Verywell / Anastasia Tretiak
Los fitoestrógenos son compuestos de origen vegetal que tienen efectos similares a los estrógenos producidos en el cuerpo. Al unirse a los receptores de estrógenos, los fitoestrógenos pueden estimular o suprimir ciertas enzimas y hormonas. Se cree que previenen o tratan afecciones asociadas con la deficiencia o el desequilibrio de estrógenos, como la osteoporosis o los sofocos menopáusicos.
Los profesionales de la medicina alternativa creen que los fitoestrógenos pueden ayudar a prevenir las enfermedades cardíacas y los cánceres dependientes de hormonas, incluidas algunas formas de cáncer de mama. Sin embargo, existe evidencia de que interferir con las funciones hormonales normales puede tener graves consecuencias.
Los fitoestrógenos se encuentran entre los temas más controvertidos en el ámbito de la nutrición y la salud de la mujer en la actualidad.
También conocido como
El fitoestrógeno pertenece a un grupo de sustancias conocidas como compuestos fenólicos y a veces se denominaestrógeno dietético. Esto se debe a que se deriva de la descomposición de ciertos alimentos de origen vegetal durante la digestión, incluidos los cereales integrales, las semillas, los frijoles, los tubérculos y la soja. También se encuentran disponibles suplementos de fitoestrógenos.
Beneficios de la salud
Los fitoestrógenos no se consideran nutrientes esenciales porque su ausencia en la dieta no confiere enfermedad. De hecho, pueden ofrecer algunos beneficios para la salud; isoflavonas, cumestanos y prenilflavonoides son tres fitoestrógenos con los efectos estrogénicos más fuertes. Sin embargo, según el cuerpo de investigación actual, no está claro si tales beneficios superan los riesgos.
Gran parte de la evidencia que respalda el consumo de fitoestrógenos es anecdótica. Si bien existen investigaciones preliminares, las conclusiones a menudo se ven limitadas por el tamaño pequeño de la muestra y el diseño deficiente del estudio. Simplemente hay muy poca evidencia para respaldar con seguridad los fitoestrógenos como tratamiento para cualquier condición de salud.
Una revisión de algunas de las investigaciones contradictorias sobre los fitoestrógenos destaca la razón detrás del debate sobre su uso.
Colesterol alto
Varios estudios han sugerido que los fitoestrógenos pueden prevenir las enfermedades cardíacas al reducir los niveles de colesterol y el riesgo de aterosclerosis (endurecimiento de las arterias).
Un estudio de 2012 en la revista médica alemanaGeburtshilfe und Frauenheilkundeinformó que las mujeres posmenopáusicas que recibieron un extracto diario de isoflavonas (derivado de soja o trébol rojo) experimentaron disminuciones significativas en el colesterol total, los triglicéridos y el colesterol LDL ("malo"), así como aumentos en el colesterol HDL ("bueno") en comparación con mujeres que recibieron un placebo.
Por el contrario, una revisión de 2016 de estudios en elRevista británica de farmacologíaconcluyó que las isoflavonas no alteran significativamente los niveles de lípidos ni reducen el riesgo cardiovascular en cualquier persona que no sea un fumador empedernido.
Pérdida de hueso
Algunas mujeres posmenopáusicas usan suplementos de fitoestrógenos como alternativa a la terapia de reemplazo hormonal (TRH). Se cree que hacerlo puede mitigar los síntomas de la menopausia y disminuir la tasa de osteopenia (pérdida ósea) que se produce como consecuencia de la menopausia. Sin embargo, los hallazgos con respecto a los suplementos de fitoestrógenos hasta la fecha se han mezclado.
Una revisión de 2012 de estudios en elRevista de Medicina Tropical de Asia Pacíficoconcluyó que los suplementos de isoflavonas de soja tomados en dosis superiores a 75 miligramos (mg) por día aumentaron la densidad mineral ósea en las mujeres en un 54% y disminuyeron la resorción ósea (la degradación del tejido óseo) en un 23%.
Por otro lado, un estudio de 2015 publicado en la revistaMenopausiainformaron que una mayor ingesta de isoflavonas se asocia con mayores tasas de pérdida de minerales óseos en la columna lumbar y el cuello en mujeres premenopáusicas.
Cáncer
El uso de fitoestrógenos en la prevención del cáncer sigue siendo muy controvertido. Algunos estudios han sugerido un beneficio protector, mientras que otros advierten sobre posibles daños.
