El cáncer de hígado a veces también se denomina hepatoma o carcinoma hepatocelular (o CHC). Hay diferentes etapas del cáncer de hígado, siendo el cáncer de hígado la etapa 4 la más avanzada. En el cáncer de hígado en etapa 4, un tumor ha comenzado en el hígado y se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos o a los ganglios linfáticos y órganos distantes.
Con más de 42.000 casos diagnosticados cada año, el cáncer de hígado y de vías biliares intrahepáticas se diagnosticará en aproximadamente el 1% de las personas en los Estados Unidos a lo largo de su vida. Sin embargo, en comparación con otras formas de cáncer, el cáncer de hígado es relativamente raro.
Es más común en hombres que en mujeres, y especialmente en hombres de ascendencia negra, nativa americana, hispana, asiática o de las islas del Pacífico.
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Tipos de cáncer de hígado en estadio 4
El cáncer de hígado en etapa 4 se diagnostica cuando la enfermedad se ha diseminado más allá del hígado hacia otros órganos y / o ganglios linfáticos. Además, se puede dividir en otras categorías que se designan con letras y números. El American Joint Committee on Cancer define este sistema.
La estadificación del cáncer de hígado puede ser bastante compleja, pero la estadificación puede ayudar a determinar qué tan lejos se ha diseminado el cáncer más allá del hígado y qué tratamientos podrían usarse. Las etapas secundarias del cáncer de hígado se basan en el tamaño del tumor (T), la afectación de los ganglios linfáticos (N) y la diseminación a otras partes del cuerpo (M).
Los factores que se utilizan para estadificar el cáncer de hígado incluyen:
- T significa tamaño del tumor, número de tumores y si el tumor se ha diseminado a estructuras cercanas.
- N significa ganglios linfáticos y si el tumor se ha diseminado a cualquiera que esté cerca del hígado.
- M significa metástasis y si el tumor se ha diseminado más allá del hígado a los ganglios linfáticos que están más lejos y si se ha diseminado a otros órganos (como los pulmones).
La estadificación adicional, denominada agrupación por etapas, utiliza números para indicar cuántos tumores, ganglios linfáticos u otros órganos están involucrados. Este número se aplica a cada una de las designaciones T, N y M. Para los tumores, el número utilizado corresponde al número de tumores presentes (T1 significaría un tumor).
Para N y M, un "0" indicaría que la propagación más allá del hígado no está presente, mientras que un "1" o más significa que uno o más ganglios linfáticos u otros órganos están afectados (N1 significaría uno o más ganglios linfáticos, y M1 significaría extenderse más allá del hígado).
Existen otros sistemas para estadificar el cáncer de hígado, por lo que es importante que un médico explique qué sistema de estadificación se está utilizando y el significado de la etapa.
Además, puede haber cánceres que no encajen directamente en una de las etapas predefinidas. Por ejemplo, en algunos casos, el número de tumores no se puede definir o no está disponible, en cuyo caso se utilizaría "TX".
Síntomas del cáncer de hígado en etapa 4
En las primeras etapas del cáncer de hígado, es posible que no haya ningún síntoma. Además, los signos y síntomas del cáncer de hígado no siempre están directamente relacionados con la etapa del cáncer. La forma en que la enfermedad afecta a cada persona está muy individualizada.
Algunos de los signos y síntomas del cáncer de hígado pueden incluir:
- Dolor abdominal
- Hinchazón abdominal (ascitis).
- Pérdida de apetito
- Sentirse lleno después de comer solo un poco (saciedad temprana)
- Líquido en el abdomen
- Picazón generalizada
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos)
- Agrandamiento del hígado
- Náuseas y / o vómitos
- Dolor en el omóplato derecho
- Agrandamiento del bazo
- Pérdida de peso involuntaria
En algunos casos, un tumor de cáncer de hígado puede comenzar a producir hormonas. Esas hormonas pueden causar signos y síntomas que se encuentran fuera del hígado y afectan a otros órganos y sistemas del cuerpo. Estos pueden incluir:
- Ginecomastia (agrandamiento de los senos masculinos) o encogimiento de los testículos
- Eritrocitosis: niveles altos de glóbulos rojos
- Colesterol alto
- Hipercalcemia: aumento de calcio, que puede provocar confusión, náuseas o debilidad, o causar estreñimiento o problemas musculares.
