Que le digan que usted o un ser querido tiene cáncer en etapa 3 puede ser aterrador. Los cánceres en etapa 3 están más avanzados; en general, los tumores son más extensos y pueden haberse diseminado (metastatizado) más allá de la etapa 1 o 2, pero existen tratamientos efectivos para muchos cánceres en etapa 3.
Comprender las etapas del cáncer, llamada escala TNM, es vital para cualquier persona a la que se le haya diagnosticado cáncer o haya tenido un ser querido. La estadificación afecta las tasas de supervivencia de los pacientes, las opciones de tratamiento y el potencial de remisión.
En la escala de TMN, el cáncer en etapa 3 está bastante avanzado. El tumor en cuestión generalmente ha crecido y el tejido enfermo puede invadir otros órganos (hacer metástasis). También se le llama cáncer localmente avanzado o cáncer regional.
El tratamiento para los cánceres en etapa 3 varía según el órgano afectado, pero generalmente son más grandes y más difíciles de tratar que los cánceres en etapa 1 o 2. El pronóstico del cáncer en etapa 3 depende de muchos otros factores, incluida su ubicación, cómo reacciona al tratamiento y la salud y la edad del paciente.
Los cánceres en etapa 3 requieren atención experta y probablemente mucha. Aunque algunos cánceres en etapa 3 se pueden curar, lo que se denomina remisión del cáncer, es más probable que reaparezcan después de desaparecer.
Los médicos usan las etapas del cáncer para comparar pacientes con diagnósticos similares, para estudiar más fácilmente la efectividad de los tratamientos, para rastrear la progresión del cáncer de una persona y una forma de estimar las tasas de supervivencia para cánceres específicos. Repasemos cómo se determinan estas etapas y qué significan para el tratamiento y el pronóstico de un paciente.
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Definición
Al evaluar la etapa del cáncer de un paciente, los médicos utilizan un sistema de clasificación desarrollado por el Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer. Tiene tres partes y se llama sistema TNM. Si bien el desglose real de letras y números difiere de un cáncer a otro, tienen la misma estructura general:
- T en el sistema define el tumor en sí. Los médicos analizarán el tamaño de la masa y qué tan lejos, ya sea en el tejido o en los órganos circundantes, se ha extendido. La calificación T varía de 0 a 4. Cuanto más grande sea el tumor y más se haya diseminado, es probable que el pronóstico del paciente sea peor.
- N describe tanto la extensión de la afectación de los ganglios linfáticos como la cantidad de ganglios linfáticos en el área del tumor. El valor de N de un tumor varía de 0 a 3 dependiendo de qué tan lejos se haya diseminado.
- M significa metástasis: la diseminación de células cancerosas a otros órganos sólidos. Solo hay dos etapas M: 0 o 1 para no o sí, respectivamente. Es más difícil tratar el cáncer que ha hecho metástasis.
No todos los cánceres utilizan el sistema TNM para la estadificación:
- Los cánceres ginecológicos utilizan TMN y el sistema FIGO de la Federación Internacional de Ginecólogos y Obstetras.
- Los cánceres del cerebro y del sistema nervioso central no tienen un sistema de estadificación formal, ya que rara vez se diseminan más allá de esos órganos.
- Los cánceres de pulmón de células pequeñas son "limitados" o "extensos" según lo lejos que se hayan propagado.
- Los cánceres de sangre utilizan los sistemas de estadificación Rai, Lugano o Binet.
Criterios de diagnóstico de la etapa 3
Si bien hablamos de los cánceres en etapa 3 como algo monstruoso, su diagnóstico difiere drásticamente según el tipo de cáncer. Generalmente, un diagnóstico de cáncer en etapa 3 requiere una o más de tres características:
- Crecimiento del tumor más allá de un tamaño específico (generalmente medido en centímetros)
- Propagación a un conjunto específico de ganglios linfáticos cercanos (como los ganglios linfáticos axilares en el cáncer de mama)
- Extensión del tumor a estructuras cercanas (por ejemplo, la pared torácica en el cáncer de mama)
Una vez diagnosticada, la etapa del cáncer nunca cambia. Incluso si el médico vuelve a estadificar el diagnóstico de cáncer, o si se repite (marcado con una r), mantienen el diagnóstico de estadificación inicial.
