Las glándulas submandibulares son un par de glándulas situadas en el piso de la boca, debajo de la mandíbula inferior. Son uno de los tres pares de glándulas que producen saliva. Las glándulas submandibulares pueden hincharse cuando pequeñas piedras bloquean los conductos que suministran saliva a la boca. A veces, esto puede provocar una infección.
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Anatomía
Las glándulas submandibulares son las segundas más grandes de las tres glándulas salivales principales, aproximadamente del tamaño de una nuez. Los otros dos tipos de glándulas salivales son las glándulas parótidas (las más grandes) y sublinguales.
Las glándulas submandibulares se encuentran en el triángulo submandibular, ubicado debajo de la mandíbula (hueso de la mandíbula inferior) y por encima del hueso hioides (lengua). El músculo milohioideo, un músculo emparejado que forma el piso de la boca, separa un lóbulo superficial y uno profundo de la glándula.
El conducto submandibular, también llamado conducto de Wharton, es el conducto excretor de la glándula. Drena la saliva de las glándulas de la base de la lengua.
El suministro de sangre a la glándula proviene de la arteria facial y la arteria lingual. Los sistemas nerviosos simpático y parasimpático estimulan las glándulas salivales.
Función
La glándula submandibular produce saliva, que humedece la boca y ayuda a masticar, tragar, digerir y ayuda a mantener la boca y los dientes limpios. Sin estimulación, las glándulas submandibulares proporcionan la mayor parte de la saliva a la boca. Con la estimulación, la glándula parótida se hace cargo y produce la mayor parte de la saliva.
El sistema nervioso parasimpático y el sistema nervioso simpático regulan las glándulas. El sistema parasimpático, a través del nervio facial, hace que la glándula produzca secreciones y aumente el suministro de sangre a la glándula.
El sistema nervioso simpático es responsable de disminuir el flujo sanguíneo y las secreciones. Esto da como resultado más enzimas en la saliva, que es esencial para digerir los alimentos.
Condiciones asociadas
La glándula submandibular generalmente funciona sin problemas. Pero a veces puede bloquearse o verse afectado por determinadas afecciones.
Sialolitiasis
Los cálculos pequeños pueden hacer que las glándulas submandibulares se inflamen.Los cálculos salivales (sialolitiasis) están formados por depósitos minerales. La sialolitiasis afecta con mayor frecuencia a personas de 30 a 60 años y es más común en hombres que en mujeres.
Los cálculos de las glándulas salivales pueden formarse en cualquiera de las glándulas salivales, pero el 80% de las veces ocurren en las glándulas submandibulares. Se desconoce una causa definitiva de la sialolitiasis, pero algunos factores están asociados con ella, como deshidratación, traumatismo bucal, tabaquismo y enfermedad de las encías.
Los síntomas de la sialolitiasis pueden incluir dolor e hinchazón en el sitio de las glándulas salivales. Estos síntomas suelen empeorar al comer. A veces, los síntomas aparecen y desaparecen; otras veces son constantes. Si no se trata, la glándula puede infectarse.
Sialoadenitis
Una infección en las glándulas salivales se llama sialadenitis. Las infecciones en las glándulas salivales afectan con mayor frecuencia a las glándulas parótidas y submandibulares. Las personas mayores y aquellas con enfermedades crónicas tienen mayor riesgo de desarrollar una infección de las glándulas salivales.
Las infecciones en las glándulas son causadas por una bacteria, comúnmenteStaphylococcus aureus. Los virus, como las paperas, también pueden provocar infecciones en las glándulas salivales.
Es más probable que ocurran infecciones cuando hay un bloqueo en la glándula debido a un cálculo, deshidratación o por el síndrome de Sjögren, un trastorno autoinmune que afecta las glándulas. Los síntomas de la sialadenitis pueden incluir dolor e hinchazón alrededor de la glándula afectada, fiebre y pus que supura de la glándula.
Síndrome de Sjogren
El síndrome de Sjögren es un trastorno autoinmune que reduce la humedad producida por las glándulas de los ojos y la boca. Lleva el nombre de Henrik Sjögren, un oculista sueco que descubrió la afección.
El síndrome de Sjögren puede ser primario o secundario. El síndrome de Sjögren primario se desarrolla por sí solo y el síndrome de Sjögren secundario junto con otras enfermedades autoinmunes. Si bien el síndrome de Sjögren puede afectar a cualquier sexo, las mujeres tienen nueve veces más probabilidades de verse afectado que los hombres.
Al igual que con otras enfermedades autoinmunes, se desconoce qué hace que el sistema inmunológico comience a atacar las células sanas. La genética, las hormonas reproductivas, los factores ambientales y las infecciones pueden estar asociados con el desarrollo del síndrome de Sjögren.
Los síntomas más comunes del síndrome de Sjögren son sequedad de ojos y boca y dolor muscular y articular. Además, puede notar un sabor anormal en la boca, una sensación de ardor en los ojos, visión borrosa, dificultad para masticar o tragar, tos, glándulas salivales agrandadas, caries y sequedad vaginal.
Xerostomía
La xerostomía (boca seca) ocurre como resultado de la hipofunción de las glándulas salivales (bajo rendimiento). Cuando la boca no se mantiene adecuadamente húmeda, puede causar dificultad para masticar y tragar, y también puede provocar caries e infecciones.
Puede ser causado por efectos secundarios de medicamentos o quimioterapia, enfermedad autoinmune o infección. Los síntomas incluyen boca seca, dificultad para masticar y tragar, dolor de garganta, labios agrietados, llagas en la boca y mal aliento.
