Cómo la telesalud está cambiando la atención médica

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Conclusiones clave

• Como resultado de la pandemia de COVID-19, ha habido un aumento en las visitas de telesalud.
• Los costos reducidos, la reducción del tiempo de viaje y un mayor acceso a la atención son algunas de las mayores ventajas de la telesalud.
• Sin embargo, las visitas virtuales también pueden provocar una falta de pruebas en persona, barreras de comunicación e inequidades en el acceso a la tecnología.
• La telesalud puede servir como un excelente complemento de la atención médica tradicional, pero debe servir como un complemento, no como un reemplazo.

COVID-19 ha introducido desafíos sin precedentes para la atención médica. A medida que las personas buscan administrar su atención de formas nuevas y diferentes durante la pandemia, la telesalud ha demostrado ser una innovación particularmente exitosa, algo que resulta una agradable sorpresa para algunos médicos.

Telesalud es la prestación de servicios de salud a través de comunicaciones digitales. Esto podría involucrar atención médica directa, educación del paciente y / o servicios de información de salud facilitados a través de métodos como videoconferencias, mensajes de texto, aplicaciones de salud móviles y sistemas de monitoreo remoto de pacientes.

"Me gusta pensar en ello como una forma de hablar con mis pacientes y ayudarles a administrar su atención cuando las visitas en persona podrían no ser una opción o no ser necesarias para el check-in", Brian LaMoreaux, MD, reumatólogo y director médico en Horizon Therapeutics en Chicago, Illinois, le dice a Verywell.

En este momento, la telesalud está explotando. Solo en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, las visitas virtuales pasaron de 96 en febrero a un total de más de 202,900 de marzo a julio. Pero la atención médica virtual no es un concepto nuevo. De hecho, el uso documentado más temprano de la telesalud hospitalaria fue a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, cuando el Instituto Psiquiátrico de Nebraska se conectó con el Hospital Estatal de Norfolk para brindar consultas psiquiátricas a través de un circuito cerrado de televisión.

Por supuesto, la tecnología ha recorrido un largo camino desde entonces y, hoy en día, puede conectarse con todo tipo de proveedores, desde médicos y especialistas en salud mental hasta fisioterapeutas y nutricionistas, utilizando solo su teléfono.

Lo que esto significa para ti

La telesalud debe usarse como un complemento para la atención en persona y puede ser beneficiosa en muchos casos, como continuar con el tratamiento para afecciones crónicas o buscar ayuda para la salud mental. Hable con su médico sobre sus opciones de telesalud, pero busque atención en persona para los síntomas más peligrosos que requieren atención inmediata.

Telesalud 101

En última instancia, depende de cada práctica individual determinar cómo funcionará su prestación de telesalud, pero todas las aplicaciones generalmente involucran varios servicios de comunicación electrónica aprobados por la Ley de Portabilidad y Responsabilidad de Seguros de Salud (HIPAA).

En el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, los médicos utilizan una combinación de visitas por video, llamadas telefónicas y cuestionarios detallados sobre el historial médico y los síntomas actuales que se envían a través de servidores seguros. Luego, el proveedor delineará un plan de atención y / o recomendará citas de seguimiento.

Si es necesario realizar alguna prueba, los médicos pueden solicitar análisis de laboratorio o hacer que le envíen ciertos kits de prueba directamente a su hogar. En cuanto al seguro, muchas compañías cubrirán las visitas de telesalud como lo harían con las visitas regulares, pero los detalles se reducen a lo que cubre su póliza individual.

Ventajas de la telesalud

La conveniencia del paciente y del médico es uno de los mayores beneficios de la telesalud. Es especialmente ventajoso para los adultos mayores, las personas confinadas en el hogar o cualquier persona con una agenda ocupada que dificulta encontrar tiempo para una visita al médico en persona.

Algunos de los otros beneficios de la telesalud incluyen:

• Mejor acceso y calidad de la atención médica: con acceso a médicos remotos, ya no está limitado a los servicios de atención médica que se encuentran a poca distancia en automóvil de su hogar. Esto es especialmente beneficioso para las personas que viven en áreas rurales con una calidad de atención limitada.
• Tiempo de viaje reducido: las visitas de telesalud se pueden realizar directamente desde su sala de estar, por lo que no hay ningún viaje involucrado. Los pacientes del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio ahorraron 12,2 millones de millas en viajes de marzo a julio.
• Costos reducidos: a veces, pero no siempre, las citas de telesalud son menos costosas que las visitas en persona. También ahorra dinero en costos de combustible.
• Menos citas perdidas: en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, la tasa general de ausencias para las visitas en persona era del 9% antes de la pandemia. Fue del 12,2% para los pacientes de Medicaid. Una vez que se implementó la telesalud, esas tasas se redujeron al 5,8% y al 9,6%, respectivamente.
• Permite una mayor flexibilidad para los pacientes y los médicos: por lo general, las visitas al consultorio en persona deben realizarse dentro de ciertas horas de oficina. Esto limita el acceso a los profesionales que trabajan o aquellos que tienen horarios que no les permiten concertar citas durante este horario. Con telesalud, es más fácil programar una cita en cualquier momento.
• Garantiza la seguridad del paciente y del personal: las citas de telesalud son especialmente beneficiosas para los pacientes de alto riesgo que pueden tener un mayor riesgo de contraer infecciones, como COVID-19. Pueden continuar su cuidado desde la comodidad de su propio hogar, sin preocuparse por la exposición.

