. A veces, las lesiones de la médula espinal también afectan las funciones que están controladas por áreas por debajo del nivel del daño de la médula espinal debido a la interrupción de los tractos de la médula espinal.

El diagnóstico de una afección de la médula espinal puede incluir pruebas como un examen físico, imágenes de la columna vertebral, estudios de conducción nerviosa (NCV) y / o electromiografía (EMG).

Las condiciones que afectan la columna incluyen:

Esclerosis múltiple (EM)

Esta es una condición desmielinizante que puede afectar el cerebro y / o la columna. Las lesiones de la esclerosis múltiple en la columna pueden causar debilidad, pérdida sensorial, hormigueo, dolor y pueden afectar la función del intestino y la vejiga.

Compresión de la médula espinal

Cuando la médula espinal se somete a presión física, pueden producirse debilidad, pérdida sensorial y déficits autónomos. La enfermedad degenerativa grave del hueso o el cartílago de la columna vertebral puede hacer que estas estructuras se salgan de su lugar, lo que puede provocar un pinzamiento físico de la médula espinal. El cáncer metastásico (que se disemina por todo el cuerpo) también puede causar compresión de la médula espinal.

Trauma

Una lesión puede hacer que la columna se mueva fuera de lugar e incluso puede causar una fractura de la columna, lo que puede dañar la médula espinal. Las lesiones también pueden causar compresión de la médula espinal debido al sangrado y una lesión puede dañar directamente la médula espinal.

Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)

Esta es una rara condición caracterizada por la degeneración gradual de las neuronas motoras ubicadas en la médula espinal. La ELA causa debilidad progresiva y, finalmente, una pérdida completa del control muscular. La mayoría de las personas afectadas por ELA necesitan un alto nivel de atención de apoyo. Radicava (edaravone), aprobada en 2017, se puede usar para tratar la afección.

Meningitis

Una infección o inflamación de las meninges, a menudo descrita como meningitis espinal, puede causar síntomas como dolor de cabeza, rigidez en el cuello, fiebre, náuseas y vómitos. Los episodios de meningitis bacteriana requieren antibióticos, y otros tipos de meningitis pueden requerir antiinflamatorios. terapia inflamatoria u otros tratamientos que se dirijan a la causa.

Deficiencia de vitamina B12

Un déficit de esta vitamina puede causar muchos problemas médicos, como anemia, daño nervioso y degeneración combinada subaguda de la médula espinal, que es una afección desmielinizante muy rara que puede causar debilidad, pérdida sensorial y rigidez.

Cáncer

El cáncer de médula espinal no es común, pero los tumores pueden desarrollarse en cualquier región de la médula espinal. El cáncer en etapa tardía a menudo hace metástasis en la columna y / o la médula espinal, lo que causa compresión de la médula espinal. La carcinomatosis meníngea es la diseminación de las células cancerosas a través de las meninges y el LCR.

Infarto de la médula espinal

Si se interrumpe el suministro de sangre a la médula espinal, es posible que un área de la columna no reciba un suministro adecuado de sangre. Esto puede provocar daños graves, con la consiguiente pérdida de la función de la médula espinal.

Atrofia muscular espinal (AME)

Una condición hereditaria que puede causar debilidad muscular sustancial, la AME se caracteriza por la degeneración de las neuronas motoras en la médula espinal. Se utilizan algunos tratamientos para la AME, incluidos Spinraza (nusinersen) y Zolgensma (onasemnogene abeparvovec).

Polio

Esta infección viral contagiosa generalmente se puede prevenir con una vacuna. En algunos casos, la infección involucra una o más regiones de la médula espinal, causando parálisis muscular de las áreas controladas por las regiones afectadas de la médula espinal.

Rehabilitación

Las enfermedades y lesiones de la médula espinal suelen requerir intervenciones médicas y / o quirúrgicas. El tratamiento puede incluir esteroides para reducir la inflamación o antibióticos para atacar las infecciones bacterianas. Ciertas afecciones neurológicas, como la EM, la ELA y la AME, también pueden mejorar con tratamientos recetados indicados para afecciones específicas.

Si tiene compresión de la médula espinal, es posible que necesite una cirugía para reducir la presión sobre la médula espinal debido a un cáncer o un pinzamiento óseo. El cáncer puede requerir tratamiento con quimioterapia y radioterapia.

Las terapias también suelen incluir fisioterapia y ejercicios de rehabilitación. Algunas personas pueden necesitar usar un bastón, un andador o una silla de ruedas mientras se recuperan de una afección que afecta la médula espinal.