ACTUALIZACIÓN: Enfermedades recientes se han asociado con el uso de cigarrillos electrónicos (vapeo). Dado que aún no se conocen las causas específicas de estos casos de lesiones pulmonares, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan abstenerse de todos los productos de vapeo.
Existe una falta de comprensión sobre los riesgos para la salud del vapeo. Hay evidencia más que suficiente para demostrar que esta práctica puede causar importantes riesgos para la salud, pero los investigadores aún están tratando de determinar hasta qué punto el vapeo es dañino.
Estudios recientes han encontrado que las sustancias nocivas en muchos productos de vapeo podrían aumentar el riesgo de ataque cardíaco, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y adicción, especialmente entre los adolescentes.
El uso de cigarrillos electrónicos ha ganado mucho impulso en los últimos años, sobre todo entre los adolescentes y los adultos jóvenes. Comúnmente denominados "vapeo", estos productos utilizan un vapor en aerosol infundido con sabores o nicotina que luego el usuario inhala.
Se parecen y se parecen mucho a los cigarrillos, pero los cigarrillos electrónicos no queman tabaco, uno de los principales factores que explican por qué fumar es tan peligroso. Debido a esto, estos dispositivos a menudo se promocionan como una alternativa más segura que fumar. Pero aunque los cigarrillos electrónicos parecen ser menos dañinos que los cigarrillos combustibles, no están exactamente libres de riesgos.
GoodLifeStudio / Getty ImagesSustancias nocivas
A diferencia de los cigarrillos que funcionan quemando tabaco y produciendo humo, los cigarrillos electrónicos calientan el líquido para crear vapor. Muchas empresas diferentes fabrican productos de cigarrillos electrónicos, y los tipos de ingredientes que se encuentran en algunos cartuchos de líquidos pueden diferir de una marca a otra. Algunas de las sustancias nocivas más comunes que se encuentran en los productos de vapeo incluyen sustancias químicas aromatizantes, metales tóxicos y nicotina.
Productos químicos aromatizantes
Los compuestos de sabor y otros ingredientes en el líquido de los e-cig han sido históricamente un poco gratuitos y solo se están regulando gradualmente con el tiempo a medida que la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) promulga nuevos requisitos. Las advertencias de nicotina y las listas de ingredientes enviadas a la FDA son obligatorias a partir de 2018-2019 para la mayoría de los líquidos para cigarros electrónicos vendidos en los EE. UU., Pero la verdadera regulación de seguridad, donde los productos excesivamente dañinos se mantienen fuera del mercado, no estará completamente en vigor hasta 2022 .
A partir del 1 de febrero de 2020, la FDA prohibió la fabricación y venta de productos de vapeo con sabor (excepto el mentol y el tabaco).
Sin embargo, los criterios para la aceptación del producto aún pueden ser tan imprecisos ya que "no plantean cuestiones de salud pública diferentes" en comparación con un producto de tabaco existente. Eso no es una recomendación fuerte de seguridad.
Se utiliza una amplia gama de compuestos químicos como aromatizantes. Algunos aditivos de sabor, como el diacetilo (que se encuentra en las palomitas de maíz con sabor a mantequilla) pueden ser seguros en pequeñas cantidades en los alimentos, pero pueden ser peligrosos para inhalar durante períodos prolongados. Se ha demostrado que el diacetilo causa una enfermedad pulmonar grave llamada "pulmón de palomitas de maíz" cuando se inhala durante largos períodos de tiempo, lo que genera serias preocupaciones entre los profesionales de la salud sobre su presencia en algunos productos de vapeo.
El diacetilo, sin embargo, es solo uno de los muchos químicos diferentes que se agregan a los fluidos de los cigarrillos electrónicos. Con la investigación limitada disponible sobre los cigarrillos electrónicos y sus ingredientes, no está claro si otros aditivos presentan riesgos similares.
Metales tóxicos
El proceso de vaporización a alta temperatura que produce el aerosol de vaporización también puede generar compuestos químicos indeseables. La mayoría de los fluidos de e-cig simplemente se evaporan o aerosolizan en una nube de gotitas finas en las bobinas calientes, pero algunos están químicamente alterados o contaminados con trazas de metales pesados desprendidos de la bobina, incluidas cantidades no despreciables de metales tóxicos como el plomo.
Un estudio publicado en la edición de febrero de 2018 de Environmental Health Perspectives, analizó diferentes muestras de aerosol de cigarrillos electrónicos y encontró que aproximadamente la mitad de sus muestras tenían niveles de plomo más altos que los estándares de seguridad establecidos por la Agencia de Protección Ambiental.
Los metales tóxicos como el plomo son difíciles de procesar para nuestro cuerpo. Debido a esto, la exposición repetida puede hacer que el metal se acumule en el cuerpo y cause daño al cerebro, los riñones y otros órganos vitales.
