El melanoma en etapa 4, también conocido como melanoma metastásico, es la forma más avanzada de melanoma, una forma grave de cáncer de piel que comienza en células conocidas como melanocitos. En esta etapa, el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo o puntos distantes de la piel. Aunque el melanoma es el tipo más raro de cáncer de piel y representa solo el 1% de todos los cánceres de piel, es el más letal y el principal culpable de la mayoría de las muertes por cáncer de piel.
Se estima que el melanoma en etapa 4 constituye el 4% de todos los casos de melanoma. La tasa de supervivencia relativa a 5 años cae del 99% en los estadios 1 y 2 al 66,2% en el estadio 3 a solo el 27,3% en el estadio 4. El melanoma en estadio 4 es muy difícil de tratar y tiene una tasa de supervivencia baja porque ha hecho metástasis, pero una pequeña población de personas con esta etapa del melanoma responde bien al tratamiento. El melanoma a menudo se puede encontrar temprano, cuando es más probable que se cure. Por lo tanto, la detección temprana puede mejorar significativamente el pronóstico del melanoma.
Los casos de melanoma en etapa 4 han aumentado en un 1,3% cada año desde 2008 hasta 2017, pero las tasas de muerte se han reducido en un promedio de 3,2% cada año desde 2009 a 2018.
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Síntomas
Los síntomas varían de una persona a otra, pero el signo más común de melanoma es un lunar nuevo o modificado. Cualquier área de la piel que se vea apagada en color, forma, tamaño o textura también podría indicar melanoma. Normalmente, la regla ABCDE se utiliza para identificar cambios en la simetría, la forma, el color y el tamaño de la lesión cutánea.
Síntomas comunes
Los cambios en la piel ocurren típicamente en todas las etapas del melanoma, pero en la etapa 4, el síntoma más común son las ulceraciones cutáneas sangrantes. Sin embargo, es posible que este síntoma no aparezca en todas las personas con melanoma en etapa 4.
Una persona con melanoma avanzado también puede experimentar algunos de los síntomas generales del cáncer de piel, que incluyen:
- Ganglios linfáticos duros o inflamados
- Bulto duro en la piel
- Fatiga
- Pérdida de peso
- Ictericia
- Acumulación de líquido en el abdomen.
- Dolor de estómago
El melanoma metastásico se disemina con mayor frecuencia a los ganglios linfáticos, el cerebro, los huesos, el hígado o los pulmones, y los síntomas adicionales que se experimentan en esta etapa dependen de dónde se haya diseminado el melanoma:
- Pulmones: tos persistente o dificultad para respirar.
- Cerebro: dolores de cabeza o convulsiones
- Ganglios linfáticos: inflamación de los ganglios linfáticos.
- Hígado: pérdida de apetito o pérdida de peso inexplicable
- Hueso: dolor óseo o fracturas inusuales.
Síntomas raros
Aunque la mayoría de los casos de melanoma no provocan tumores dolorosos o que pican, pueden aparecer en algunos casos. El tumor también podría ulcerarse, lo que significa romperse y sangrar. La ulceración puede ocurrir ya en la etapa 1 del melanoma. Aquellos con melanoma en etapa 4 pueden o no experimentar ulceración.
¿Cuáles son los signos y síntomas del melanoma?Diagnóstico
Por lo general, los médicos deberán realizar más que un simple examen físico para determinar si alguien tiene melanoma y qué tan avanzado está su melanoma en etapa 4. A veces, el melanoma en etapa tardía se diagnostica mediante tomografías computarizadas o resonancias magnéticas, que pueden capturar la propagación de la enfermedad antes de que la persona se dé cuenta de que tiene melanoma. Las lesiones cutáneas rara vez desaparecen por sí solas después de que el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo o el melanoma en sí puede formarse dentro de los órganos.
La mutación del gen BRAF y el melanoma
Aproximadamente la mitad de todos los casos de melanoma documentados se presentan con mutaciones en el gen BRAF. Las células de melanoma que tienen estos cambios crean una proteína BRAF, que las ayuda en su crecimiento. Si una persona con la mutación del gen BRAF tiene melanoma, conocer la mutación es de gran beneficio para el tratamiento porque los médicos pueden usar la terapia dirigida para inhibir que la mutación del gen BRAF ayude en el crecimiento del cáncer.
