La espondilitis anquilosante (EA) es una enfermedad inflamatoria crónica de las articulaciones de la columna y la articulación sacroilíaca. Las personas con EA también pueden tener inflamación en otras articulaciones como los hombros o las rodillas. A veces, las personas también presentan síntomas en otros sistemas de órganos, como los ojos.
Ilustración de Cindy Chung, Verywell.Variaciones de los síntomas
Los síntomas de la EA suelen comenzar a principios de la edad adulta. Estos síntomas no afectan a todos por igual. En otras palabras, algunas personas con AS tienen una enfermedad mucho más leve con un impacto mínimo en su vida diaria. Otros tienen síntomas mucho más debilitantes.
Si bien los síntomas varían en tipo y gravedad, también pueden variar según el género. En un estudio de 2011 enReumatología clínica, el dolor de espalda se informó como el principal problema de EA tanto en hombres como en mujeres. Pero las mujeres con EA tenían más probabilidades de tener dolor en el cuello, la rodilla o la cadera, mientras que los hombres tenían más probabilidades de tener dolor en los pies.
Las mujeres pueden tener más probabilidades de experimentar fatiga y depresión en relación con la EA.
Sin embargo, la investigación sobre las diferencias sexuales es todavía relativamente reciente y las personas de ambos sexos pueden tener cualquiera de los síntomas de la EA.
Síntomas frecuentes
Lumbalgia
El síntoma más común de la EA es el dolor lumbar y la rigidez, que son causados por la inflamación de las articulaciones de la columna (llamadas vértebras). Por esta razón, a veces se le llama "dolor de espalda inflamatorio".
El dolor de espalda inflamatorio de la EA tiene características distintas. Estas características ayudan a los médicos a diferenciarlo del dolor de espalda mecánico, que es mucho más común. El dolor de espalda inflamatorio a menudo se caracteriza por lo siguiente:
- Crónico, que dura tres meses o más
- Aparece cuando una persona tiene menos de 40 años.
- Avanzando lentamente durante semanas o meses
- Mejorando con el ejercicio y no mejorando con el descanso o acostado
- Empeorar por la noche (incluso despertar a una persona)
- Mejorando con un antiinflamatorio no esteroideo (AINE)
La calidad del dolor en la EA también puede ser útil para distinguirlo del dolor de espalda mecánico. Por ejemplo, una persona con AS generalmente describirá su dolor de espalda como sordo y "generalizado", aunque a veces el dolor se irradia a la región de los glúteos.
La duración de la rigidez de la espalda puede ser una pista para identificar el dolor de espalda inflamatorio. La rigidez de la espalda en la EA suele durar más de 30 minutos al despertar por la mañana y mejora con el ejercicio. La rigidez de la espalda debido a la osteoartritis (una forma no inflamatoria de artritis) dura menos de 30 minutos.
El dolor de espalda en la EA puede volverse bastante incapacitante y tiende a expandirse con el tiempo.
Entonces, si bien el dolor de la EA puede comenzar en un lado de la espalda, eventualmente se desplaza hacia ambos lados. Con el tiempo, el dolor puede subir por la columna e incluso llegar al cuello.
Dolor en las articulaciones
A veces, la EA causa dolor en las articulaciones fuera de la columna vertebral. Por ejemplo, algunas personas con EA también experimentan dolor en las articulaciones en lugares como los hombros, las caderas, las rodillas, los codos y los tobillos. Sin embargo, no todas las personas con EA tendrán problemas con estas otras articulaciones.
Entesitis
Otro síntoma de la EA es la inflamación de las entesis (llamada entesitis), que son las áreas del cuerpo donde un tendón o ligamento se conecta a un hueso. El talón es el sitio más común de entesitis. Esto puede provocar síntomas de dolor en el talón. Dependiendo de las entesis afectadas, es posible que también sienta dolor en otras partes del cuerpo.