Todavía no se sabe cuántos de estos metales tóxicos son absorbidos por el cuerpo durante el vapeo o si las cantidades que se encuentran en los cigarrillos electrónicos pueden afectar la salud a largo plazo. Es una pregunta difícil de estudiar, en parte porque los cigarrillos electrónicos no están estandarizados. La forma en que se fabrican, incluidos los metales que se utilizan para las bobinas, qué tan calientes se ponen esas bobinas y qué tan rápido se enfrían, puede afectar la concentración de metales en el aerosol.
Los comportamientos del usuario también son importantes, ya que las inhalaciones más profundas y frecuentes podrían aumentar la probabilidad de que los metales se filtren en el aerosol o la absorción de metales en el cuerpo.
Nicotina
Muchos cigarrillos electrónicos contienen nicotina, el químico adictivo que se encuentra en los cigarrillos y otros productos de tabaco. Pero la nicotina no solo es adictiva. Afecta a casi todos los aspectos del cuerpo, incluidos el cerebro, los vasos sanguíneos y el sistema inmunológico. La cantidad a la que se exponga mientras vapeando dependerá en gran medida del producto en sí y de la frecuencia o profundidad con la que inhale.
A pesar de que la nicotina es un lugar común en muchos fluidos de vapeo, los usuarios a menudo no saben si está presente en el producto que están usando. Los cartuchos de líquido fabricados por JUUL, una marca de cigarrillos electrónicos popular entre los adolescentes, tienen tanta nicotina como un paquete de cigarrillos. Sin embargo, casi dos tercios de los usuarios de JUUL de 15 a 24 años encuestados no sabían que los cartuchos de la marca contenían nicotina.
A partir del 20 de diciembre de 2019, el nuevo límite de edad legal es de 21 años para comprar cigarrillos, puros o cualquier otro producto de tabaco en los EE. UU.
Adiccion
La nicotina en los cigarrillos electrónicos puede provocar adicción al afectar los centros de recompensa del cerebro y provocar la liberación de sustancias químicas que hacen que se sienta bien en el cuerpo. Cuanta más nicotina use, más necesitará para obtener el mismo efecto placentero (un proceso conocido como tolerancia).
Después de un tiempo, el cerebro deja de funcionar correctamente sin nicotina (lo que se denomina dependencia). Cuando eso sucede, cortar el flujo de nicotina (por ejemplo, dejar de fumar "de golpe") puede provocar síntomas de abstinencia como agitación o ansias intensas de nicotina, hasta que su cuerpo aprenda a adaptarse a la vida sin ella. La adicción ocurre cuando el uso de nicotina ya no se siente opcional. Se convierte en una compulsión que es extremadamente difícil de controlar.
Para aquellos que ya son adictos a la nicotina a través de los cigarrillos y otros productos de tabaco, esto significa en gran medida cambiar una adicción por otra. Pero los fumadores no son los únicos que empiezan a vapear.
Los adolescentes y adultos jóvenes están comenzando a vapear en masa, lo que los pone en riesgo de volverse adictos a la nicotina y potencialmente aumenta las posibilidades de que desarrollen otros problemas de uso de sustancias más adelante.
Lesiones
Los cigarrillos electrónicos utilizan baterías de iones de litio para calentar bobinas y producir un aerosol. En raras ocasiones, esas baterías pueden funcionar mal y hacer que el dispositivo se sobrecaliente, se incendie o incluso explote. Según la Administración de Bomberos de EE. UU., Se informaron casi 200 incidentes de este tipo entre 2009 y 2016, 133 de los cuales resultaron en lesiones, a menudo mientras el cigarrillo electrónico se usaba activamente o se guardaba en un bolsillo. La mayor cantidad de incidentes en este período de estudio ocurrió en 2016, y las tendencias sugieren que probablemente aumentarán de un año a otro a medida que las ventas de dispositivos de vapeo continúen creciendo.
Algo a tener en cuenta aquí: la seguridad de los bolígrafos vape puede variar según la marca, y algunos usuarios incluso fabrican sus propios bolígrafos vape en casa, lo que puede ser muy peligroso incluso para los expertos en la construcción de productos electrónicos.
Debido a que hay tantos diseños y procesos de fabricación diferentes cuando se trata de cigarrillos electrónicos, es más probable que algunos productos de vapeo funcionen mal que otros.
Envenenamientos
Los sabores que se utilizan en los cigarrillos electrónicos, como el chocolate o el algodón de azúcar, no solo atraen a adolescentes y adultos. También pueden despertar el interés de los niños pequeños.