Si ya se ha establecido un diagnóstico de melanoma, el médico observará dos factores para determinar qué tan avanzado se ha vuelto un melanoma en etapa 4: la ubicación de los tumores distantes y un nivel elevado de lactato deshidrogenasa (LDH) sérica, que es una enzima responsable. para convertir el azúcar en energía. Cuanto más alto es el nivel de LDH en los fluidos corporales, más daño ha causado el cáncer.
Biopsia
Cuando el melanoma se ha diseminado a otros órganos, a veces se puede confundir con un cáncer que comienza en ese órgano. Se pueden realizar pruebas de laboratorio especiales en las muestras de biopsia para determinar si se trata de un melanoma u otro tipo de cáncer, que incluyen:
- Biopsias de piel: si se sospecha de melanoma, un médico extraerá la mancha y la enviará a un laboratorio para realizar más pruebas. Por lo general, es un procedimiento indoloro que puede indicar si hay cáncer, de modo que se puedan realizar más pruebas.
- Biopsia por aspiración con aguja fina (FNA): se utiliza en los ganglios linfáticos cercanos para detectar la presencia de células de melanoma y determinar la extensión de la diseminación.
- Biopsia quirúrgica de ganglio linfático: se utiliza para extirpar un ganglio linfático agrandado, lo que sugiere que el melanoma se ha extendido a él. Este tipo de biopsia a menudo se realiza si el tamaño de un ganglio linfático sugiere que el melanoma se ha diseminado allí, pero no se realizó una biopsia FNA del ganglio o no encontró células de melanoma.
- Biopsia de ganglio linfático centinela: puede determinar si el melanoma se ha diseminado a los ganglios linfáticos en los casos en que ya se ha diagnosticado melanoma. Esta prueba se puede utilizar para encontrar los ganglios linfáticos que probablemente sean el primer lugar al que iría el melanoma si se hubiera propagado. Estos ganglios linfáticos se denominan ganglios centinela.
Pruebas de laboratorio
Si el médico no puede saber con certeza si hay células de melanoma en la muestra con solo mirarla, se realizarán pruebas de laboratorio especiales en las células para tratar de confirmar el diagnóstico, que incluyen:
- Inmunohistoquímica: este proceso se realiza para ayudar a identificar antígenos a través de anticuerpos específicos. El uso más común de la inmunohistoquímica es distinguir el melanoma de otros tumores y confirmar mediante marcadores específicos el origen melanocítico de las lesiones. También se puede utilizar para detectar el gen BRAF.
- Hibridación fluorescente in situ: esta técnica de identificar una secuencia de ADN específica en un cromosoma puede ayudar a los investigadores a desarrollar un mapa de material genético en las células de una persona. Busca anomalías en genes y cromosomas.
- Hibridación genómica comparativa: se utiliza para identificar segmentos de ADN eliminados o duplicados. Puede ayudar a diagnosticar el melanoma al determinar los cambios en la copia de ADN en las células del melanoma. Por lo general, se usa como prueba complementaria para confirmar la presencia de melanoma.
- Perfiles de expresión génica: el perfil genético se utiliza para medir la actividad de miles de genes y obtener una imagen completa de la función celular. En el caso del melanoma, puede ayudar a los médicos a investigar si el tumor se puede tratar mediante un plan de tratamiento personalizado y dirigido según la composición genética de una persona.
Puesta en escena
El proceso de diagnóstico incluirá la estadificación del melanoma. El sistema de estadificación utilizado para clasificar el melanoma es el sistema TNM, que significa:
- T se refiere al grosor del tumor, qué tan profundo ha crecido el tumor en la piel y qué tan grande es. Cuanto más grueso es el tumor, más probabilidades hay de que se disemine. La ulceración también se determina mediante la medición de T.
- N determina si el melanoma se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
- M se refiere a metástasis, ya sea que el melanoma se haya diseminado a ganglios linfáticos u órganos distantes.
Si el cáncer ha alcanzado la etapa 4, generalmente se presenta con un tumor de cualquier grosor que puede estar ulcerado o no (cualquier T), con o sin diseminación a los ganglios linfáticos cercanos (cualquier N) y con diseminación definida a la linfa distante ganglios u órganos (M1).
El melanoma puede reaparecer porque las pruebas de detección pueden no detectar todas las células cancerosas dentro del cuerpo y las células sobrantes podrían convertirse en otro tumor. El melanoma tiene una tasa de recurrencia de alrededor del 13,4% en personas que han tenido un caso anterior de la enfermedad. Esta tasa de recurrencia es del 70,2% dentro de los dos años del diagnóstico inicial para las personas en las etapas 1 a 3 y del 29,8% para las que se encuentran en la etapa 4.