Uveítis anterior
La uveítis anterior, que se refiere a la inflamación de la parte coloreada del ojo, ocurre en aproximadamente el 26 por ciento de las personas con EA, según un estudio de 2015 enAnales de la enfermedad reumática. La uveítis suele causar dolor en un ojo, sensibilidad a la luz y visión borrosa.
Es más probable que ocurra en aquellos que han tenido AS durante más tiempo y que dan positivo para la variación genética del antígeno leucocitario humano (HLA) -B27.
Síntomas sistémicos
Además de la inflamación de las articulaciones y los tejidos, una persona también puede experimentar síntomas de inflamación de todo el cuerpo como malestar, cansancio, fiebre leve y disminución del apetito. Algunas personas también experimentan dificultades para dormir debido al dolor.
Apariencia de "jorobado" y movilidad limitada
A medida que la espondilitis anquilosante se vuelve más avanzada, la inflamación puede causar deformidades de la columna vertebral. Esta nueva formación de hueso puede conducir a una fusión espinal, lo que hace que la espalda de una persona se doble hacia adelante (lo que se denomina hipercifosis). En casos severos, esto puede crear una apariencia permanente de "jorobado". En algunos casos, también pueden ocurrir otros cambios en la columna.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que esto solo ocurre en un subconjunto de personas. Este proceso puede limitar la movilidad de la columna, lo que dificulta recoger algo del suelo.
Recibir tratamiento temprano puede ayudarlo a prevenir estos problemas a largo plazo.
Síntomas raros
Con menos frecuencia, la EA también puede afectar a otros sistemas del cuerpo. Por ejemplo, algunas complicaciones pueden afectar el corazón, los pulmones o los riñones. Tanto la inflamación de la aorta como la insuficiencia de la válvula aórtica pueden causar insuficiencia cardíaca, que puede ser fatal. También son posibles los defectos de conducción cardíaca.
Los problemas pulmonares en la EA pueden deberse a un movimiento limitado de la pared torácica y de la columna, o a la fibrosis pulmonar. También pueden ocurrir problemas renales como la nefropatía por IgA. Aunque algunos de estos problemas pueden poner en peligro la vida, son mucho menos comunes que los síntomas espinales de la EA.
La investigación también muestra una mayor prevalencia de enfermedad inflamatoria intestinal y psoriasis en personas con AS, por lo que las personas con AS tienen más probabilidades de tener estas otras enfermedades también, sin embargo, no se cree que sean complicaciones directas de la enfermedad. En cambio, probablemente reflejen factores genéticos compartidos que pueden aumentar el riesgo de las tres enfermedades.
Complicaciones
Complicaciones por compresión o fractura vertebral
Las personas con EA tienen un mayor riesgo de sufrir una fractura vertebral. En algunos casos, dicha fractura podría dañar la médula espinal. Una lesión de la médula espinal puede provocar una variedad de síntomas neurológicos como debilidad, entumecimiento o incluso parálisis.
La desalineación severa de la columna con la EA también puede causar compresión de la médula espinal, que es una emergencia neurológica. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la mayoría de las personas con EA no experimentarán estas complicaciones.
Cuando ver a un doctor
Si sus síntomas empeoran o no responden al tratamiento, programe una cita con su médico. Es posible que deba explorar otras opciones de tratamiento.
También asegúrese de conocer los síntomas que pueden indicar una complicación grave de la EA, como debilidad repentina o parálisis.
Si experimenta síntomas repentinos como debilidad, parálisis, dolor de espalda intenso, dolor en los ojos o dolor en el pecho, consulte a un médico de inmediato. Eso le dará la mejor oportunidad de obtener un buen resultado médico.
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Una palabra de Verywell
La espondilitis anquilosante es una forma de artritis de por vida que afecta la columna vertebral, las articulaciones sacroilíacas, las articulaciones periféricas y potencialmente otros órganos del cuerpo como los ojos, el corazón y los pulmones. Es una afección grave y afecta a todos de manera un poco diferente. Pero con una estrecha comunicación con su equipo de salud, puede optimizar su salud y minimizar las posibles complicaciones.
¿Qué causa la espondilitis anquilosante?
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