Tumores cancerosos y no cancerosos
La mayoría de los tumores de las glándulas salivales son benignos (no cancerosos). Los tumores benignos se extirpan con mayor frecuencia mediante cirugía. Hay varios tipos diferentes de tumores malignos (tumores cancerosos) de las glándulas salivales:
- Los carcinomas mucoepidermoides son el cáncer más común de las glándulas salivales. Ocurren con mayor frecuencia en las glándulas parótidas, pero también pueden ocurrir en las glándulas submandibulares.
- El carcinoma adenoide quístico a menudo se disemina a lo largo de los nervios, lo que dificulta su eliminación. El pronóstico es mejor para quienes tienen tumores más pequeños.
- Los adenocarcinomas son cánceres que se originan en las células de las glándulas. Hay muchos tipos de adenocarcinomas, incluido el carcinoma de células acínicas, el adenocarcinoma polimorfo de bajo grado (PLGA), el adenocarcinoma no especificado de otra manera (NOS) y los adenocarcinomas raros.
- Los tumores mixtos malignos son tumores de múltiples tipos de tejidos. Incluyen carcinoma ex adenomas pleomórficos, carcinosarcoma y tumor mixto metastatizante.
- Los cánceres de glándulas salivales raros incluyen carcinoma de células escamosas, carcinoma epitelial mioepitelial, carcinoma anaplásico de células pequeñas y carcinomas indiferenciados.
Los síntomas de los tumores de las glándulas salivales pueden incluir un bulto o dificultad para tragar. También pueden producirse entumecimiento, dolor facial y supuración del oído.
Pruebas
Si su médico sospecha una afección de las glándulas salivales, es posible que realice pruebas para confirmar un diagnóstico y ofrecer opciones de tratamiento.
Sialolitiasis
A veces, la sialolitiasis se puede ver en las radiografías dentales. Si siente dolor o hinchazón, su médico puede palpar el área. También pueden solicitar una tomografía computarizada (TC) o una ecografía para descartar otras afecciones.
A menudo, los tratamientos caseros como el calor, los masajes y la hidratación pueden remediar la sialolitiasis. Se puede recetar ibuprofeno para reducir la hinchazón y, si se sospecha una infección, su médico también puede recetarle un antibiótico.
Si el tratamiento en el hogar no resuelve el problema, es posible que un otorrinolaringólogo deba extraer los cálculos. El procedimiento, llamado sialendoscopia, se realiza bajo anestesia local o general. Se hace una pequeña incisión dentro de la boca y se inserta un tubo delgado, a través del cual se insertan pequeños instrumentos para remover los cálculos.
Sialoadenitis
El diagnóstico de sialoadenitis generalmente comienza con un examen físico. También se pueden utilizar una tomografía computarizada y una ecografía.
La sialadenitis generalmente se trata con hidratación y antibióticos. Puede ser necesario un drenaje quirúrgico si la infección no responde rápidamente. Si los cálculos contribuyen a la infección, también se pueden extraer quirúrgicamente.
Síndrome de Sjogren
Para detectar el síndrome de Sjögren, su médico puede ordenar análisis de sangre para buscar anticuerpos en la sangre. Además de un examen físico, su médico también puede ordenar un examen de la vista. También se puede realizar una biopsia de sus glándulas. Las imágenes, como la sialometría y la gammagrafía salival, utilizan un tinte inyectado para ver cómo funcionan las glándulas salivales.
Su médico de cabecera puede coordinar su atención si tiene el síndrome de Sjögren. También puede consultar a especialistas, como reumatólogos u otorrinolaringólogos. No existe cura para el síndrome de Sjögren. En cambio, los tratamientos se centran en controlar los síntomas.
Los tratamientos para los ojos secos pueden incluir gotas para los ojos, tapones puntuales o cirugía para cerrar los conductos lagrimales. Los tratamientos para la boca seca pueden incluir productores de saliva artificial y cuidado dental específico para prevenir caries e infecciones.
Xerostomía
Si tiene la boca seca, es probable que su médico le realice un examen físico y pruebas para descartar enfermedades o infecciones. El tratamiento de la xerostomía implicará primero abordar la causa subyacente, luego apoyará el manejo de los síntomas. El manejo de los síntomas puede incluir goma de mascar y sustitutos de la saliva.
Cáncer de glándulas salivales
Una prueba de cáncer de glándulas salivales comienza con un examen físico. Durante el examen, su médico le examinará la boca y la cara. Si algo parece anormal, es posible que lo deriven a un especialista, como un otorrinolaringólogo, para realizar más pruebas.
Las pruebas de imagen, como rayos X, tomografía computarizada, resonancia magnética (MRI), tomografía por emisión de positrones (PET), pueden usarse para observar más de cerca las glándulas y ver si hay un tumor presente. Si estas pruebas muestran un tumor, el siguiente paso suele ser una biopsia para determinar si el tumor es benigno o maligno.
La biopsia por aspiración con aguja fina (FNA, por sus siglas en inglés) se realiza cuando solo es necesario extraer una pequeña cantidad de células o líquido. Durante una FNA, su médico usará un anestésico local para adormecer el área e insertar una aguja en el tumor para extraer células. Luego, las células se envían a un laboratorio para su análisis.
Se puede realizar una biopsia por incisión si no se recolectaron suficientes células en una FNA. Durante una biopsia por incisión, su médico adormecerá el área y luego usará un bisturí para extirpar parte del tumor. La muestra se envía a un laboratorio para su evaluación. Estos tipos de biopsias no se realizan comúnmente para los tumores de las glándulas salivales.
Si los resultados de laboratorio indican que el tumor es maligno, es probable que su médico recomiende una cirugía para extirpar todo el crecimiento. La radiación y la quimioterapia también se utilizan para tratar los cánceres de las glándulas salivales, especialmente los que se han diseminado a otras partes del cuerpo.