Tratamiento
Aunque el tratamiento del melanoma en etapa 4 es más difícil, ha habido una gran mejora en las opciones de tratamiento para las personas con esta etapa de melanoma. Hay varios tipos diferentes de opciones de tratamiento, algunas de las cuales se utilizan junto con otros tratamientos para obtener los mejores resultados.
Cirugía
La cirugía para extirpar tumores que se han diseminado por todo el cuerpo se usa para tratar el melanoma en etapa 4, pero en la mayoría de los casos, es parte de un plan de tratamiento general y se combina con inmunoterapia y terapia dirigida. Los tumores se encontrarán y eliminarán del cuerpo siempre que sea posible.
Radiación
El tratamiento con radiación se usa para aquellos con melanoma avanzado cuando la cirugía no es posible porque el paciente tiene un alto riesgo de complicaciones. Este tipo de tratamiento utiliza rayos de energía para destruir tumores en todo el cuerpo o células cancerosas en los ganglios linfáticos.
Inmunoterapia
La inmunoterapia estimula el sistema inmunológico de una persona para combatir las células cancerosas. Viene en dos tipos; inmunoterapia sistémica y local. La inmunoterapia sistémica para el melanoma avanzado coloca sustancias diseñadas para poner en movimiento una respuesta inmunitaria en el torrente sanguíneo, mientras que la inmunoterapia local se realiza inyectando esas sustancias directamente en las lesiones. Esta forma de inmunoterapia está diseñada para atacar y matar las células del melanoma en la fuente.
Los medicamentos de inmunoterapia llamados inhibidores de puntos de control se utilizan para ayudar a reducir el tamaño de los tumores. La inmunoterapia también se puede usar en pacientes con tumores que tienen mutaciones BRAF. Estos tipos de medicamentos también conllevan el riesgo de efectos secundarios graves, por lo que las personas que se someten a un tratamiento con inhibidores de los puntos de control deberán ser controladas de cerca durante el tratamiento.
En el caso de que los inhibidores de puntos de control no funcionen para alguien con melanoma en etapa 4, a veces se puede usar un tipo diferente de medicamento de inmunoterapia conocido como interleucina-2 para ayudar a las personas con la enfermedad a vivir más tiempo.
Terapia dirigida
La terapia dirigida utiliza medicamentos que se dirigen a moléculas específicas dentro de las células cancerosas. Al bloquear la función anormal de esas moléculas específicas, esta forma de terapia tiene como objetivo frenar tanto la propagación como el crecimiento del melanoma. Los medicamentos que se utilizan para el melanoma son los inhibidores de BRAF y los inhibidores de MEK.
Específicamente, una forma de terapia que combina la terapia diana con inmunoterapia se usa en personas con la mutación del gen BRAF y melanoma avanzado, conocida como terapia triplete o terapia dirigida triplete. Se ha demostrado que aumenta la tasa de respuesta y la supervivencia libre de progresión.
En algunos casos de melanoma avanzado, hay cambios en un tipo diferente de gen conocido como gen c-KIT. La terapia dirigida también se usa para ayudar a las personas con este cambio genético, aunque los medicamentos a menudo pierden su eficacia con el tiempo.
Quimioterapia
En algunos casos, la quimioterapia puede ser un curso de tratamiento para las personas con melanoma en etapa 4. Por lo general, esto se hace solo después de probar otras formas de tratamiento. Esto se debe a que, aunque la quimioterapia funciona para reducir este tipo de cáncer, a menudo termina recurriendo meses después del tratamiento.
Ensayos clínicos
El melanoma en etapa 4 a menudo es difícil de tratar con las opciones disponibles actualmente. Algunas personas con la enfermedad pueden querer investigar los ensayos clínicos disponibles que estudian nuevos medicamentos de terapia dirigida, inmunoterapias y quimioterapias. Algunos ensayos clínicos también pueden ofrecer una combinación de nuevas terapias de tratamiento que podrían beneficiar a algunas personas con enfermedad en etapa tardía.
Uno de esos ensayos clínicos está investigando el uso de una vacuna de péptidos que puede funcionar para ayudar con las tasas de supervivencia generales del melanoma en etapa 4. Los ensayos se encuentran en las primeras etapas, pero los resultados hasta ahora parecen prometedores.