- Hipoglucemia: niveles bajos de azúcar en sangre, que pueden causar fatiga o desmayos.
Causas
Varios factores de riesgo pueden contribuir al desarrollo de cáncer de hígado. Los factores de riesgo son condiciones, comportamientos u otros factores que hacen que una persona sea más susceptible a desarrollar una enfermedad.
Se estima que el 40% del cáncer de hígado está asociado con la hepatitis B, el 40% con la hepatitis C, el 11% con el consumo de alcohol y el 10% con otras causas.
Cirrosis
El daño en el hígado que conduce a la formación de cicatrices se conoce como cirrosis. Existe la creencia de que la cirrosis siempre está ligada a un alto consumo de alcohol, pero hay muchas otras razones por las que se puede desarrollar la cirrosis.
La infección con hepatitis B o C, enfermedad del hígado graso no alcohólico, enfermedades hepáticas hereditarias, hepatitis autoinmune, insuficiencia cardíaca crónica, uso prolongado de algunos tipos de medicamentos y enfermedades hepáticas como la colangitis biliar primaria y la colangitis esclerosante primaria también son razones por las que la cicatrización puede ocurrir.
La cirrosis es progresiva (se vuelve más grave con el tiempo) y se desarrolla durante un período de años. Es importante recordar que, si bien la cirrosis es un factor de riesgo de cáncer de hígado, no todas las personas con cirrosis desarrollarán cáncer.
Hepatitis B
La infección a largo plazo por el virus de la hepatitis B es un factor de riesgo de cáncer de hígado. El riesgo de desarrollar cáncer de hígado puede ser hasta 12 veces mayor en personas con hepatitis B. La infección por hepatitis B puede provocar cáncer de hígado sin la presencia de cirrosis.
Hepatitis C
La infección por hepatitis C a largo plazo también puede provocar cáncer de hígado en ausencia de cirrosis. El riesgo de cáncer de hígado puede ser nueve veces mayor en personas con infección crónica por hepatitis C.
Enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD)
NAFLD tiende a ocurrir con más frecuencia en personas que tienen un índice de masa corporal (IMC) superior a 30, tienen diabetes tipo 2, tienen un mayor contenido de grasa en la sangre o tienen síndrome metabólico. Esta causa de cáncer de hígado está aumentando en los Estados Unidos y puede afectar hasta al 25% de los adultos.
Condiciones relacionadas
Varias otras afecciones que afectan los conductos biliares y el hígado también pueden conllevar un riesgo de desarrollar cáncer de hígado. Estos incluyen enfermedad de Wilson, deficiencia de alfa-1 antitripsina, hemocromatosis, enfermedad por almacenamiento de glucógeno, colangitis biliar primaria, porfiria cutánea tardía y tirosinemia.
Aflatoxinas
Las aflatoxinas son una micotoxina venenosa, cancerígena (causa cáncer). Son producidos por hongos que crecen en ciertos tipos de cultivos, como maíz, maní, semillas de algodón y nueces de árbol.
La exposición a las aflatoxinas es más común en partes del mundo en desarrollo donde estos cultivos son alimentos básicos y donde hay menos capacidad para almacenar alimentos sin riesgo de contaminación. Las aflatoxinas son una causa de cáncer de hígado en algunas áreas en desarrollo del mundo.
Lesión hepática inducida por esteroides anabólicos
El uso de esteroides anabólicos clasificados como "medicamentos para mejorar la apariencia y el rendimiento" se observa tanto en atletas aficionados como en atletas profesionales, aunque están prohibidos en muchos deportes y solo están disponibles legalmente con receta médica.
Se sabe que los esteroides anabólicos causan daño hepático. Rara vez se han asociado con un tipo más raro de cáncer de hígado llamado angiosarcoma.
Es importante concienciar a los atletas, entrenadores y médicos de la posibilidad de un daño hepático irreversible.
Diagnóstico
El diagnóstico de cáncer de hígado se realiza después de un examen físico y mediante el uso de otras pruebas. A veces, una ecografía anormal puede plantear la sospecha de cáncer de hígado. El ultrasonido usa ondas sonoras para crear una imagen de los órganos internos del cuerpo.
