En el cáncer de páncreas en estadio 4, las células anormales crecen hasta convertirse en un tumor en el páncreas y luego se diseminan por el torrente sanguíneo para convertirse en tumores en partes distantes del cuerpo. También se llama cáncer de páncreas metastásico. No es curable, pero los cuidados y tratamientos paliativos pueden ayudar a mejorar la calidad de vida y el tiempo de supervivencia de quienes la padecen.
Según las proyecciones de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, 57.600 personas recibieron un diagnóstico de cáncer de páncreas en 2020 y 47.050 personas murieron a causa de él. La mitad de las personas diagnosticadas con cáncer de páncreas reciben un diagnóstico de etapa 4. La mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer de páncreas en etapa 4 ya no viven cinco años después del diagnóstico.
Siga leyendo para obtener más información sobre las etapas, los síntomas, el pronóstico del cáncer de páncreas y cómo los médicos diagnostican y tratan el cáncer de páncreas en etapa 4.
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Puesta en escena
Los médicos usan las etapas del cáncer para describir cómo creció o se diseminó el cáncer. La etapa 4 es la más avanzada y significa que el cáncer se ha diseminado por todo el cuerpo (ha hecho metástasis).
Las etapas del cáncer ayudan a los investigadores a estudiar la eficacia de los tratamientos, realizar un seguimiento de la progresión del cáncer, comparar pacientes con diagnósticos similares y estimar las tasas de supervivencia. Un sistema de clasificación desarrollado por el Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer, llamado sistema TNM, se utiliza para estadificar los cánceres. El sistema tiene tres componentes.
- T para tumor: según el tamaño del tumor y su diseminación, la calificación T varía de 0 a 4.
- N para los ganglios linfáticos: la afectación de los ganglios linfáticos facilita la diseminación del cáncer a otras partes del cuerpo. El cáncer de páncreas se clasifica como N1 o N2; cuanto más se disemina, mayor es el número de clasificación N.
- M para metástasis: la metástasis es la propagación del cáncer a órganos distantes y ganglios linfáticos. Solo hay dos estadios M, 0 o 1, y un 1 clasifica automáticamente el cáncer como estadio 4.
En el cáncer de páncreas en estadio 4, el tumor primario puede ser de cualquier tamaño, pero se habrá diseminado por todo el cuerpo.
La etapa del cáncer nunca cambia. La etapa siempre será la que tenía cuando se le diagnosticó, incluso si el paciente mejora o empeora. Si el cáncer se reestablece o reaparece, el médico mantiene el diagnóstico de estadificación inicial y agrega una nueva etapa al diagnóstico del paciente.
El cáncer de páncreas se disemina con mayor frecuencia dentro de la cavidad peritoneal, que encierra los órganos del abdomen. También se puede propagar al hígado, los pulmones, el cerebro y los huesos.
Si bien algunos médicos usan el sistema de estadificación TNM, otros prefieren clasificar el cáncer de páncreas en cuatro grupos.
- Resecable: la cirugía puede extirpar el tumor.
- Límite resecable: el tumor es difícil o imposible de extirpar, pero eso podría cambiar después de que otros tratamientos reduzcan el tamaño del tumor.
- Localmente avanzado: los médicos no pueden extirpar el tumor quirúrgicamente porque se ha extendido a áreas alrededor del páncreas.
- Metastásico: el cáncer se ha diseminado más allá del área del páncreas a otros órganos.
Síntomas
Una razón por la que el cáncer de páncreas se diagnostica en una etapa avanzada es que los signos y síntomas del tumor primario son relativamente leves. Hasta que el cáncer se disemine a otras partes del cuerpo, es posible que no haya ningún síntoma.
Algunos de estos síntomas pueden desarrollarse en etapas más tempranas, aunque generalmente se manifiestan cuando la enfermedad se ha extendido a otros órganos. Las causas más comunes de muchos de estos síntomas son otras afecciones subyacentes, no el cáncer de páncreas. Sin embargo, asegúrese de hablar con un médico al respecto si tiene alguno de ellos.
- Ictericia: ojos y piel amarillentos causados por una acumulación de bilirrubina debido a un bloqueo en el conducto biliar. Otros síntomas de ictericia incluyen orina oscura, heces fecales claras o grasosas y picazón en la piel.
- Dolor de vientre o espalda: los tumores presionan otros órganos o nervios y causan dolor.
- Pérdida de peso y falta de apetito.
- Náuseas y vómitos: esto ocurre debido a la presión del tumor en el estómago.
- Agrandamiento de la vesícula biliar o del hígado: se debe a la acumulación de bilis.