¿Es eficaz la terapia adyuvante para el melanoma?Pronóstico
La tasa de supervivencia del melanoma es alta cuando se detecta temprano, pero para el melanoma en etapa 4, la tasa de supervivencia desciende significativamente. Es importante recordar que las tasas de supervivencia son estimaciones. Su pronóstico está influenciado por una serie de otros factores, incluida su edad y su salud en general. La tasa de supervivencia relativa a 5 años no tiene en cuenta estos factores.
Seguir el plan de tratamiento establecido por sus médicos y mantenerse saludable garantizará sus mejores posibilidades de supervivencia. Asegúrese de estar al día con sus citas y mantener una actitud positiva. Por lo general, los exámenes de seguimiento deben realizarse cada 3 a 6 meses.
Albardilla
El melanoma en etapa 4 es un diagnóstico difícil de sobrellevar emocional y físicamente, pero hay cosas que puede hacer para mantenerse positivo y enfrentar los desafíos que surgen durante el proceso de su tratamiento.
Soporte emocional
El apoyo emocional puede ser de gran ayuda cuando se trata de un diagnóstico de cáncer. Unirse a un grupo de apoyo como el Grupo de apoyo para pacientes con melanoma con atención oncológica o el Grupo de apoyo para pacientes inteligentes con melanoma puede ayudarlo a manejar los desafíos y las emociones que conlleva vivir con melanoma avanzado. El Cancer Support Group también tiene una herramienta en línea para ayudarlo a buscar grupos específicos en su área para recibir apoyo en persona.
También puede encontrar apoyo en otros lugares, como a través de la terapia. Si es religioso, ponerse en contacto con su comunidad religiosa también puede ser una excelente manera de obtener apoyo para hacer frente a un diagnóstico de melanoma en etapa tardía.
Grupos y comunidades de apoyo para el cáncerCambios en el estilo de vida
También es importante mantenerse lo más saludable posible de otras formas mientras se somete al tratamiento para el melanoma en etapa 4. Consumir una dieta saludable llena de alimentos integrales, frutas y verduras puede brindarle a su cuerpo los nutrientes que necesita para mantenerlo en su estado más saludable. Para muchos, comer durante el tratamiento puede resultar difícil debido a los efectos secundarios de los medicamentos. Los suplementos pueden ser necesarios para mantener el cuerpo lleno de nutrientes y lo suficientemente fuerte como para combatir el cáncer.
El ejercicio ligero también es un buen hábito a seguir durante el tratamiento porque puede ayudarlo a recuperarse. El ejercicio aumenta la resistencia, mejora la función inmunológica y mantiene el cuerpo fuerte. Hacer al menos 30 minutos de movimiento suave todos los días puede mejorar su salud en general. Siempre querrá eliminar cualquier hábito poco saludable que pueda tener mientras maneja y enfrenta el melanoma en etapa 4, como fumar o el consumo excesivo de alcohol.
El tratamiento del melanoma también puede reducir la capacidad del cuerpo para combatir más infecciones, lo que a su vez podría dificultar la recuperación y el tratamiento. Para reducir el riesgo de infección, debe practicar buenas prácticas de higiene, como lavarse las manos con regularidad, mantener las manos alejadas de la cara y los ojos, evitar las multitudes cuando sea posible y preguntar sobre las vacunas contra la gripe o la neumonía.
También querrá limitar la exposición a la luz ultravioleta. Dado que el tratamiento puede hacer que la piel sea más sensible a la luz solar, debe pasar menos tiempo al sol o cubrirse cuando salga. Puede usar ropa que cubra todas las áreas expuestas de la piel, incluido un sombrero, y asegurarse de usar gafas de sol que puedan bloquear del 99% al 100% de los rayos UVA y UVB. Siempre use un protector solar de amplio espectro si su piel estará expuesta y evite las camas de bronceado por completo.
Una palabra de Verywell
Obtener un diagnóstico de cáncer avanzado nunca es fácil, pero trate de relajarse y mantener el estrés al mínimo. El estrés puede afectar su salud. Recuerde que en muchos casos, los tratamientos para el melanoma son muy efectivos para curar la enfermedad. Hable con su médico con regularidad sobre las opciones de tratamiento y pregúntele sobre la posibilidad de participar en ensayos clínicos. Continuamente se desarrollan terapias avanzadas y usted puede ser un buen candidato para un nuevo tratamiento. Si sigue los protocolos de tratamiento, agota todas las opciones cuando se trata de ensayos clínicos y cuida su cuerpo y mente durante el tratamiento, las perspectivas de supervivencia pueden ser mucho más positivas.
