Los estetoscopios son utilizados por todos los médicos de atención primaria y son una herramienta universal del oficio. Sin embargo, pocos médicos pensaron mucho en esterilizarlos.
Aunque durante décadas se han expresado preocupaciones sobre la higiene de los estetoscopios, se ha prestado poca atención a la higiene de los estetoscopios. Estudios recientes muestran que pocos o ningún médico esterilizan sus estetoscopios antes de examinar a los pacientes.
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Una mirada más cercana a los estetoscopios sucios
En 28 estudios, la tasa promedio de contaminación del estetoscopio con bacterias fue del 85% y osciló entre el 47% y el 100%. En otras palabras, la gran mayoría de los estetoscopios detectan bacterias.
Aunque la mayoría de las bacterias que se encuentran en los estetoscopios no son patológicas o no causan enfermedades, existe la preocupación de que los estetoscopios no esterilizados alberguenStaphylococcus aureus,Pseudomonas aeruginosa,enterococos resistentes a la vancomicina, yClostridium difficile,todos los cuales causan enfermedades.
Además, la investigación ha demostrado que estas bacterias se pueden transferir del estetoscopio a la piel. Un estudio mostró que durante el examen físico, un estetoscopio se contamina tanto con bacterias como la mano dominante del médico utilizada durante el examen. En otras palabras, si su médico está usando la mano derecha para examinarlo, esta mano es tan contaminado con bacterias como el estetoscopio.
Hasta la fecha, ningún estudio ha examinado la asociación entre estetoscopios no esterilizados e infecciones asociadas a la atención médica.
La forma en que se limpian los estetoscopios afecta sus tasas de contaminación con bacterias. La investigación muestra que desinfectar el estetoscopio redujo las bacterias en un 94% con hisopos con alcohol, un 88% con detergente no iónico y un 75% con jabón antiséptico. Lo más importante es que la limpieza disminuyó significativamente las tasas de contaminación con MRSA, un organismo resistente a los antibióticos.
En un estudio, el 100% de los estetoscopios descontaminados se vuelven a contaminar con bacterias después de la exposición a cinco o más pacientes.
La investigación también muestra que los proveedores de atención médica que se lavan las manos con regularidad entre visitas a pacientes también tienen tasas más bajas de contaminación del estetoscopio.
Higiene del estetoscopio
Se recomienda que los dispositivos médicos no críticos, como los estetoscopios, se limpien con alcohol etílico o isopropílico. El desinfectante de manos a base de alcohol que los médicos utilizan para lavarse las manos también se puede utilizar para desinfectar los estetoscopios.
Para obtener los mejores resultados, se deben combinar la higiene de las manos y la higiene del estetoscopio. Un método preferido para la descontaminación del estetoscopio implica primero cubrir el diafragma del estetoscopio con un desinfectante para manos a base de alcohol y luego realizar la higiene de las manos mientras el estetoscopio se seca.
Alternativamente, se pueden usar limpiadores de manos a base de etanol, toallitas con alcohol o espuma para manos a base de alcohol para limpiar los estetoscopios.
En un estudio de 2017, Holleck y sus coautores examinaron las tasas de higiene del estetoscopio entre el personal de la casa, los estudiantes de medicina y los médicos tratantes. Durante este programa piloto, los participantes fueron educados sobre la higiene del estetoscopio mediante una presentación de PowerPoint, se publicaron folletos para recordarles a todos para limpiar sus estetoscopios, y se pusieron a disposición artículos de limpieza.
Los participantes del estudio fueron observados en secreto desde fuera de las habitaciones en busca de incidentes de higiene de manos e higiene con estetoscopio. Después del entrenamiento y la educación, no se observó a nadie desinfectando sus estetoscopios. En otras palabras, a pesar de haber sido educado para limpiar sus estetoscopios, nadie lo hizo.
Para ser justos, este estudio fue pequeño. Después de la intervención, solo 41 personas fueron observadas por las prácticas de higiene del estetoscopio. Sin embargo, estos hallazgos están en línea con los de otros estudios que examinan las tasas de higiene del estetoscopio. Específicamente, otro estudio encontró que solo el 4.6% de los aprendices que trabajan en tres centros académicos desinfectaron sus estetoscopios durante un período de 11 meses.
Según Holleck y sus coautores: "A pesar de las limitaciones, creemos que esto destaca un problema de control de infecciones importante, pero a menudo pasado por alto, al descubrir cuán poco se realiza la higiene del estetoscopio y sugiere que la educación estándar puede no ser la respuesta. Creemos que la higiene del estetoscopio debería incluirse en todas las iniciativas de higiene de manos del hospital. Quizás se pueda aumentar la responsabilidad designando a un miembro del equipo, como un médico residente senior, para que sea el líder del equipo y el campeón para recordar y garantizar que se realicen la higiene de manos y el estetoscopio ".
Una palabra de Verywell
Es evidente que muy pocos médicos limpian sus estetoscopios antes de examinar a un paciente. Aunque la mayoría de las bacterias que se encuentran en los estetoscopios no causan enfermedades, las bacterias (y virus) más peligrosos también llegan a los estetoscopios. Esta bacteria se puede transferir de los estetoscopios a la piel y podría servir como fuente de infección.
Si nota que su médico u otro proveedor de atención médica no se ha limpiado las manos o el estetoscopio, debe solicitar que lo haga. Los médicos son personas ocupadas y es muy probable que se olviden de limpiar sus estetoscopios con regularidad. Al recordarle a su médico u otro proveedor de atención médica sobre la higiene adecuada, puede ayudar a prevenir infecciones.
Los médicos y otros profesionales de la salud deben darse cuenta de que los estetoscopios pueden contaminarse tanto como las manos y deben desinfectarse después de cada uso. Hacerlo puede mejorar la atención al paciente y limitar el riesgo de propagación de infecciones, especialmente con bacterias resistentes a los antibióticos como MRSA.
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