¿Qué son los conductos lagrimales?

Los conductos lagrimales, también conocidos como "conductos nasolagrimales", hacen posible que las lágrimas drenen a través del hueso maxilar hacia la parte posterior de la nariz. Los conductos lagrimales son un componente importante de la salud ocular y también son propensos a bloquearse: algo que requiere atención médica.

Fotografía de Ganimedes / Getty Images

Estructura de los conductos lagrimales

Los conductos lagrimales son parte del sistema nasolagrimal, que es responsable de drenar las lágrimas de la superficie del ojo.

El proceso comienza en las glándulas lagrimales, que se encuentran en la cuenca del ojo de la esquina superior externa a cada lado del ojo. Cuando una persona parpadea, sus lágrimas se esparcen por la superficie del ojo. Desde allí, las lágrimas drenan hacia los puntos, que son pequeños orificios ubicados en las esquinas de los párpados superior e inferior, y luego a través de pequeños canales de drenaje llamados canalículos que conducen al saco lagrimal (también conocido como saco lagrimal), que está adherido. al lado de la nariz. El saco lagrimal se encuentra en la fosa lagrimal; el saco drena hacia la nariz a través del conducto nasolagrimal. En ese momento, las lágrimas se evaporarán o se reabsorberán.

Por qué le moquea la nariz cuando llora

Cuando lloramos, ya sea por razones emocionales o como respuesta a un irritante, es posible que nos encontremos alcanzando los tejidos. Las lágrimas no solo caen en cascada por nuestros rostros, sino que también es probable que nuestra nariz corra. Esto sucede porque todas las lágrimas drenan por la nariz.

Si bien nuestras lágrimas cotidianas mantienen nuestros ojos húmedos y evitan la entrada de gérmenes y escombros, las lágrimas generalmente se evaporan o se reabsorben antes de que las notemos. Pero cuando lloramos porque estamos molestos o por cortar cebollas, esto produce más lágrimas. Más lágrimas significan que comienzan a fluir por nuestra nariz a un ritmo más rápido de lo que pueden reabsorberse o evaporarse, por lo que emergen de nuestro cuerpo en forma de secreción nasal.

Función de los conductos lagrimales

Como se describió anteriormente, el propósito de los conductos lagrimales es transportar las lágrimas desde el ojo, donde se producen, hasta la nariz, donde salen del cuerpo o se tragan. Los conductos lagrimales son importantes porque permiten que las lágrimas naturales que su cuerpo produce todos los días puedan drenar. Y no son solo las lágrimas que produce cuando llora por razones emocionales: estas son sus lágrimas de mantenimiento diarias que normalmente no notamos o en las que no pensamos a menos que algo salga mal (lo que veremos en detalle más adelante).

Entonces, ¿por qué necesitamos lágrimas en primer lugar? En general, las lágrimas cumplen varias funciones, desde mantener el ojo limpio y saludable hasta comunicar sus emociones, y la mayoría de las personas producen de 15 a 30 galones de lágrimas cada año. Por ahora, echemos un vistazo a los tres tipos diferentes de lágrimas que produce nuestro cuerpo y sus funciones:

• Lágrimas basales: son lágrimas de mantenimiento diario que siempre están en los ojos para lubricar, nutrir y proteger la córnea. Proporcionan una barrera entre el ojo y su entorno, eliminando la suciedad y los escombros.
• Lágrimas reflejas: se forman cuando los ojos necesitan eliminar algún tipo de irritante, como humo, temperaturas muy frías o vapores de cosas como productos químicos y cebollas. Las lágrimas reflejas se producen en mayores cantidades que las basales y también pueden contener más anticuerpos para ayudar a combatir las bacterias.
• Lágrimas emocionales: Son las lágrimas que se producen cuando lloramos por tener una respuesta emocional que involucra tristeza, enfado, miedo o alegría (entre otros estados emocionales).

Problemas con los conductos lagrimales

Cuando se bloquean los conductos lagrimales, se desprende todo el sistema nasolagrimal y no permite que nuestras lágrimas se escurran de manera efectiva hacia la nariz. Esto puede provocar síntomas como ojos llorosos o dacriocistitis, que es una infección del saco lagrimal. Esto es lo que sucede cuando los conductos lagrimales se bloquean en bebés y adultos.

Conducto lagrimal bloqueado en bebés

Muchos bebés nacen con un bloqueo de los conductos lagrimales, lo que significa que las lágrimas que producen no pueden drenar por la nariz. Esto sucede cuando el sistema de conductos lagrimales de un bebé no está completamente desarrollado. Con mayor frecuencia, en situaciones como estas, suele haber una cubierta membranosa a la salida del sistema de conductos nasolagrimales.