El médico agregará el nuevo diagnóstico de estadificación a la etapa inicial y lo diferenciará con letras, como c para clínica, p para patológica (después de la cirugía) o después de los tratamientos (y).
Algunos cánceres en etapa 3 se subdividen para dar una clasificación más precisa. Estas subetapas diferirán según el órgano canceroso específico. Por ejemplo, el cáncer de mama en etapa 3 tiene tres subcategorías:
3A:
- El tumor mide menos de 5 centímetros (cm) pero se ha diseminado a 4-9 ganglios.
- El tumor mide más de 5 cm y se ha diseminado a entre 1 y 9 ganglios.
3B: el tumor es de cualquier tamaño, pero ha invadido la pared torácica o la piel de la mama y está hinchado, inflamado o tiene úlceras. También puede haber invadido hasta 9 nodos cercanos.
3C: el tumor puede ser de cualquier tamaño, pero se ha diseminado a: 10 o más ganglios linfáticos, ganglios cerca de la clavícula o ganglios linfáticos cerca de la axila y el esternón
Los médicos también diagnosticarán los cánceres de mama en etapa 3C como operables o inoperables, pero eso no significa que no sean tratables. Simplemente significa que la cirugía no podría extirpar todo el tumor.
Otros factores
Hay algunas otras cosas que ayudan a los médicos a determinar el estadio del cáncer:
- Tipo de célula: incluso cuando los cánceres ocurren en el mismo órgano, pueden actuar de manera diferente según el tipo de célula que se volvió cancerosa. Cada uno de nuestros órganos tiene muchos tipos de células con diferentes funciones, cualquiera de las cuales podría volverse cancerosa. El tipo de célula real que se convirtió en tumor puede afectar la forma en que el cáncer actúa y reacciona a los tratamientos. Por ejemplo, el cáncer de esófago de las células de la glándula productora de moco reacciona al tratamiento de manera diferente al cáncer del revestimiento del esófago.
- Ubicación del tumor: la ubicación del tumor dentro de un órgano puede afectar la etapa del cáncer. Por ejemplo, la estadificación del cáncer de esófago depende en parte de qué parte del esófago es la masa.
- Marcadores tumorales en sangre: para ciertos cánceres, los médicos pueden analizar materiales celulares específicos, generalmente proteínas, en la sangre. Estos marcadores pueden ayudarlos a determinar cómo estadificar el tumor. Por ejemplo, el estadio del cáncer de próstata depende de los niveles en sangre de una proteína llamada antígeno prostático específico, PSA. Los niveles más altos de PSA podrían significar una etapa más alta del cáncer.
- Genética del tumor: los genes y las mutaciones de un tumor influyen en la estadificación del cáncer. Cuando las células del cuerpo se vuelven cancerosas, sus genes cambian rápidamente y desarrollan nuevas características.
Diagnóstico
Debido a que los cánceres son tan complicados, se utilizan muchas pruebas y procedimientos para estadificarlos. Estos varían según el tipo de tumor y no todos serán apropiados para todos los tipos de cáncer.A continuación, se muestran algunas de las pruebas estándar y lo que suelen buscar:
- Pruebas por imágenes: los médicos utilizan pruebas por imágenes como radiografías, tomografía computarizada (TC), resonancia magnética, ultrasonido y tomografía por emisión de positrones (PET) para observar el interior del cuerpo sin abrir al paciente. Estas imágenes le dan al médico una mejor idea del tamaño y la composición de un tumor. También pueden informarles sobre otros órganos afectados y el flujo sanguíneo.
- Endoscopia: endoscopia, en la que el médico inserta un pequeño tubo o alambre en el cuerpo para visualizar los órganos internos usando una pequeña cámara, incluye pruebas como colonoscopia, broncoscopia, laparoscopia. Los médicos utilizarán el tubo para tomar fotografías e incluso tomar una muestra de cualquier hallazgo inusual.
