Las etapas de la enfermedad de Alzheimer (EA) pueden variar según la fuente de la que una persona obtenga la información. Muchos expertos médicos no están de acuerdo sobre exactamente cuántas etapas de la EA hay y exactamente cómo se definen esas etapas. Sin embargo, hoy en día la mayoría estará de acuerdo en que la enfermedad de Alzheimer es un trastorno que implica una serie de síntomas que pueden definirse utilizando varias etapas. Este no fue siempre el caso. En un momento, la única etapa que se consideraba enfermedad de Alzheimer era la etapa final y más grave.
De hecho, fue tan reciente como 1984 que se describió que la enfermedad de Alzheimer tenía solo una etapa: la demencia de Alzheimer. La desventaja más evidente de esperar para diagnosticar la EA hasta la fase más reciente y más grave del trastorno es que una vez que una persona alcanza esta etapa avanzada, se ha demostrado que la mayoría de las intervenciones son ineficaces para combatir la enfermedad. Por lo tanto, en 2011, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento actualizó y perfeccionó su definición de los diversos signos y síntomas de la enfermedad de Alzheimer, agrupándolos en tres etapas primarias y tres secundarias.
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Etapas de la enfermedad de Alzheimer
En algunos casos (como antes de realizar estudios de investigación médica) se usa una etapa adicional de la enfermedad de Alzheimer, llamada "etapa 0". Esta es una etapa en la que una persona no tiene la enfermedad de Alzheimer, aún no ha comenzado en el cerebro, no se presentan síntomas y nadie sabe si una persona será diagnosticada con Alzheimer en el futuro. Pero, las tres etapas primarias definidas por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento no incluyen la etapa 0. Se componen de lo siguiente:
Etapa 1: etapa preclínica: esta es la etapa más temprana de la enfermedad de Alzheimer, en la que los síntomas no han comenzado, pero han comenzado a producirse cambios en el cerebro. Estos cambios incluyen la acumulación de placas amiloides, una sustancia pegajosa anormal que se acumula en el cerebro e impide la transmisión normal de las neuronas (células nerviosas) y otros cambios en las células cerebrales.
Etapa 2: deterioro cognitivo leve (DCL): en esta etapa, el paciente tiene problemas de memoria u otros tipos de problemas de pensamiento que son peores que el deterioro cognitivo normal relacionado con la edad de una persona, pero que no interfieren con las actividades de la vida diaria. (AVD).
Etapa 3: demencia de Alzheimer: en esta etapa, los síntomas de la enfermedad de Alzheimer (pérdida de memoria, deterioro cognitivo y más) son lo suficientemente graves como para interferir con las AVD.
Más sobre las actividades de la vida diaria (ADL)
Las AVD son las cosas que las personas realizan todos los días como parte de sus rutinas diarias, como comer, vestirse, bañarse / ducharse, ocuparse de la higiene personal y el arreglo personal, como cepillarse el cabello e ir al baño.
No todas las personas con DCL desarrollarán la tercera etapa (la más grave) de la enfermedad de Alzheimer: la demencia de Alzheimer.
Los síntomas de DCL suelen ser leves e implican problemas cognitivos. La cognición se define como el proceso de pensar: las habilidades cognitivas son las habilidades necesarias para llevar a cabo cualquier tarea, desde las más simples hasta las más complejas. Son las habilidades basadas en el cerebro necesarias para aprender, recordar, resolver problemas y prestar atención.
No todos los síntomas de DCL interfieren con la capacidad de una persona para realizar las AVD. Estos pueden incluir olvidar citas o eventos importantes, perder cosas con frecuencia o dificultad para recordar palabras.
Los síntomas que deben estar presentes para un diagnóstico de DCL incluyen:
- Preocupación por un cambio en la cognición (en comparación con un nivel anterior de funcionamiento)
- Deterioro de una o más funciones cognitivas, como la resolución de problemas o la memoria (que es mayor de lo esperado para la edad y el nivel educativo de una persona)
- Capacidad para realizar AVD (aunque algunas tareas pueden ser más difíciles que antes de un diagnóstico de DCL)
Etapa 3: demencia de Alzheimer
La etapa 3 es la etapa final y más grave de la enfermedad que resulta de la pérdida de la conexión neuronal normal (célula cerebral), combinada con la muerte de las células nerviosas por placas amiloides y otros factores. Esta etapa a menudo se conoce como demencia.
Es importante tener en cuenta que existen varias causas de demencia además de la enfermedad de Alzheimer, pero la EA es la causa más común.
Los síntomas de la etapa 3 pueden involucrar:
- Una disminución de la cognición (que incluye una mayor gravedad de los problemas de memoria y un empeoramiento de las habilidades de pensamiento)
- Un empeoramiento de los problemas visuales o espaciales.
- Un empeoramiento (o inicio) de problemas mentales y de comportamiento como ira, agresión, ansiedad y más
El factor definitorio que determina si se considera que una persona se encuentra en la etapa de demencia de la enfermedad de Alzheimer tiene que ver con las AVD. Se considera que una persona cuyos síntomas son tan graves que interfieren con la capacidad de realizar las AVD de forma independiente tiene demencia de Alzheimer.
