El carcinoma de células escamosas (SCC), también conocido como cáncer de células escamosas, es el segundo tipo más común de cáncer de piel después del carcinoma de células basales. Cada año se diagnostican alrededor de un millón de casos en los Estados Unidos y comienza en las células escamosas de la piel ubicadas en la capa superior de la piel llamada epidermis. El ADN de las células escamosas puede resultar dañado por los rayos ultravioleta (UV) del sol o las camas de bronceado. Cuando esto ocurre, comienzan a crecer a un ritmo descontrolado, lo que lleva al cáncer de piel.
Afortunadamente, cuando se detecta temprano, la mayoría de los casos de carcinoma de células escamosas son curables. Conocer las señales de advertencia tempranas es fundamental para recibir un diagnóstico y tratamiento tempranos.
La exposición sin protección a los rayos ultravioleta es un factor de riesgo importante para el carcinoma de células escamosas. Cuanto más tiempo pase al sol (o en una cama de bronceado), más probabilidades tendrá de desarrollar SCC. Aproximadamente el 90% de los cánceres de piel no melanoma (incluido el CCE) están relacionados con la exposición a los rayos UV. Otros factores de riesgo del CCE incluyen piel clara, edad, sexo masculino, inmunosupresión, virus del papiloma humano, afecciones crónicas de cicatrización, antecedentes familiares y exposiciones tóxicas.
Dónde se produce el carcinoma de células escamosas
El SCC se puede encontrar en cualquier parte del cuerpo, pero se ve más comúnmente en áreas expuestas al sol. Los sitios comunes de SCC inducen la cara, las orejas, los labios, el cuero cabelludo, los hombros, el cuello, las manos y los antebrazos. También es posible ser diagnosticado con SCC en áreas sin exposición al sol, como dentro de la boca, debajo de las uñas de las manos o de los pies, en los genitales o en el ano.
Etapa precancerosa
Cuanto antes se detecte y se trate el SCC, mayor será la probabilidad de que se cure. Si bien es importante poder reconocer los signos del cáncer, también es esencial poder identificar los signos y síntomas del precáncer.
A medida que nuestra piel es dañada por el sol, su forma y color comienzan a cambiar. Saber cómo se ven estos cambios puede ayudarlo a buscar tratamiento temprano con su dermatólogo. Es posible tratar y eliminar los crecimientos precancerosos antes de que se conviertan en cáncer de piel.
Los primeros signos de daño solar
CRISTINA PEDRAZZINI / BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA / Getty Images
Las manchas de la edad, la piel descolorida y las arrugas profundas son signos de daño en la piel causado por los rayos ultravioleta del sol. Estos síntomas también pueden estar relacionados con el uso de camas solares. La pérdida de firmeza y elasticidad de la piel también es un signo de daño solar. Los cambios en la piel, como las manchas solares, pueden convertirse posteriormente en crecimientos precancerosos.
Lesiones precancerosas
Robert Kirk / Getty Images
Las lesiones precancerosas son cambios en la piel que resultan del daño solar. Se estima que entre el 40% y el 60% de todos los casos de SCC comienzan como precancerosos.
La forma más común de precáncer de SCC es la queratosis actínica, también llamada queratosis solar. Estos crecimientos se forman principalmente debido a la exposición a los rayos ultravioleta (foto cancerización), y una vez que desarrollas uno, tienes un alto riesgo de desarrollar más. Las estimaciones de la tasa de transformación maligna a 10 años de la queratosis actínica oscilan entre el 6% y el 10%, y aproximadamente el 60% de los carcinomas de células escamosas surgen de la queratosis actínica.
La queratosis actínica tiene el aspecto de un parche de piel pequeño y áspero. También puede tener escamas y costras. Los posibles colores de estas lesiones incluyen colores rojizos o marrones. Algunos de estos crecimientos también pueden ser invisibles. Las queratosis actínicas suelen ser más fáciles de sentir que de ver. Aparecen con mayor frecuencia en áreas expuestas al sol como la cara, las orejas, los labios, el cuero cabelludo, los hombros, el cuello y las manos.
