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Conclusiones clave
- Los investigadores han descubierto que las personas con diabetes tipo 1 pueden retener las células beta durante mucho más tiempo de lo que se pensaba.
- Los expertos en salud dicen que los hallazgos del estudio no significan necesariamente que ya no se necesite el tratamiento con insulina y la terapia de reemplazo de células beta.
- Los investigadores están buscando desarrollar una cura para la diabetes tipo 1 para terminar finalmente con la dependencia de la insulina externa.
En septiembre de 2020, en la Reunión Anual de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes, los investigadores presentaron un estudio pionero sobre la diabetes tipo 1 (DT1). Los investigadores concluyeron que las personas que viven con DT1 pueden tener más células productoras de insulina residuales, o células beta, de lo que se pensaba anteriormente.
Durante años, se creyó que las personas que vivían con diabetes tipo 1 habían sufrido una destrucción completa de sus células beta. Sin embargo, a través de imágenes nucleares no invasivas, los investigadores del estudio encontraron que seis de sus 10 participantes, que tenían entre 21 y 54 años, todavía tenían células beta residuales años después de su diagnóstico inicial.
"Ahora sabemos que muchos pacientes con diabetes tipo 1 pueden tener todavía células beta residuales, lo que muestra este estudio", dice a Verywell Emory Hsu, MD, endocrinólogo del Centro Médico del Valle de Santa Clara en San José, California. Hsu no participó en el estudio.
Las conclusiones del estudio brindan la esperanza de que las personas que viven con diabetes tipo 1 puedan usar sus propias células beta residuales para producir insulina.
¿Qué es la diabetes tipo 1?
La diabetes ocurre cuando el cuerpo no puede absorber adecuadamente la glucosa, que es una forma de azúcar que el cuerpo necesita para obtener energía. El páncreas usa sus células beta para producir insulina, que ayuda a que la glucosa ingrese a las células del cuerpo. La diabetes tipo 1 ocurre cuando el sistema inmunológico destruye estas células beta y hace que dejen de producir insulina.
Tratamiento actual para la diabetes tipo 1
Encontrar niveles óptimos de azúcar en sangre para prevenir la hiperglucemia (azúcar alta en sangre) así como la hipoglucemia (azúcar baja en sangre) es un desafío continuo para las personas con diabetes tipo 1. “Alguien con diabetes Tipo 1 tiene que cuidar su azúcar en sangre y sus necesidades de insulina las 24 horas del día, los 7 días de la semana, todos los días, sin vacaciones ni descansos”, dice Hsu.
Afortunadamente, el campo de la medicina ha logrado algunos avances a lo largo de los años para hacer que el manejo de la glucosa sea más efectivo y conveniente.
"Con la llegada de nuevas herramientas como los monitores continuos de glucosa y las insulinas farmacológicas mejoradas, así como bombas de insulina más sofisticadas, [controlar el azúcar en sangre] se ha vuelto más asequible", Joseph Barrera, MD, endocrinólogo del Mission Hospital en el condado de Orange , California, le dice a Verywell.
A pesar de estos avances, todavía no existe una cura para la diabetes tipo 1.
El viaje hacia una cura
"Hay esfuerzos para tratar de curar la diabetes tipo 1 para que las personas con diabetes tipo 1 no necesiten usar insulina todos los días", dice Hsu. "Un método es reintroducir las células beta funcionales".
Un trasplante de islotes utiliza células de un páncreas de un donante para ayudar a quienes viven con diabetes Tipo 1 a recuperar células beta y mejorar su calidad de vida. Hsu dice que otras iniciativas incluyen terapias con células madre, así como medicamentos inyectables que estimulan al cuerpo a crear sus propias células beta funcionales. Sin embargo, dice que estos desarrollos "aún están en pañales".
Estas terapias, a menudo denominadas colectivamente reemplazo de células beta, se han convertido en uno de los avances científicos más prometedores en la investigación de la diabetes. Pero, según la Juvenile Diabetes Research Foundation (JDRF), el reemplazo de células beta solo está disponible para una pequeña cantidad de personas que viven con diabetes tipo 1.
El desafío de no solo producir sino también mantener las células beta sigue siendo una barrera para los investigadores. Todavía están buscando formas de evitar que estas células sean destruidas por el sistema autoinmune.
¿Los hallazgos del estudio marcan la diferencia?
A pesar de estos nuevos hallazgos, los expertos no están seguros de si las células beta residuales de una persona con diabetes Tipo 1 pueden reemplazar las terapias de reemplazo de células beta.
“Se necesitan más estudios para determinar si en el momento del diagnóstico [DT1], el volumen de células beta que no funcionan y su capacidad para producir insulina sería suficiente para evitar por completo la necesidad de terapia con insulina”, dice Barrera.
“Este estudio es muy pequeño en número de pacientes, pero incluso si los hallazgos fueran generalizados, la cantidad de células beta residuales es tan pequeña que no producen suficiente insulina”, dice Hsu. “No estoy seguro de que necesariamente elimine la necesidad de una nueva terapia de reemplazo de células beta, ya sea mediante el trasplante de nuevas células o encontrando formas para que el cuerpo regenere células beta funcionales sin un trasplante ".
Lo que esto significa para ti
Alrededor del 5% al 10% de las personas con diabetes tienen diabetes tipo 1. A menudo diagnosticada durante la infancia o la adolescencia, las personas que viven con diabetes tipo 1 crecen y tienen que aprender a controlar esta compleja enfermedad por el resto de sus vidas. Por esta razón, los investigadores, como los afiliados al estudio antes mencionado, continúan buscando una cura.
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