La pectina de manzana es un tipo de fibra soluble que se encuentra naturalmente en las manzanas. La pectina extraída se usa comúnmente para espesar mermeladas y conservas, pero también se puede tomar como suplemento dietético. Algunos creen que la pectina de manzana mejora la salud digestiva y ayuda a prevenir o tratar trastornos gastrointestinales y metabólicos. Cuando se mezcla con agua en el intestino, la pectina forma una sustancia similar a un gel que puede facilitar las deposiciones.
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La pectina es un tipo de ácido que se encuentra en la pared celular de las plantas y que se compone principalmente de un ácido de azúcar conocido como ácido galacturónico. La pectina no se puede digerir en su forma natural y debe modificarse en el laboratorio para que pueda absorberse en el intestino.
Los suplementos de pectina cítrica modificada (MCP) se encuentran con mayor frecuencia en los estantes de las farmacias, pero también hay suplementos de pectina de manzana que ofrecen beneficios similares.
Los profesionales de la medicina alternativa creen que la pectina de manzana puede prevenir o tratar una amplia gama de afecciones médicas, que incluyen:
- Cáncer de colon
- Estreñimiento
- Diabetes
- Diarrea
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- Colesterol alto
- Síndrome del intestino irritable (SII)
- Síndrome metabólico
- Colitis ulcerosa
A pesar de sus supuestos beneficios, hay pocas pruebas sólidas de que la pectina de manzana pueda prevenir o tratar cualquier enfermedad. Como fibra soluble, la pectina puede ayudar a aliviar el estreñimiento o la diarrea y mejorar la salud del corazón. Se necesita más investigación.
Esto es algo de lo que dice el cuerpo de investigación actual sobre la pectina de manzana.
Diarrea
Una combinación de pectina de manzana y extracto de manzanilla puede ayudar a aliviar la diarrea en los niños, sugiere un estudio preliminar de la revista alemana.Arzneimittelforschung (Investigación de drogas).
Para este estudio, 255 niños de seis meses a seis años de edad recibieron un placebo inactivo o una combinación de pectina de manzana y manzanilla durante un episodio agudo de diarrea. Según los investigadores, los niños tratados con pectina y manzanilla experimentaron una mayor mejoría en los síntomas en comparación con los que no lo fueron.
De manera similar, un estudio de 2014 realizado en el Hospital Jinling en China informó que entre 87 adultos con síndrome del intestino irritable con diarrea predominante (SII-D), aquellos que recibieron 24 gramos de pectina en polvo por día experimentaron un mejor control de sus síntomas y pocos episodios de diarrea durante un período de 29 meses que los que recibieron un placebo.
Colesterol alto
La pectina de manzana puede ayudar a reducir el colesterol, según un estudio de 2012 en elRevista europea de nutrición clínica. Los investigadores examinaron los efectos de diferentes tipos de pectina de manzana o cítricos en personas con colesterol levemente elevado y observaron que ambos tipos podían reducir el colesterol "malo" de las lipoproteínas de baja densidad (LDL) entre un 7% y un 10%.
El colesterol LDL es el tipo que puede acumularse en las paredes de las arterias, creando placas obstructivas y contribuyendo al desarrollo de la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias).
La pectina actúa uniéndose a la bilis en los intestinos; La bilis es una sustancia que descompone la grasa para que pueda ser absorbida por el torrente sanguíneo.
Al inhibir la descomposición de la grasa digestiva, la pectina de manzana puede ayudar en el tratamiento de la hipercolesterolemia (colesterol alto en sangre), aunque es poco probable que lo haga por sí sola.
Diabetes
La pectina también puede reducir el azúcar en sangre al unirse a los carbohidratos en el estómago y el intestino. Esto ayuda a evitar que los carbohidratos se descompongan en los azúcares que los constituyen, a saber, glucosa, fructosa y galactosa.
Una revisión de 2016 de estudios de Food Standards Australia New Zealand (FSANZ) informó que la pectina de manzana, tomada en dosis de 500 miligramos (mg) a 1,000 mg, ofrecía un beneficio mínimo o nulo en la reducción del azúcar en la sangre después de comer 65 gramos de carbohidratos. No se observaron cambios en la respuesta a la insulina en comparación con un placebo.
Por el contrario, la pectina derivada de la soja parece tener un mayor efecto sobre los niveles de glucosa en sangre, aunque no lo suficiente para controlar la diabetes por sí sola.
Cáncer
Los médicos alternativos a menudo promocionan la pectina de manzana como un suplemento para combatir el cáncer debido a su capacidad para unirse a una enzima llamada beta-glucuronidasa (β-glucuronidasa) en los intestinos. La enzima es un subproducto de las bacterias fecales y está estrechamente asociada con el cáncer de colon.