- Biopsia: durante una biopsia, el médico toma una muestra de tejido del tumor potencial y luego lo observa con el microscopio. Estas muestras de tejido pueden provenir de cualquier parte del cuerpo, incluida la piel, la médula ósea o la mama. Las biopsias pueden ser asistidas por vacío o aspiración con aguja fina (FNA).
- Pruebas de laboratorio: los médicos pueden aprender mucho al analizar su sangre, otros fluidos corporales y muestras de tejido (biopsias). Las pruebas pueden buscar marcadores tumorales que puedan brindarles más información sobre su cáncer. Pueden probar los genes del cáncer para obtener más información sobre él y realizar análisis de sangre generales para controlar la salud del paciente.
Tratamiento
La cirugía suele ser la primera línea de defensa de un médico contra un tumor. La resección quirúrgica es la opción de tratamiento preferida para la mayoría de los cánceres de tumores sólidos.
En algunos casos, los cánceres en etapa 3C se someterán a quimioterapia para reducir el tamaño del tumor y luego se lo extirpará quirúrgicamente.
Estos tratamientos incluyen:
- La quimioterapia usa medicamentos potentes para destruir las células cancerosas. Trata el cáncer y también puede aliviar los síntomas del cáncer. La quimioterapia también destruye las células de crecimiento rápido del cuerpo, por ejemplo, las que recubren la boca, los intestinos y los folículos pilosos. Eso causa muchos efectos secundarios, incluida la caída del cabello.
- La radioterapia usa radiación para destruir las células cancerosas. La radiación es energía que puede dañar las células, por lo que los médicos la utilizan para debilitar las células cancerosas. Por lo general, dirigen este tratamiento a un área específica del cuerpo, donde está el cáncer, pero pueden tardar días o semanas en notar un impacto.
- La terapia hormonal, también conocida como terapia endocrina, solo se aplica a algunas formas de tumores, aquellos que requieren hormonas para crecer, generalmente cánceres de próstata y mama. Al privar a las células cancerosas de hormonas, este tratamiento puede tratar el cáncer y aliviar los síntomas del cáncer. Debido a que estos tratamientos se dirigen a las hormonas del cuerpo, tienen efectos secundarios que varían según el sexo.
- La terapia dirigida, una forma de medicina personalizada, está especialmente diseñada contra el cáncer basándose en su genética. Estas terapias pueden ayudar a ralentizar y detener el crecimiento y la diseminación de las células cancerosas al enfocarse en los cambios que permiten que estas células crezcan sin control. Las terapias dirigidas pueden ser medicamentos o anticuerpos elaborados contra las proteínas especializadas del tumor.
- La inmunoterapia utiliza el sistema inmunológico del cuerpo contra el cáncer. Puede resultar sorprendente, pero el cuerpo cuenta con muchos mecanismos que detectan y destruyen células potencialmente cancerosas todos los días. Estas terapias ayudan a respaldar el sistema inmunológico del cuerpo en su lucha contra el cáncer.
Los tratamientos que utiliza el oncólogo para el diagnóstico de cáncer dependen en gran medida del tipo de cáncer, de qué tan lejos se ha diseminado y de muchos otros criterios. Por ejemplo, revisemos un enfoque de tratamiento general para un diagnóstico en etapa 3 de tres tipos comunes de cáncer:
- Cáncer de mama: los médicos suelen tratar los cánceres de mama en etapa 3 con quimioterapia primero para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía. Después de la cirugía, se pueden usar radioterapia y terapias hormonales para destruir cualquier célula cancerosa restante.
- Cáncer colorrectal: el primer paso para el cáncer colorrectal en etapa 3 suele ser la cirugía para extirpar las partes cancerosas del colon y los ganglios linfáticos asociados. Se puede usar radiación del tumor que no se pudo extirpar por completo.
- Melanoma: el tratamiento para el melanoma en etapa 3 comienza con cirugía, generalmente con un espacio amplio y extirpación de los ganglios linfáticos locales. Las terapias inmunológicas y dirigidas pueden reducir el riesgo de que los tumores regresen, potencialmente junto con la radiación o la quimioterapia, especialmente si la infiltración de los ganglios linfáticos es intensa.