Para la confirmación, se necesitan otras pruebas. Se recomienda la tomografía computarizada (TC) multifásica o la resonancia magnética (RM) con contraste para confirmar el diagnóstico y el estadio.
La tomografía computarizada es una serie de radiografías que se utilizan para crear una imagen transversal del abdomen. La resonancia magnética crea imágenes de las estructuras del abdomen mediante potentes imanes y ondas de radio.
Los análisis de sangre incluirán pruebas de función hepática para determinar qué tan bien está funcionando el hígado y la detección de alfa-fetoproteína, un marcador tumoral asociado con frecuencia con el cáncer de hígado. Se puede realizar una biopsia de hígado, en la que se extrae un trozo de tejido hepático para examinar si hay evidencia de enfermedad.
Tratamiento
El tratamiento para el cáncer de hígado dependerá en gran medida de la etapa del cáncer y de qué tan bien se encuentre la persona que tiene cáncer. Para las decisiones de tratamiento, el cáncer de hígado se puede clasificar en una de tres categorías:
- Potencialmente resecable o trasplantable
- Cáncer inoperable que no se ha extendido más allá del hígado.
- Cáncer avanzado
Medicamentos
El cáncer de hígado en etapa 4 es la forma avanzada y, por lo tanto, solo se pueden ofrecer ciertos tratamientos. Por ejemplo, un trasplante de hígado generalmente no es una opción para la etapa 4. Es probable que la cirugía para extirpar partes del hígado (como una hepatectomía parcial o segmentectomía) tampoco sea una opción para la enfermedad en etapa 4.
En la mayoría de los casos, la terapia ofrecida incluirá medicamentos, además de tratamientos que ayuden con los síntomas y / o el dolor.
Un tipo de terapia para el cáncer de hígado en etapa 4 es el uso de medicamentos que activan el sistema inmunológico del paciente. A esto se le llama inmunoterapia. La primera línea de tratamiento para el cáncer de hígado en etapa 4 podría incluir Tecentriq (atezolizumab) y Avastin (bevacizumab).
Tecentriq es un medicamento que puede aumentar la capacidad del propio sistema inmunológico del cuerpo para atacar el cáncer. Podría usarse junto con otro medicamento, Avastin, que es un anticuerpo monoclonal. Estos medicamentos se administran por infusión (por vía intravenosa) en un horario que puede ser de dos a cuatro semanas.
Si la primera opción de medicamentos no funciona o no es una opción, se pueden usar varios otros medicamentos. En algunos casos, estos medicamentos solo pueden usarse después de que uno o más medicamentos ya se hayan probado y hayan demostrado no ser útiles:
- Nexavar (sorafenib) y Lenvima (lenvatinib) son fármacos dirigidos a inhibidores de la cinasa y pueden utilizarse en el tratamiento de primera línea del cáncer de hígado. Stivarga (regorafenib) y Cabometyx (cabozantinib) son otros dos medicamentos dirigidos que también son inhibidores de la quinasa y pueden usarse en el tratamiento de segunda línea del cáncer de hígado. Todos estos medicamentos se administran por vía oral.
- Cyramza (ramucirumab) es un anticuerpo monoclonal clasificado como terapia dirigida y administrado por infusión, generalmente cada dos semanas.
- Keytruda (pembrolizumab) y Opdivo (nivolumab) son otras dos formas de inmunoterapia que se administran por infusión en intervalos entre dos y seis semanas.
- Yervoy (ipilimumab) es un tipo de inmunoterapia que se administra junto con Opdivo y solo se usa después de que otros medicamentos para el tratamiento del cáncer no hayan funcionado. Se administra mediante perfusión cada tres o cuatro semanas.
Se pueden administrar otros medicamentos para el cáncer de hígado en etapa 4 si las terapias de primera línea no han funcionado para tratar el cáncer.
Radioterapia
El uso de partículas de alta energía es otro tratamiento potencial para el cáncer de hígado en etapa 4. Dos tipos que podrían usarse son la radioterapia de haz externo (EBRT) y la radioterapia corporal estereotáctica (SBRT).