Etapa 2 vs.Etapa 3
Algunos de los síntomas de la demencia de Alzheimer (etapa 3) y MCI (etapa 2) pueden superponerse, pero el factor diferenciador siempre se reduce a la gravedad de los síntomas y, más específicamente, a si los síntomas impiden que la persona pueda realizar actividades de forma independiente. de la vida diaria (AVD).
La demencia de Alzheimer se puede dividir en tres fases, incluida la demencia de Alzheimer leve, la demencia de Alzheimer moderada y la demencia de Alzheimer grave. Los siguientes son algunos de los síntomas que se experimentan comúnmente durante cada fase de la demencia de Alzheimer.
Etapa de demencia de Alzheimer leve
Los síntomas de la demencia leve de la enfermedad de Alzheimer deben ser lo suficientemente graves como para interferir con las AVD para alcanzar un diagnóstico. Incluyen pérdida de memoria, falta de juicio, malas decisiones, disminución del nivel de motivación y espontaneidad, y demorar más de lo normal en realizar las tareas diarias.
Alguien con demencia leve de Alzheimer repetirá las mismas preguntas o historias una y otra vez, tendrá dificultades para equilibrar la chequera, administrar el dinero y / o pagar facturas, perderse en lugares familiares, deambular fuera de la casa, perder cosas y encontrarlas en lugares muy extraños (como el teléfono celular en el refrigerador).
También son notables los cambios de humor y personalidad, la ansiedad (cada vez más severa) e incluso la agresión.
Etapa de demencia de Alzheimer moderada
El signo distintivo de la demencia moderada de Alzheimer es cuando la supervisión se vuelve cada vez más necesaria. Al igual que con el Alzheimer leve, estos síntomas deben interferir con las AVD. Incluyen pérdida de memoria y confusión que empeora con el tiempo, no poder aprender nada nuevo, empeoramiento de los problemas del lenguaje (leer, escribir, recordar palabras) y dificultad para calcular números y pensar lógicamente.
Una persona en la etapa de demencia moderada de Alzheimer también tendrá una capacidad cada vez peor para concentrarse y una capacidad de atención disminuida, tendrá problemas para organizar los pensamientos y será incapaz de lidiar con factores estresantes o situaciones nuevas.
Además, los siguientes síntomas son notables en la etapa de demencia moderada de Alzheimer:
- Problemas con tareas que requieren varios pasos (como seguir una receta)
- Dificultad para reconocer a las personas (incluidos amigos cercanos y familiares)
- Síntomas de paranoia (miedo severo) delirios (creer cosas que no son ciertas) y alucinaciones (ver cosas que no existen)
- Arrebatos de ira
- Comportamiento impulsivo
- Lenguaje inapropiado
- Inquietud, ansiedad y agitación.
- Vagar / perderse en lugares familiares (como el vecindario de una persona)
- Comportamiento impulsivo como desvestirse en momentos o lugares inapropiados o usar lenguaje vulgar
- Arrebatos de ira inapropiados
- Movimientos repetitivos o espasmos musculares.
Etapa de demencia de Alzheimer grave
Los síntomas de la etapa de demencia de Alzheimer grave incluyen:
- Dificultad para comer y tragar
- Pérdida de peso
- Incapacidad para comunicarse
- Infecciones de la piel
- Pérdida del control de la vejiga (y del intestino)
- Dormir constantemente / postrado en cama
- Incapacidad para caminar
- Convulsiones
Durante la etapa de demencia de Alzheimer severa, una persona depende completamente de los demás para su atención y requiere supervisión las 24 horas, los 7 días de la semana.
Quizás uno de los aspectos más importantes de las pautas más recientes para la estadificación de la enfermedad de Alzheimer es que la afección ahora se diferencia como un espectro de enfermedad que comienza temprano en la vida antes de que aparezcan los síntomas. Esto significa que las medidas de prevención para ayudar a evitar los síntomas pueden iniciarse como parte del tratamiento temprano.
¿Qué tan temprano? Los estudios de investigación clínica han descubierto que la enfermedad de Alzheimer puede comenzar en el cerebro 20 o incluso 30 años antes de que comiencen los primeros síntomas de pérdida de memoria.
El futuro
A medida que los resultados del estudio estén disponibles y los investigadores comprendan mejor el proceso de la enfermedad, el marco que describe los síntomas y las etapas de la enfermedad se puede ajustar fácilmente, dice el NIH. La financiación ha sido proporcionada por el Instituto Nacional de Salud (NIH) para permitir a los investigadores identificar nuevas medidas para el diagnóstico temprano en el campo de las enfermedades preclínicas.
El diagnóstico precoz se traduce en poder intervenir antes con la esperanza de encontrar un tratamiento eficaz y medidas de prevención en el futuro.
¿Qué causa la enfermedad de Alzheimer?