- Coágulos de sangre: la trombosis venosa profunda podría ser el primer indicio de que alguien tiene cáncer de páncreas. Un coágulo de sangre en las extremidades puede causar dolor, hinchazón y enrojecimiento.
- Diabetes: si el cáncer daña las células productoras de insulina del páncreas, puede provocar diabetes.
Muchos de estos síntomas son causados por la diseminación del cáncer, ya sea al hígado oa otros órganos abdominales.
Diagnóstico
El páncreas es un órgano pequeño cerca del estómago que produce enzimas que ayudan al cuerpo a digerir los alimentos y a controlar el azúcar en la sangre.
Aproximadamente el 95% de los cánceres de páncreas provienen de las células que producen enzimas digestivas. Estos se denominan adenocarcinomas pancreáticos o PAC. El otro 5% proviene de las células que ayudan a regular el azúcar en sangre y se denominan tumor neuroendocrino pancreático o PNET.
La estadificación de los cánceres de páncreas requiere muchas pruebas y procedimientos para determinar qué tan grande es el tumor original y qué tan lejos se ha diseminado. Las pruebas pueden diferir en función de si están probando un PAC o PNET.
Siempre es una buena opción buscar una segunda opinión si obtiene un diagnóstico de cáncer de páncreas en etapa 4. Busque un médico en un centro oncológico registrado en el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) para asegurarse de conocer los últimos tratamientos.
Primero, los análisis de sangre se utilizan para verificar la salud general del paciente y pueden incluir pruebas de enzimas o análisis de células sanguíneas:
- Los niveles altos de la enzima amilasa en la sangre, por ejemplo, pueden indicar PAC.
- Los niveles sanguíneos anormales de insulina, gastrina, glucagón, somatostatina, polipéptido pancreático, VIP, cromogranina A, glucosa o péptido C pueden indicar un TNEP.
- Las pruebas de función hepática pueden ayudar a determinar cuánto cáncer ha afectado al hígado.
Los marcadores tumorales en la sangre pueden informar a los médicos sobre su cáncer. Para el cáncer de páncreas, los niveles más bajos del marcador tumoral CA 19-9 se correlacionan con mejores resultados.
Una biopsia es cuando un médico corta una pequeña parte del tumor potencial y lo observa con un microscopio para determinar si es canceroso. Para el cáncer de páncreas, un médico puede hacer esto después de pruebas de imagen invasivas o durante una cirugía.
Las pruebas de imagen, como radiografías, tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM), ecografía y tomografía por emisión de positrones (PET), ayudan a los médicos a visualizar un tumor y determinar cómo afecta a otros órganos y al flujo sanguíneo:
- Para el cáncer de páncreas, una tomografía computarizada multifase o una tomografía computarizada de protocolo pancreático pueden ayudar a visualizar el tumor.
- La ecografía abdominal y la ecografía endoscópica utilizan ondas de ultrasonido para analizar el tumor. Las ecografías endoscópicas pueden ser más precisas y mejores para diagnosticar el cáncer de páncreas, pero implican la inserción de un tubo en la garganta.
- La angiografía puede observar los vasos sanguíneos alrededor del páncreas y otros órganos abdominales. Se puede realizar mediante imágenes de rayos X o una resonancia magnética para ver cómo el cáncer ha afectado los vasos sanguíneos.
- La colangiopancreatografía por resonancia magnética utiliza una máquina de resonancia magnética para obtener una visión no invasiva de los conductos biliares y pancreáticos.
- La colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) requiere un tubo que baja por el esófago hasta el estómago. Los médicos utilizarán el tubo para tomar fotografías e incluso realizar una biopsia de una muestra o realizar otros tratamientos, como colocar un stent. La colangiografía transhepática percutánea se puede utilizar en lugar de una CPRE.
Tratamiento
Debido a que se ha diseminado por todo el cuerpo, los médicos no pueden curar el cáncer de páncreas en etapa 4, pero pueden controlarlo. El objetivo de los tratamientos del cáncer de páncreas en etapa 4 es aumentar la esperanza de vida y disminuir los síntomas. Los cuidados paliativos pueden ayudar a mejorar la calidad de vida durante el mayor tiempo posible.
El cáncer de páncreas en estadio 4 no es curable, pero no es un cáncer terminal. Terminal significa que el paciente está muriendo activamente, generalmente en unos meses. La enfermedad se describe mejor como cáncer avanzado o en etapa tardía.