Otros tipos de lesiones precancerosas de SCC incluyen:
- Queilitis actínica: un crecimiento precanceroso que generalmente afecta el labio inferior. Aparece como un parche de piel seca y escamosa, pálida o blanca.
- Leucoplakias: parches blancos que se encuentran dentro de la boca. Suelen afectar la lengua, los labios, las encías y las mejillas. Pueden ser causados por el daño solar o la irritación crónica del tabaco o el alcohol.
- Enfermedad de Bowen: también conocida como carcinoma de células escamosas in situ, esta es una fase temprana no invasiva del SCC. El parche de piel afectado se asemeja al eccema y, a menudo, es escamoso y rojo. Por lo general, es causado por el daño solar o la exposición a sustancias químicas.
Manchas rojas escamosas
sdigital
El SCC puede aparecer primero como una zona de piel gruesa y áspera. A menudo es rojo y parece escamoso. Suele ser indoloro, pero puede supurar o sangrar. El parche de piel escamoso, también conocido como hiperqueratosis, tendrá bordes irregulares y puede causar picazón.
Esta característica puede ayudar a diferenciar entre el carcinoma de células escamosas y el carcinoma de células basales, la forma más común de cáncer de piel. El carcinoma de células basales aparece más comúnmente como una pápula en forma de domo de color blanco nacarado con vasos superficiales telangiectásicos prominentes, mientras que el carcinoma de células escamosas aparece más comúnmente como una pápula o placa firme, lisa o hiperqueratósica, a menudo con ulceración central.
El color de una lesión de SCC puede variar mucho de una persona a otra. Por lo general, son de color rojo o rosa, pero también pueden aparecer de color marrón, negro, blanco o amarillo. Las lesiones de SCC en la boca a menudo aparecen como manchas blancas, mientras que las lesiones debajo de la uña se ven de color marrón o negro.
Heridas abiertas
Las lesiones de SCC pueden desarrollarse en llagas abiertas o cicatrices que ya tiene. También pueden progresar para parecerse a una llaga abierta por sí mismos. La llaga puede sangrar y supurar, luego formar una costra. Si nota una llaga que nunca parece sanar, es hora de que la revisen. Puede notar que la lesión parece mejorar, pero luego regresa rápidamente. Esta es una señal de que es hora de ver al dermatólogo.
Crecimientos elevados
sdigital
A medida que progresan las lesiones de SCC, pueden aparecer elevadas, especialmente alrededor de los bordes. Mientras los bordes están levantados, el centro de la llaga parece hundido o deprimido. El crecimiento elevado suele ser rosado o rojo, pero también puede ser de color carne. En este punto de la enfermedad, la lesión puede comenzar a extenderse más rápidamente.
Nódulo con forma de verruga
DouglasOlivares
Finalmente, una lesión de SCC puede comenzar a parecerse a una verruga con bordes elevados. El área puede sangrar y formar costras, pero nunca sanar. La lesión suele aparecer como una sola verruga y puede aumentar de tamaño. Los casos avanzados de SCC pueden aparecer como un pequeño crecimiento en forma de cuerno que se vuelve marrón.
En la mayoría de los casos de SCC, la lesión es indolora. Sin embargo, algunas personas experimentan dolor o molestias en el sitio. Otros notan picazón o una sensación de "hormigueo" en el crecimiento canceroso. El entumecimiento también es posible.
Una palabra de Verywell
Cuanto antes se diagnostique y trate el carcinoma de células escamosas, mejor será el resultado. Realice autocontroles mensuales de la piel en busca de nuevos crecimientos de piel, verrugas o llagas que no cicatricen. Si bien la mayoría de los casos de SCC son curables, si no se tratan, este cáncer puede desfigurar e incluso provocar la muerte. Si tiene nuevos crecimientos en la piel que le preocupan, consulte a su médico de inmediato.