También es posible que los niños mayores tengan los conductos lagrimales obstruidos. Esto generalmente es causado por un pólipo (tejido adicional) en la nariz, un quiste o tumor en la nariz o una lesión en el ojo.

Cuando los bebés menores de seis meses tienen los conductos lagrimales bloqueados, generalmente desaparecen por sí solos. Si no lo hacen, es posible que los padres aprendan a masajear la cara de su bebé con su médico, en un intento de abrir el bloqueo. Si eso no funciona, su pediatra probablemente recomendará que su hijo vea a un oftalmólogo, quien podrá hacer una evaluación más completa de la causa del bloqueo. En algunos casos, se requiere cirugía para tratar el conducto lagrimal obstruido.

Bebés que nacen con obstrucción del conducto lagrimal

Se estima que el 20% de los recién nacidos llegan a este mundo con un conducto lagrimal bloqueado. Esto se conoce como un conducto lagrimal bloqueado congénito. En la mayoría de los casos, la afección generalmente se resuelve por sí sola en cuatro a seis meses, aunque si los conductos lagrimales de su bebé están bloqueados por más tiempo, definitivamente es algo que debe comentar con el pediatra.

Conducto lagrimal bloqueado en adultos

Los conductos lagrimales bloqueados en adultos suelen ser causados ​​por traumatismos nasales, sinusitis, antecedentes de cirugía de los senos nasales, colocación de tapones puntuales o conjuntivitis grave, entre otras cosas. También es común en mujeres posmenopáusicas como un cambio relacionado con la edad. Estos bloqueos también pueden ocurrir como resultado de la sinusitis crónica (u otras infecciones relacionadas con la nariz), que pueden irritar los tejidos y formar cicatrices, lo que hace que los conductos lagrimales se bloqueen.

Los síntomas de un conducto lagrimal bloqueado en adultos suelen ser ojos excepcionalmente llorosos o lágrimas que salen de los ojos sin una causa directa (como llanto emocional o exposición a un irritante). Pero también es posible que las bacterias queden atrapadas en el saco nasolagrimal, lo que puede provocar una infección llamada dacriocistitis. Los síntomas de una infección causada por una obstrucción del conducto lagrimal incluyen:

• Hinchazón, sensibilidad y enrojecimiento de la esquina interna del ojo o alrededor del ojo y la nariz.
• Infecciones oculares recurrentes
• Secreción de moco ocular
• Pestañas crujientes
• Visión borrosa
• Lágrimas teñidas de sangre
• Fiebre

Si experimenta alguno de estos síntomas, programe una cita con un oftalmólogo, quien podrá diagnosticar la afección mediante una o más pruebas. Dependiendo de la extensión y la gravedad del bloqueo, el oftalmólogo puede drenar manualmente el conducto lagrimal o, en algunos casos, realizar un procedimiento quirúrgico llamado dacriocistorrinostomía, que crea una nueva ruta para drenar las lágrimas.

Protección de los conductos lagrimales

Si se encuentra con un conducto lagrimal bloqueado, existen ciertas precauciones de sentido común que puede tomar para ayudarlo a sanar más rápido. Estas son las mismas estrategias para mantener sus ojos seguros y saludables si tiene conjuntivitis (también conocida como conjuntivitis). Incluyen:

• Lavarse las manos con regularidad (especialmente antes o después de tocarse el ojo)
• Evitar frotarse o tocarse los ojos.
• Reemplazar cualquier maquillaje que pueda haber usado mientras estaba infectado (y no compartir ningún maquillaje con otras personas)
• Asegurarse de que está cuidando adecuadamente los lentes de contacto, si los usa (e idealmente, cambie a anteojos por un tiempo)

Fumar y conductos lagrimales bloqueados

El tabaquismo crónico puede aumentar el riesgo de que una persona tenga los conductos lagrimales bloqueados. Se requiere investigación adicional para comprender mejor cómo el fumar afecta la producción y liberación de lágrimas, pero es otra razón más para dejar de fumar y obtener la ayuda que necesita.

Una palabra de Verywell

Aunque es posible que solo pensemos en las lágrimas en términos de llanto por razones emocionales, en realidad son una parte importante de nuestra salud ocular general y una de esas funciones que no se da cuenta de que tiene hasta que algo sale mal (como una lágrima bloqueada). conducto).

Si nota que tiene algún síntoma de un conducto lagrimal bloqueado, es mejor que consulte a su médico para recibir el tratamiento que necesita. Además, es una molestia tener que explicar constantemente a la gente que en realidad no estás llorando.