Cirugía
La cirugía es poco probable en la etapa 4, porque el cáncer se ha diseminado por todo el cuerpo y sería imposible extirparlo por completo. Sin embargo, los médicos pueden operar el tumor pancreático para mejorar la calidad de vida o aliviar el dolor.
Los tipos de cirugía para el cáncer de páncreas incluyen:
- La cirugía de Whipple extrae la cabeza del páncreas, la vesícula biliar y partes del estómago y el intestino delgado.
- La pancreatectomía total extirpa todo el páncreas, junto con la vesícula biliar, el conducto biliar, el bazo y partes del estómago, el intestino delgado y los ganglios linfáticos cercanos.
- La pancreatectomía distal extrae solo el cuerpo y la cola del páncreas, pero también puede extirpar el bazo si el tumor lo afecta.
- El bypass biliar o gástrico son cirugías de cuidados paliativos para aliviar los síntomas causados por un tumor que bloquea la forma en que los alimentos se mueven a través del sistema digestivo.
- Un stent es otra opción de cuidados paliativos similar a un bypass, en el que los médicos insertan un drenaje para sacar los líquidos acumulados de un área bloqueada.
Quimioterapia
La quimioterapia puede mejorar la calidad de vida y disminuir los síntomas del cáncer, aunque tiene efectos secundarios. La quimioterapia mata las células cancerosas con sustancias químicas tóxicas. A continuación se presentan varios medicamentos de quimioterapia comunes que se recetan para el cáncer de páncreas, pero hay muchos otros.
- Gemzar (gemcitabina) es la quimioterapia que se receta con más frecuencia. Puede combinarse con los otros medicamentos que se indican a continuación.
- Abraxane (paclitaxel unido a albúmina)
- 5-fluorouracilo
- Oxaliplatino
- Irinotecan
Radiación
La radiación mata las células cancerosas con haces de energía, ya sea localmente con un implante o desde fuera del cuerpo. Los médicos a menudo usan radiación en combinación con quimioterapia para encoger un tumor.
Inmunoterapias
Las inmunoterapias son medicamentos que apoyan al sistema inmunológico en su lucha contra el cáncer. Keytruda (pembrolizumab) es un anticuerpo monoclonal que se usa para ayudar a su sistema inmunológico a atacar las células cancerosas para detener o retrasar su crecimiento. Sin embargo, solo alrededor del 1% de los pacientes tienen las características específicas necesarias en su cáncer para usar estos medicamentos. Como resultado, fuera de los ensayos clínicos, estos medicamentos se usan muy raramente en el cáncer de páncreas.
Terapias dirigidas
Las terapias dirigidas son medicamentos que detectan y atacan las células cancerosas en función de sus características únicas. Específicamente para los cánceres de páncreas, los siguientes tratamientos, que bloquean la acción de las tirosina quinasas, pueden ayudar a retardar el crecimiento del cáncer:
- Lyparza (olaparib)
- Rozlytrek (entrectinib)
- Sutent (sunitinib)
- Tarceva (erlotinib)
- Vitrakvi (larotrectinib)
Los pacientes pueden acceder a otras opciones de tratamiento, a menudo experimentales, a través de ensayos clínicos. Los ensayos clínicos son la forma en que los investigadores prueban nuevos medicamentos y tratamientos.
La participación en ensayos clínicos puede contribuir a ampliar lo que sabemos sobre esta enfermedad y ayudar a los investigadores a desarrollar formas alternativas de tratarla que puedan ayudar a los futuros pacientes a sobrevivir más tiempo.
Si está interesado en participar en un ensayo, primero hable con su médico para obtener toda la información que pueda sobre su diagnóstico. Luego, para encontrar ensayos clínicos, busque en la base de datos de ensayos clínicos del Instituto Nacional del Cáncer y otras bases de datos nacionales. Los ensayos clínicos incluirán nuevos tratamientos que de otro modo podrían no estar disponibles, aunque no hay ninguna promesa de que funcionen o funcionen mejor que los tratamientos estándar.
También es importante que los pacientes de páncreas en etapa 4 trabajen con un equipo de cuidados paliativos. Cuando los tratamientos no curan el cáncer, las terapias de cuidados paliativos pueden mejorar la calidad de vida. Médicos, enfermeras y trabajadores sociales especializados trabajan para aliviar los síntomas del cáncer en pacientes gravemente enfermos.
Los cuidados paliativos no son cuidados paliativos ni cuidados para el final de la vida; Estos tratamientos mejoran los niveles de estrés de los pacientes y la incomodidad y el dolor diarios, incluida la radioterapia, para reducir el tamaño y los síntomas del tumor. Para el cáncer de páncreas, un plan de tratamiento de cuidados paliativos podría incluir inyecciones o cortar los nervios para tratar el dolor de un páncreas canceroso.
