Las venas son estructuras tubulares y huecas que forman parte del sistema circulatorio del cuerpo; en la mayoría de los casos, las venas transportan sangre desoxigenada hacia el corazón. La vena cava superior (VCS) es una de las dos venas más grandes del cuerpo y se considera una de las muchas venas sistémicas. Las venas sistémicas son las que transportan sangre desoxigenada de varias áreas del cuerpo al corazón y son vitales para la función del sistema cardiovascular.
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Significado del nombre
El significado latino de vena cava es "vena hueca", que describe su apariencia de tubo grande.
Anatomía
La importancia de la vena cava superior radica en su función en el sistema cardiovascular. Más específicamente, la vena cava superior transporta sangre no oxigenada desde la mitad superior del cuerpo hasta la aurícula derecha del corazón. A continuación, la sangre circula a través del corazón hasta el ventrículo derecho y luego se bombea fuera del corazón a través de las arterias pulmonares hasta los pulmones para ser oxigenada.
¿Por qué es importante la sangre?
Para comprender completamente el significado de la vena cava superior, es importante saber un poco sobre qué comprende la sangre y por qué es tan importante. Sangre:
- Transporta oxígeno hacia y desde los pulmones.
- Elimina los productos de desecho, como el dióxido de carbono.
- Actúa como el medio que entrega los nutrientes del sistema digestivo.
- Circula entidades que combaten enfermedades (como los glóbulos blancos) que son una parte importante del sistema inmunológico.
Sin la circulación continua de sangre, el cuerpo no podría vivir. La vena cava juega un papel vital al ayudar a que la sangre desoxigenada circule desde la mitad superior del cuerpo, drenándola hacia el corazón, de modo que la sangre pueda continuar hacia los pulmones para ser reoxigenada.
Estructura
La vena cava superior es relativamente grande y mide 0,78 pulgadas de diámetro y 2,7 pulgadas de largo.
Todos los vasos sanguíneos, incluidas las venas y las arterias, tienen básicamente la misma estructura. Es decir, son tubos huecos con un lumen (espacio interior abierto). El ancho y la longitud de cada vaso sanguíneo pueden variar, pero todos tienen una abertura hueca a través de la cual fluye la sangre.
Las paredes de las arterias y las venas tienen las mismas tres capas, que incluyen:
- La túnica íntima: la capa más interna y más delgada de la vena, que consta de una sola capa de células endoteliales (el tipo de células que se encuentran dentro del revestimiento del corazón, los vasos linfáticos y los vasos sanguíneos). La función de esta capa es reducir la fricción en el interior del vaso, causada por el transporte de sangre.
- La túnica media: La capa media de las venas; en una arteria, esta capa es la más gruesa porque está compuesta de tejido muscular, pero en las venas hay mucho menos tejido elástico y más fibras de colágeno. Las fibras de colágeno están compuestas por una proteína fibrosa que constituye el elemento de soporte del tejido conectivo.
- La túnica externa (también llamada túnica adventicia): la capa más externa de la vena, compuesta por tejido conectivo y nervios; en las venas, esta es la capa más gruesa. Protege y fortalece la vena y sirve para unir la vena a las estructuras circundantes.
La mayoría de las venas contienen válvulas que ayudan a mantener la sangre moviéndose en la dirección del corazón, evitando que la sangre fluya hacia atrás desde el corazón. La vena cava superior, sin embargo, es una de las pocas venas sin válvulas del cuerpo.
El mecanismo que evita que la sangre retroceda hacia la vena cava superior desde la aurícula derecha durante su período de contracción (llamado sístole) es parte de un músculo que comprende las paredes auriculares, que envuelve el sitio de entrada de la vena cava. Cuando el corazón se contrae, este músculo se cierra casi por completo sobre la abertura de la vena cava superior, evitando el reflujo de sangre desde la aurícula.
Localización
La vena cava superior está formada por las venas braquiocefálicas izquierda y derecha, también denominadas venas innominadas, en el lado derecho de la parte superior del tórax, posterior (detrás) al borde inferior del primer cartílago costal.
La vena cava superior está ubicada en el tórax (tórax), más específicamente, está en el mediastino anterior (frontal) derecho, superior (arriba).
La vena cava superior comienza en el borde inferior del primer cartílago costal. Se ubica posterior (detrás) de este primer cartílago costal en el lado derecho y desciende verticalmente a la derecha de la tráquea (tráquea) y la aorta (la arteria más grande del cuerpo). Esta gran vena desemboca en la aurícula derecha del corazón en la unión cavoauricular superior (ubicada al nivel del tercer cartílago costal).
La mitad inferior de la vena cava superior está cubierta por pericardio, un saco que encierra el corazón. La vena cava superior termina en la unión de la vena cava superior y la aurícula izquierda, desembocando en la cara superior de la aurícula derecha al nivel del tercer cartílago costal.
Variaciones anatómicas
Las variaciones anatómicas de la vena cava superior incluyen:
Defectos congénitos de la vena cava superior
Un defecto congénito es una anomalía que ocurre durante el desarrollo fetal. Estos están presentes al nacer pero pueden diagnosticarse prenatalmente (antes del nacimiento). También es posible que estos defectos no se diagnostiquen hasta más adelante en la vida.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los defectos cardíacos (como los que ocurren comúnmente al mismo tiempo que las anomalías de la VCS) se encuentran entre los defectos congénitos más comunes y graves.
Hay algunas afecciones congénitas comunes de la vena cava superior que incluyen:
- Vena cava superior izquierda persistente (LSVC persistente): es una anomalía común de las venas sistémicas. Ocurre más comúnmente con enfermedades cardíacas congénitas. (CHD).
- Síndrome de la vena cava superior (SVCA): es una condición que involucra un bloqueo parcial o comprimido de la vena cava superior. A menudo, la causa subyacente es cáncer de pulmón, linfoma no Hodgkin o cáncer que se disemina al pecho.
Función
La vena cava superior es una estructura vital en el sistema circulatorio humano que ayuda a drenar grandes cantidades de sangre desoxigenada de la cabeza, los ojos, el cuello y las extremidades superiores hacia la cámara superior izquierda (aurícula) del corazón.
Significación clínica
La cueva de la vena superior es un vaso de paredes delgadas y baja presión, lo que lo hace susceptible a condiciones que aumentan la presión venosa. Este es un factor importante cuando se trata de condiciones de la vena cava superior. Cualquier cosa que cause hipertensión (presión arterial alta) en los vasos del lado derecho del corazón, o en la circulación pulmonar, puede tener un impacto importante en la vena cava superior.