La EBRT es similar a una radiografía. El tratamiento dura unos minutos, pero es posible que deba repetirse diariamente durante una serie de semanas. La SBRT es una técnica de tratamiento que se ha desarrollado más recientemente y puede ayudar a preservar el tejido hepático sano.
Ensayos clínicos
Los ensayos clínicos para nuevos tratamientos, que pueden ser medicamentos, pero también podrían incluir radioterapia o nuevas formas de administrar medicamentos aprobados, también podrían ser una opción para el cáncer de hígado en etapa 4. Los pacientes querrán preguntar a sus médicos sobre la disponibilidad de ensayos clínicos y la posibilidad de participar en uno.
Pronóstico
El punto de referencia para el pronóstico en el cáncer suele ser la tasa de supervivencia a cinco años. Este es el número de pacientes que han sobrevivido cinco años después de un diagnóstico. La tasa de supervivencia a cinco años es diferente según la etapa del cáncer.
Para el cáncer en los Estados Unidos, los datos sobre supervivencia provienen del programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) que forma parte del Instituto Nacional del Cáncer. SEER no utiliza las etapas del cáncer 1 a 4, sino que clasifica los cánceres en localizados, regionales y distantes.
Para el cáncer de hígado que se clasifica como estadio 4, el más aplicable es el grupo distante. Para el cáncer de hígado a distancia, la tasa de supervivencia a cinco años es del 3%. Para los hombres es del 2,2% y para las mujeres es del 4,0%.
Las estadísticas pueden ser útiles, pero también deben ponerse en perspectiva. No se tienen en cuenta todas las posibilidades para las tasas de supervivencia a cinco años, por lo que cada paciente debe trabajar con su equipo de atención médica para comprender su pronóstico individual.
Además, los científicos, investigadores y médicos siempre están aprendiendo cosas nuevas sobre el tratamiento del cáncer de hígado. Es importante tener en cuenta que las estadísticas, por su naturaleza, se basan en datos históricos.
Albardilla
Un diagnóstico de cáncer en etapa 4 traerá muchas emociones complicadas. Además, afectará a familiares, amigos y compañeros de trabajo, y no siempre es posible predecir cómo será. Por lo tanto, es importante establecer una estructura de apoyo y un conjunto de herramientas para ayudar a hacer frente a todos estos problemas.
Uno de los primeros pasos suele ser la educación. Los proveedores y los grupos de defensa del cáncer de hígado son las fuentes de información más importantes sobre los próximos pasos, incluido el tratamiento y el bienestar emocional.
Con un pronóstico desafiante, habrá necesidad de apoyo para el paciente y sus cuidadores y seres queridos. Un espacio para el bienestar emocional de todos debería ser parte de un plan de tratamiento integral.
Involucrarse con un profesional de la salud mental y otros, como trabajadores sociales y grupos de defensa de pacientes, puede ayudar a abordar las necesidades emocionales de los pacientes y sus familias.
En particular, los grupos de defensa de pacientes pueden ayudar con todo, desde encontrar un médico para una segunda opinión hasta grupos de apoyo en persona o en línea para pacientes, familias y cuidadores, hasta obtener más información sobre las opciones de tratamiento.
Algunos pacientes también pueden encontrar el apoyo de sus líderes religiosos u otros grupos en su comunidad que son fuentes confiables de información y conexión.
Una palabra de Verywell
La función hepática saludable es una parte importante del bienestar. Es posible que el cáncer de hígado no cause ningún síntoma y no existe una prueba de detección de rutina en los Estados Unidos.
Las personas que tienen factores de riesgo de cáncer de hígado, como una enfermedad o trastorno hepático, pueden querer hablar sobre la detección del cáncer de hígado con su equipo de atención. Además, puede valer la pena analizar el riesgo de cáncer de hígado u otros cánceres y averiguar si existe alguna forma de reducir el riesgo.
Si recibe un diagnóstico de cáncer de hígado, necesitará apoyo de todo tipo: médico, físico y emocional. Trabajar con proveedores de atención, grupos de defensa y familiares y amigos para comprender cómo la enfermedad afectará la calidad de vida es una parte crucial del tratamiento.
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