Pronóstico
Los cánceres de páncreas en etapa 4 son agresivos y tienen pocas opciones de tratamiento. Incluso con tratamiento, la supervivencia más allá de uno o dos años es baja. Las tasas de supervivencia ayudan a los médicos a estimar cuánto tiempo sobrevivirá una persona con un diagnóstico, dado lo bien que les ha ido a otras personas con ese diagnóstico.
La tasa de supervivencia específica del cáncer es el porcentaje de personas con un diagnóstico particular que sobrevivieron hasta un momento específico. La base de datos del Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) del NCI incluye estadísticas de supervivencia al cáncer de 19 estados.
La base de datos SEER no utiliza el sistema de estadificación TNM. En cambio, utilizan un enfoque de tres etapas:
- Los cánceres localizados solo están presentes alrededor del área en la que se desarrolló por primera vez.
- Los cánceres regionales se han diseminado a los ganglios linfáticos, tejidos u órganos cercanos.
- Los cánceres distantes han hecho metástasis a partes remotas del cuerpo; aquí es donde aterrizaría el cáncer de páncreas en etapa 4.
Según los datos de SEER, la tasa de supervivencia a cinco años para los pacientes diagnosticados con cáncer de páncreas distante es del 2,9%. Eso significa que el 2.9% de las personas diagnosticadas con cáncer de páncreas metastásico están vivas cinco años después.
Este número varía según la edad. Los pacientes diagnosticados a una edad más temprana tienen mejores probabilidades de supervivencia. Por ejemplo, las personas diagnosticadas con cáncer de páncreas a distancia cuando tienen menos de 50 años tienen un 10,4% de posibilidades de sobrevivir al menos cinco años.
Las tasas de supervivencia en la siguiente tabla son específicamente para el tipo más común de cáncer de páncreas, causado por mutaciones en las células que producen las enzimas digestivas (adenocarcinoma de páncreas).
El cáncer de páncreas menos común, causado por mutaciones en las células reguladoras del azúcar en sangre (neuroendocrino pancreático), tiene una tasa de supervivencia de aproximadamente el 15% después de cinco años para los tumores no operables. Las tasas de supervivencia de los tumores operables rondan el 55%.
Existen algunas limitaciones en las tasas de supervivencia. Algunas personas viven mucho más tiempo que las estadísticas de supervivencia. Tampoco retratan con precisión los tratamientos más nuevos y los avances en la atención, ya que se basan en números de 2010 a 2016.
Albardilla
Una tasa de supervivencia del 2,9% es una cifra difícil de digerir. La gran mayoría de los pacientes diagnosticados con cáncer de páncreas en etapa 4 morirán en unos pocos años. Hacer frente a esto es fundamental para la calidad de vida:
- Si tiene dolor, hable con su equipo de cuidados paliativos sobre las opciones.
- Obtenga atención de salud mental para lidiar con el estrés del diagnóstico y el tratamiento.
- Asegúrese de comer los alimentos adecuados y de tener los medicamentos adecuados para ayudarlo a digerir los alimentos. Los pacientes con cáncer de páncreas a menudo necesitan enzimas para ayudar con la digestión.
- Busque ensayos clínicos. Es posible que los nuevos tratamientos funcionen mejor que el estándar de atención (pero también es posible que no).
- Siga una dieta saludable y manténgase activo, si puede. Estos contribuyen a su estado de desempeño, una clasificación de la facilidad con que un paciente realiza las tareas diarias, lo que puede contribuir a la supervivencia general y la calidad de vida.
- Haga un testamento y planifique cómo será la vida de la familia y los seres queridos después de que usted se haya ido.
- Pase tiempo con amigos y familiares.
Si a usted oa un ser querido le han diagnosticado cáncer de páncreas en etapa 4, no tenga miedo de pedir apoyo a su comunidad:
- Busque grupos de apoyo y acceda a ellos.
- Busque ayuda financiera.
- Comuníquese con las compañías farmacéuticas sobre sus programas de medicamentos, como el programa Access 360 de Astra Zeneca para Lyparza.
Una palabra de Verywell
El cáncer de páncreas en etapa 4 es uno de los diagnósticos más difíciles que alguien puede recibir. Concéntrese en educarse a sí mismo y en ser un defensor de su propio cuidado. Reclute a familiares y amigos para que le ayuden a seguir adelante. Ahora es el momento de apoyarse en su red de apoyo.
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