Entre los hallazgos positivos, una revisión de 2016 de estudios enInformes científicosencontraron que el aumento del consumo de isoflavonas de soja correspondía a una reducción del 23% en el riesgo de cáncer colorrectal. A pesar de los hallazgos positivos, los investigadores admitieron que otros factores podrían explicar el efecto dadas las variaciones e inconsistencias en los estudios revisados.
Otras revisiones han sugerido que las isoflavonas de soja ofrecen protección contra el cáncer de endometrio y los cánceres gastrointestinales. Sin embargo, las revisiones se centraron principalmente en la ingesta de soja en lugar del uso de suplementos controlados de isoflavonas de soja.
En cuanto al cáncer de mama, los fitoestrógenos pueden tener efectos positivos o perjudiciales según el estudio al que se refiera. Una revisión completa publicada enMedicamentoen 2017 examinó ambos lados del problema y descubrió que las isoflavonas de soja, si bien pueden inducir apoptosis (muerte celular) en estudios de probeta, tenían la misma probabilidad de estimular el crecimiento del cáncer de mama en estudios con animales.
A pesar de los hallazgos contradictorios, los investigadores destacaron varios ensayos en los que el alto consumo de soja (principalmente entre mujeres asiáticas) se correspondía con disminuciones en la mortalidad por cáncer y la recurrencia del cáncer de mama. Se necesita más investigación.
Posibles efectos secundarios
En términos generales, los fitoestrógenos en los alimentos de origen vegetal son seguros para consumir si forman parte de una dieta equilibrada. Por el contrario, se sabe poco sobre la seguridad a largo plazo de los suplementos de fitoestrógenos.
Las isoflavonas de soja, el tipo más comúnmente utilizado en los suplementos de fitoestrógenos, pueden causar malestar estomacal, hinchazón, gases y náuseas. Las reacciones alérgicas son raras, pero pueden ocurrir en personas con alergia conocida a la soja.
Las personas con cánceres sensibles a las hormonas deben hablar con sus médicos sobre si pueden consumir suplementos de fitoestrógenos o no. En particular, los estudios han mostrado datos contradictorios con respecto a los efectos de las isoflavonas de soja tomadas con tamoxifeno para el cáncer de mama.
Se desconoce la seguridad de los suplementos de fitoestrógenos durante el embarazo. Para estar seguro, evite tomar cualquier forma suplementaria de fitoestrógeno si está embarazada o amamantando.
Selección y almacenamiento
Si está buscando aumentar su ingesta de fitoestrógenos, es mejor utilizar fuentes de alimentos, en lugar de suplementos, por una variedad de razones que incluyen facilidad, ahorro de costos y pureza.
Si está pensando en tomar suplementos, hable con su médico sobre qué producto se adapta mejor a sus necesidades y qué dosis es la adecuada para usted.
Fuentes de comida
Los alimentos especialmente ricos en fitoestrógenos incluyen:
- Semillas: lino, calabaza, girasol, amapola y sésamo.
- Granos integrales: centeno, avena y cebada
- Salvado: trigo, avena y centeno
- Frijoles y lentejas
- Frutas: especialmente manzanas y bayas.
- Soja y productos de soja: tempeh, soja y tofu
- Verduras: especialmente verduras crucíferas como brócoli, repollo y coles de Bruselas.
Idealmente, opte por alimentos integrales en lugar de productos altamente procesados.
Suplementos dietéticos
Los suplementos de fitoestrógenos generalmente se venden en forma de cápsulas o tabletas y se pueden comprar en línea o en tiendas especializadas en suplementos dietéticos. Si bien muchos de estos productos contienen isoflavonas de soja como ingrediente central, otros están hechos con aceite de linaza rico en fitoestrógenos o isoflavonas de trébol rojo.
Lea siempre la etiqueta del producto para determinar qué tipo de fitoestrógeno se usa (por ejemplo, isoflavona de soja, aceite de linaza), así como la cantidad medida en miligramos. Si bien no existen pautas para el uso apropiado de los suplementos de fitoestrógenos, los estudios han utilizado isoflavonas de soja en dosis de hasta 100 mg durante 12 meses sin efectos secundarios notables.
No hay evidencia de que dosis más altas otorguen mejores resultados.
Para garantizar la calidad, solo compre suplementos que hayan sido probados por un organismo de certificación independiente como U.S. Pharmacopeia, ConsumerLab o NSF International.
Los suplementos certificados como orgánicos por el Departamento de Agricultura de EE. UU. Pueden garantizar aún más que no esté expuesto a pesticidas u otros productos químicos no deseados.
Los suplementos de fitoestrógenos, incluidas las isoflavonas de soja, se pueden almacenar de forma segura en una habitación fresca y seca. Nunca use un suplemento después de su fecha de vencimiento.
