Verywell / Anastasia Tretiak
La lechuga silvestre es más que lechuga cultivada en estado silvestre; Es una especie específica de planta que se utiliza con frecuencia en la medicina herbal. Lechuga silvestreLactuca virosa) está estrechamente relacionado con el diente de león y se cree que tiene efectos sedantes y analgésicos (analgésicos). A menudo se utiliza como remedio natural para el estrés y el dolor crónico.
La lechuga silvestre se puede encontrar en el centro y sur de Europa, Australia, la región de Punjab de la India y Pakistán, y a lo largo de la costa de Gran Bretaña.
También conocido como
- Lechuga amarga
- Lechuga de opio
- Lechuga venenosa
- Rakutu-karyumu-so
Algunos se refieren a la lechuga silvestre como "el opio de los pobres", ya que se dice que desencadena efectos de alteración leve si se consume en exceso.
Beneficios de la salud
La lechuga silvestre contiene dos compuestos, lactucina y lactucopicrina, que actúan sobre el sistema nervioso central. La lechuga silvestre tiene la mayor concentración de lactucopicrina de todas las plantas, aunque la raíz de diente de león y la raíz de achicoria también son buenas fuentes.
Además de sus efectos sedantes y analgésicos, se cree que la lactucopicrina actúa como un inhibidor de la acetilcolinesterasa, lo que significa que bloquea las enzimas colinesterasas que ralentizan la comunicación entre las células cerebrales. También se dice que la lechuga silvestre exhibe una potente actividad antimicrobiana.
Con base en estas propiedades, los profesionales de la medicina alternativa creen que la lechuga silvestre puede prevenir o tratar las siguientes condiciones de salud:
- Enfermedad de Alzheimer
- Artritis
- Asma
- Aterosclerosis (endurecimiento de las arterias)
- Tos
- Insomnio
- Dolor en las articulaciones
- Malaria
- Dolor menstrual
A pesar de la gran cantidad de declaraciones de propiedades saludables, hay poca evidencia de que la lechuga silvestre pueda prevenir o tratar cualquier condición médica. La mayor parte de la evidencia actual es en gran parte hipotética o anecdótica.
Eso no quiere decir que la lechuga silvestre no tenga ningún beneficio. Esto es algo de lo que dice la evidencia actual.
Dolor
A pesar de las afirmaciones de larga data de que la lechuga silvestre es un analgésico potente, se han realizado pocas investigaciones para respaldar este efecto.
El estudio al que se hace referencia con más frecuencia se publicó en laRevista de etnofarmacologíaen 2006. Para este estudio, los investigadores proporcionaron a ratones de laboratorio lactucina, lactucopicrina o ibuprofeno (un fármaco antiinflamatorio no esteroideo) en forma oral. Luego, los ratones fueron sometidos a una prueba de placa caliente y una prueba de movimiento rápido de la cola (en la que sus colas se movieron literalmente) para evaluar su respuesta al dolor.
De los compuestos probados, la lactucopicrina fue el más potente y requirió la mitad de la dosis por kilogramo en comparación con el ibuprofeno. La lactucina y la lactucopicrina también parecieron tener un efecto sedante, como lo demuestra el embotamiento de la actividad refleja de los animales (es decir, la respuesta física a los estímulos externos).
Malaria
Un estudio de 2004 publicado en elRevista de etnofarmacologíasugirió que la lactucina y lactucopicrin aisladas de la planta de achicoria común tienen propiedades antipalúdicas. Se puede suponer razonablemente que se vería lo mismo con la lechuga silvestre, aunque no está claro qué tan activos serían los compuestos contra la malaria.
Por el contrario, el ajenjo dulce (Artemesia annua), otra planta rica en lactucina y lactucopicrina, contiene un agente antipalúdico muy activo llamado artemisinina. A diferencia del ajenjo dulce, la lechuga silvestre no contiene artemisinina.
Enfermedad de Alzheimer
La lactucopicrina en la lechuga silvestre parece ser un inhibidor robusto de la acetilcolinesterasa. Entre sus beneficios, un estudio de 2016 en elRevista de etnofarmacologíadescubrió que la lactucopicrina aumentaba la neuritogénesis en las células cerebrales extraídas de ratas de laboratorio.
La neuritogénesis es un fenómeno en el que las células nerviosas brotan proyecciones, llamadas neuritas, que conectan una célula nerviosa con otra. Cuantas más neuritas haya, más fuerte será la transmisión de las señales nerviosas.
Esto sugiere, pero no prueba, que la lechuga silvestre puede ayudar a preservar la función cerebral en personas con enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Parkinson. Se necesita más investigación.