Una revisión de 2013 enFronteras de la farmacologíaconfirmó que la pectina de manzana era, de hecho, eficaz para suprimir la β-glucuronidasa en estudios de probeta. Los estudios en ratas y ratones también sugieren un beneficio preventivo. A pesar de los hallazgos positivos, no hay evidencia de que tal respuesta se pueda lograr en humanos.
A diferencia del MCP, que se absorbe fácilmente en el intestino, la absorción de la pectina de manzana es mínima, lo que hace que sus propiedades para combatir el cáncer sean improbables en el mejor de los casos.
Por el contrario, se ha demostrado que la MCP reduce el riesgo de metástasis (propagación del cáncer) en ratones al prevenir la formación de nuevos vasos sanguíneos que "alimentan" los tumores cancerosos. Como tal, la acción inhibidora de MCP ocurre en el torrente sanguíneo en lugar de dentro del intestino, donde actúa la pectina de manzana.
Posibles efectos secundarios
La pectina de manzana generalmente es segura para consumir, aunque puede causar efectos secundarios como:
- Diarrea
- Gas
- Calambres en el estómago
Los efectos secundarios tienden a ser leves y, por lo general, pueden aliviarse reduciendo la dosis.
La pectina puede interferir con ciertas sustancias. Se sabe que disminuye la absorción de betacaroteno, un importante antioxidante que se encuentra en plantas y frutas coloridas. La ingesta inadecuada de betacaroteno puede provocar una deficiencia de vitamina A que se manifiesta con síntomas como piel seca, ojos secos, ceguera nocturna, problemas de fertilidad y un mayor riesgo de infección de garganta y pecho.
La pectina también puede interferir con la absorción de ciertos medicamentos farmacéuticos, que incluyen:
- Digoxina
- Mevacor (lovastatina)
- Antibióticos de tetraciclina
Para evitar interacciones, informe a su médico si está usando pectina de manzana, medicamentos recetados o medicamentos de venta libre.
Dosificación y preparación
Los suplementos de pectina de manzana se pueden encontrar en línea, así como en muchas tiendas de alimentos naturales y tiendas especializadas en suplementos dietéticos. La mayoría se vende en forma de cápsulas o en polvo que se puede mezclar con agua o jugo.
No existen pautas para el uso adecuado de la pectina de manzana, aunque la mayoría de los fabricantes suelen recomendar una dosis diaria de entre 1.000 y 1.400 mg por día. Es mejor tomarlo 30 minutos antes de una comida para que esté disponible para unirse con el exceso de agua, grasa o carbohidratos en el intestino.
Comience con medias dosis de pectina de manzana durante las primeras semanas, incrementándolas gradualmente según la tolerancia. El uso excesivo de pectina puede causar diarrea, especialmente en las primeras etapas del tratamiento.
Se han utilizado de forma segura en niños dosis de entre 350 y 750 mg, en dosis divididas. Hable con su pediatra antes de usar pectina de manzana (o cualquier otro remedio antidiarreico) en niños.
Qué buscar
Los suplementos dietéticos no están estrictamente regulados en los Estados Unidos, lo que dificulta saber cuáles son buenos o no tan buenos. Una forma de saberlo es buscar marcas que hayan sido certificadas como orgánicas por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA). Es menos probable que hayan estado expuestos a pesticidas, fertilizantes químicos y otras sustancias nocivas.
También debe optar por las marcas que han sido enviadas voluntariamente para pruebas por un organismo de certificación independiente como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP), ConsumerLab o NSF International. De esta manera, puede estar seguro de que el suplemento contiene los ingredientes enumerados en la etiqueta del producto en las cantidades correctas.
La pectina de manzana se puede almacenar a temperatura ambiente en un recipiente hermético. Nunca use un suplemento después de su fecha de vencimiento. Deseche cualquier suplemento que esté dañado por el agua o cualquier polvo que esté grumoso o gelificado.
Otras preguntas
¿Cuáles son algunas buenas fuentes de pectina además de las manzanas y los suplementos?
Las manzanas son bien conocidas por contener pectina, pero también se puede encontrar en muchos otros alimentos de origen vegetal.
Los alimentos naturalmente ricos en pectina incluyen:
- Manzanas
- Albaricoques
- Remolacha
- Zanahorias
- Cerezas
- Agrios
- Cáscaras de cítricos
- Nectarinas
- Melocotones
- Papas
- Peras
- Patatas dulces
Comer estos alimentos puede mejorar la digestión al aumentar la ingesta de fibra soluble. La Oficina de Prevención de Enfermedades y Promoción de la Salud (ODPHP) recomienda entre 2,240 mg y 3,080 mg de fibra dietética por día para los adultos estadounidenses.
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