Cuando los signos y síntomas del cáncer han desaparecido, el paciente es tratado con éxito y en remisión.Las tasas de remisión para los cánceres en etapa 3, como las tasas de supervivencia, varían según el tipo de cáncer y los tratamientos disponibles.
Los regímenes de tratamiento para el cáncer en etapa 3 pueden ser complejos e involucrar a muchos médicos, enfermeras y centros. Una cosa que puede ayudar a los pacientes es un equipo de cuidados paliativos. Estos médicos, enfermeras y trabajadores sociales especializados trabajan con pacientes gravemente enfermos para aliviar los síntomas y los efectos secundarios del tratamiento. Trabajan para mejorar los niveles de estrés de los pacientes. Independientemente de la etapa del cáncer, los cuidados paliativos pueden ayudar.
Pronóstico
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El pronóstico de los cánceres en etapa 3 puede variar según el tipo de cáncer, el grado, la genética y otros rasgos. Los rasgos del paciente también pueden afectar el pronóstico. La edad, la salud general, si es un fumador activo o anterior, y su estado de desempeño, una forma de calificar la capacidad del paciente para realizar las tareas diarias, tienen un impacto en el pronóstico y la supervivencia.
Los médicos utilizan las tasas de supervivencia para estimar la probabilidad de que una persona con un diagnóstico específico siga viva en cinco años. La tasa de supervivencia específica del cáncer sería la porción de personas con un diagnóstico particular que no ha muerto a causa de ese cáncer. La tasa de supervivencia relativa estima cuántas de las personas diagnosticadas no han muerto de nada (cáncer o de otro tipo) durante ese tiempo.
La supervivencia generalmente se mide en tasas de supervivencia a 5 años (el número de cada 100 personas que se espera que vivan durante al menos cinco años), aunque es posible que también vea tasas de supervivencia a 1, 2 y 10 años. .
Puede encontrar las tasas de supervivencia del cáncer en la base de datos del Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) del Instituto Nacional del Cáncer, que ha estado recopilando y publicando estadísticas sobre el cáncer de 19 estados desde 1973.
La base de datos SEER no utiliza el sistema de estadificación TNM. Los registros de cáncer como SEER suelen utilizar un enfoque de tres etapas:
- Localizado: en el que las células cancerosas se encuentran solo en el área en la que se desarrollaron por primera vez
- Regional: en el que el tumor se ha diseminado a los ganglios linfáticos, tejidos u órganos cercanos (generalmente, esto incluye cánceres en etapa 3)
- Distante: en el que el cáncer se ha diseminado a partes remotas del cuerpo.
Si bien estas definiciones facilitan que los registros de cáncer clasifiquen a los pacientes, existen limitaciones para las definiciones de SEER. Es decir, muchos cánceres en estadio 2 y 3 cumplen con la definición de SEER de "regional", mientras que el estadio 3C se acerca más a "distante".
Tenga esto en cuenta cuando revise las tasas de supervivencia a 5 años a continuación: solo le ofrecen una estimación general de la esperanza de vida.
Para obtener una descripción general de las tasas de supervivencia, consulte estas cifras a continuación de la base de datos SEER del NCI, que monitorea la incidencia y los resultados del cáncer. Los números a continuación para los 10 cánceres principales son las tasas de supervivencia a cinco años (en relación con personas similares sin cáncer) para un diagnóstico "regional", a partir de datos entre 2010 y 2016.
Las excepciones son para el linfoma y la leucemia, que los médicos clasifican de manera diferente. El número de linfoma no Hodgkin es la supervivencia en la etapa 3 y la leucemia es la tasa de supervivencia relativa general a cinco años (cualquier etapa).
Una palabra de Verywell
Un diagnóstico de cáncer es un evento que cambia la vida, especialmente cuando se diagnostica con un cáncer en una etapa avanzada. Pero el cáncer en etapa 3 no es una sentencia de muerte. Las tasas de supervivencia están mejorando constantemente y los médicos e investigadores descubren y prueban continuamente nuevos medicamentos e inmunoterapias dirigidas.