Posibles efectos secundarios
Debido a que se han realizado tan pocos estudios, se desconoce la seguridad a largo plazo de la lechuga silvestre. Si se consume en cantidades razonables, la lechuga silvestre generalmente se considera segura, aunque puede causar indigestión leve, nerviosismo o somnolencia.
Algunas personas pueden experimentar irritación de la piel si se les aplica lechuga silvestre. Esto es especialmente cierto para las personas con alergia al látex.
Aunque la lechuga silvestre se utiliza con fines terapéuticos, el látex excretado de la planta es altamente tóxico. Esto puede producir sensaciones levemente eufóricas que progresan hasta una agitación extrema si se usa en exceso. Un estudio de 2009 publicado enInformes de casos de BMJdetalló ocho incidentes de intoxicación que ocurrieron después de consumir grandes cantidades de lechuga silvestre cruda.
Debido a los posibles daños, la lechuga silvestre no debe usarse en mujeres embarazadas, madres lactantes o niños. También hay evidencia de que la lechuga silvestre puede agravar condiciones como la hiperplasia prostática benigna (agrandamiento de la próstata) o el glaucoma de ángulo estrecho, ambos influenciados por inhibidores de la acetilcolinesterasa.
Se desconoce si la lechuga silvestre interactúa con otras drogas. Dicho esto, debe evitar la lechuga silvestre si está tomando sedantes o cualquier fármaco sedante, incluido el alcohol, los opiáceos y antihistamínicos más antiguos como Benadryl (difenhidramina).
Cuándo llamar a un médico
Llame al 911 o al centro de control de intoxicaciones, o busque atención de emergencia si ocurre cualquiera de las siguientes situaciones después de consumir lechuga silvestre. La mayoría de los casos no ponen en peligro la vida, pero pueden requerir hospitalización.
- Visión borrosa
- Ojos inyectados en sangre
- Latidos rápidos
- Dificultad para respirar
- Mareos o desmayos
- Confusión o alucinaciones
- Ansiedad y agitación extremas
- Náuseas y vómitos
- Calambres abdominales
- Sudoración intensa
- Incapacidad para orinar
Selección, preparación y almacenamiento
La lechuga silvestre se vende con mayor frecuencia en los Estados Unidos como suplemento dietético. No existen pautas para el uso apropiado de la lechuga silvestre, pero los fabricantes generalmente recomiendan entre 400 miligramos (mg) y 500 mg por día. También se encuentran disponibles extractos líquidos, con dosis que varían según la concentración de la solución.
La lechuga silvestre seca también se vende en línea y se puede usar para hacer tés y decocciones caseras. Sin embargo, secoLactuca virosadebe usarse con extrema precaución dado que no puede controlar la dosis. Además, no hay forma de saber si las hierbas se han contaminado con pesticidas, metales pesados, fertilizantes químicos u otras sustancias nocivas.
Por el contrario, las cápsulas de lechuga silvestre ofrecen una dosificación constante. Incluso hay marcas certificadas como orgánicas por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), lo que reduce el riesgo de exposición tóxica.
Cómo elegir los suplementos
Debido a que los remedios a base de hierbas están tan poco regulados en los Estados Unidos, debe consultar con un médico antes de consumir lechuga silvestre.
Si es posible, opte por suplementos que hayan sido enviados voluntariamente para ser evaluados por un organismo certificador independiente como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP), ConsumerLab o NSF International. Aunque la certificación independiente es poco común en la industria de los suplementos a base de hierbas, los fabricantes más grandes han comenzado a adoptar la práctica.
Preguntas comunes
¿Existen alternativas seguras a la lechuga silvestre?
Existen varios remedios naturales que pueden ayudar a reducir el dolor musculoesquelético. Estos incluyen corteza de sauce blanco (que se dice que alivia el dolor en las articulaciones asociado con la osteoartritis) y la uña del diablo (que a menudo se usa para reducir el dolor causado por la artritis reumatoide).
Otros confían en el cannabidiol, también conocido como aceite de CBD, el compuesto no psicoactivo de la marihuana que se cree que trata la ansiedad, el dolor y los trastornos del movimiento.
Cada una de estas sustancias tiene efectos secundarios, pero tienden a tener un menor potencial de toxicidad. Las terapias de cuerpo y mente como la meditación, el yoga, la acupuntura y la relajación muscular progresiva (PMR) también pueden ayudar a controlar el dolor.
¿Puedo comer lechuga silvestre cruda como, digamos, iceberg o lechuga romana?
Debido al riesgo de toxicidad, no se debe consumir lechuga silvestre cruda. Aunque la planta es poco común en los Estados Unidos, se ha informado que se ha introducido en partes de California, Alabama, Iowa y Washington, D.C.