“En momentos como ahora con una pandemia, [telesalud] también brinda la oportunidad de mantener el distanciamiento cuando sea apropiado, como con las pruebas de diagnóstico para el COVID-19 en sí”, dice a Verywell Doug Elwood, MD, director médico de PWNHealth en Nueva York . “A través de un enfoque integrado supervisado por médicos, las pruebas se han trasladado a drive-thrus y otros lugares, incluidos kits para el hogar, que permiten que las personas se realicen la prueba sin ponerse en peligro a sí mismos ni a los demás, un hecho crítico con el invierno y la temporada de gripe rápidamente que se acerca."

Jessica Myszak, PhD, psicóloga infantil con licencia en Illinois y directora del Centro de Ayuda y Curación, le dice a Verywell que la telesalud es extremadamente útil para brindar atención a personas con ciertas afecciones, como ansiedad social, trastorno de estrés postraumático, agorafobia y autismo.

"He notado que poder hablar con las personas en sus propios hogares les permite sentirse más cómodos y ser más abiertos conmigo", dice. "Hago pruebas tempranas de autismo con niños pequeños, y he encontrado que es extremadamente beneficioso poder observar a los niños en su propia casa. Los niños actúan de manera diferente en entornos nuevos y extraños, y pueden ver cómo reaccionan ante sus padres en el casa a través de una videollamada me ayuda a identificar comportamientos problemáticos ".

También hay algunas desventajas

Hay algunas desventajas que vienen con la atención médica remota, especialmente a medida que las personas aprenden a adaptarse a las nuevas tecnologías.

Si bien la mayoría de los médicos están de acuerdo con la incorporación de la telesalud como parte de un plan de tratamiento general, a algunos les preocupa que no pueda establecer la misma relación con los nuevos pacientes que en una cita personal.

Otras desventajas incluyen:

• Falta de pruebas físicas: si bien algunas pruebas se pueden solicitar de forma remota, las visitas en persona siguen siendo necesarias para otras pruebas, como resonancias magnéticas, radiografías o tomografías computarizadas.
• Agrava las inequidades en la atención médica: la telesalud se realiza generalmente a través de videollamadas o llamadas telefónicas, por lo que es necesario tener acceso a los dispositivos necesarios para ejecutar esos servicios. Algunas de las poblaciones más vulnerables y en riesgo carecen de acceso a esa tecnología.
• Hay una curva de aprendizaje: todo lo que tiene que hacer para una visita en persona es presentarse. Sin embargo, la telesalud requiere el uso de tecnología con la que muchos pueden no estar familiarizados. Esto es especialmente difícil para los adultos mayores que no están familiarizados con la tecnología más avanzada.
• La comunicación puede ser más difícil: algunas personas no son comunicadores verbales, lo cual es un factor necesario para los servicios de telesalud. En estos casos, los médicos se basan en el lenguaje corporal y otras señales no verbales durante las visitas en persona. Muchas de estas señales no verbales se pasan por alto con la telesalud.
• Directrices menos estrictas: algunas empresas pueden proporcionar servicios de telesalud sin médicos autorizados. Debido a esto, es importante asegurarse de buscar profesionales con licencia cuando sea necesario.
• Problemas técnicos: con la tecnología, siempre habrá problemas técnicos, como problemas de conectividad, que pueden obstaculizar la atención adecuada.

Elwood también agrega que algunos diagnósticos simplemente no son aptos para un enfoque de telesalud. “Dado que la persona no está frente a usted, es posible que se pasen por alto algunos signos y síntomas”, dice. “Los estados tienen reglas y regulaciones específicas de telesalud por esta razón”.

Diagnóstico a través de telesalud

LaMoreaux está de acuerdo en que ciertas afecciones son más difíciles de diagnosticar sin un examen físico, pero es posible. “Así como cada visita en persona es diferente, cada visita virtual viene con sus propios desafíos únicos”, dice. "Necesitamos adaptarnos y encontrarnos con nuestros pacientes donde están, ya sea modificando las opciones tecnológicas, ajustando enfoques o reestructurando conversaciones".

Brian LaMoreaux, MD

Si bien las visitas en persona siempre serán una parte importante de la atención al paciente, la telesalud se ha convertido en una parte integral de la gestión de la salud del paciente.

En última instancia, todo se reduce a una comunicación adecuada entre el médico y el paciente. Dado que no hay un examen físico, las visitas de telesalud generalmente requieren una sesión de preguntas y respuestas más prolongada que le permite al médico llegar a la raíz del problema y hacer un diagnóstico preciso.

Por supuesto, no todos los diagnósticos se pueden hacer de forma virtual, hay afecciones, como el cáncer, que requieren visitas en persona. Los síntomas que señalan posibles emergencias, como el dolor en el pecho, también requieren atención práctica inmediata.

¿La telesalud está aquí para quedarse?

Aunque existen algunas desventajas, la mayoría de los médicos y pacientes parecen estar de acuerdo en que la telesalud llegó para quedarse. Si bien es posible que nunca reemplace por completo las visitas en persona, al menos, puede servir como un gran complemento de la atención médica tradicional.

"Incluso conectarse por teléfono puede ayudar con la atención continua de las afecciones crónicas, ya que podemos discutir los síntomas y las evaluaciones adicionales, según sea necesario", dice LaMoreaux. "Si bien las visitas en persona siempre serán una parte importante de la atención del paciente, La telesalud se ha convertido en una parte integral de la gestión de la salud del paciente ".

A medida que el mundo cambia, es importante que las prácticas clínicas se adapten para garantizar que los pacientes reciban la atención y el apoyo adecuados necesarios para controlar sus afecciones.

"Creo que la forma en que tratamos a los pacientes ha cambiado y la telesalud es una gran parte de ese cambio", dice. "Poder mantener la atención para los pacientes es nuestra principal prioridad y, como médicos, estamos comprometidos con cualquier plataforma que sea mejor para ellos". su situación individual ".