Si los dispositivos de vapeo o los cartuchos de líquidos no se mantienen lejos de su alcance, los niños pequeños pueden tocar, beber o inhalar el líquido por error, o dejar que los líquidos de vapeo entren en contacto con los ojos o la piel, y pueden provocar una enfermedad grave o la muerte. Los cigarrillos electrónicos representan hasta el 42% de las llamadas de exposición a cigarrillos a centros de intoxicación en los Estados Unidos, aproximadamente la mitad de las cuales involucran a un niño menor de 6 años.
Problemas de salud graves o crónicos
No se sabe mucho sobre cómo los cigarrillos electrónicos afectan la salud a largo plazo. Todavía son demasiado nuevos y se necesita mucha más investigación. Sin embargo, estudios recientes han comenzado a encontrar conexiones entre el uso de cigarrillos electrónicos y problemas de salud graves o crónicos, incluidos la EPOC y los ataques cardíacos.
Problemas respiratorios
El vapor producido por los cigarrillos electrónicos puede parecer inofensivo (especialmente en comparación con el humo de la quema de tabaco), pero en realidad contiene partículas diminutas que pueden irritar o dañar el tejido pulmonar sensible. No es de extrañar, entonces, que las personas que usan dispositivos de vapeo tengan más probabilidades de informar problemas para respirar o experimentar dolor en el pecho, en comparación con aquellos que no vapean ni fuman.
Los usuarios de cigarrillos electrónicos parecen tener una mayor probabilidad de desarrollar EPOC, una condición que incluye enfisema y bronquitis crónica que está estrechamente relacionada con el tabaquismo tradicional.
Este riesgo persiste incluso cuando se tiene en cuenta el uso doble, es decir, los que utilizan tanto cigarrillos combustibles como electrónicos. En los casos en que los usuarios de cigarrillos electrónicos también son fumadores, la investigación mostró que las posibilidades de problemas respiratorios se agravan.
Problemas cardiovasculares
Otra preocupación señalada por investigaciones recientes es el daño potencial que podría tener el vapeo en la salud cardiovascular. Algunas sustancias químicas que se encuentran en los cigarrillos electrónicos, como la nicotina, pueden afectar el flujo sanguíneo. Los estudios muestran que el uso regular de cigarrillos electrónicos podría aumentar sus probabilidades de sufrir un ataque cardíaco, un derrame cerebral e incluso una enfermedad cardíaca. De hecho, la investigación muestra que los usuarios de cigarrillos electrónicos tienen casi el doble de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco en comparación con los no usuarios, incluso cuando los analistas controlan otros factores de riesgo conocidos, incluido el estado de tabaquismo.
Riesgos para la salud entre los adolescentes
Se estima que 3,6 millones de estudiantes de escuelas intermedias y secundarias informaron vapear en 2018, frente a los 2,1 millones del año anterior. Si las tendencias se mantienen estables, ese número seguirá aumentando.
Los adolescentes y adultos jóvenes son particularmente vulnerables a los efectos de los productos de vapeo, especialmente los que contienen nicotina. El cerebro todavía se está desarrollando durante la adolescencia, y eso puede facilitar que algunas personas no solo se vuelvan adictas a la nicotina de los cigarrillos electrónicos, sino que también desarrollen problemas de consumo de sustancias en el futuro.
La nicotina también puede afectar a los jóvenes de otras maneras, como ponerlos en riesgo de trastornos del estado de ánimo, reducir el control de los impulsos y afectar negativamente las partes del cerebro responsables de la memoria y el aprendizaje.
Vapear es actualmente mucho más popular entre los adolescentes que fumar, pero eso podría cambiar.
La investigación que analizó el uso de cigarrillos electrónicos en la adolescencia encontró que los adolescentes que usaban el vaporizador eran más propensos a fumar en la edad adulta temprana.
Las implicaciones para la salud pública de esto no se pueden exagerar. Incluso con una gran disminución en las tasas de consumo de tabaco en los Estados Unidos y en otros lugares, fumar todavía mata a millones de personas al año. A medida que más jóvenes desarrollen adicciones a la nicotina en la adolescencia, los avances logrados en los últimos 50 años para reducir la prevalencia de muertes y enfermedades relacionadas con el tabaco podrían experimentar retrocesos importantes.
Vapear como alternativa a fumar
Vapear parece ser menos dañino que fumar, pero no es difícil de serlo. El tabaquismo es una de las principales causas de muerte prevenible en todo el mundo, y mata a millones de personas cada año. Está relacionado con una cantidad asombrosa de problemas de salud, desde el cáncer hasta la disfunción eréctil.
No es de extrañar que algunos fumadores estén recurriendo a los cigarrillos electrónicos como un medio para dejar de consumir los productos de tabaco tradicionales de manera más suave que para dejar de fumar de golpe. Pero si el vapeo realmente puede ayudar a las personas a dejar de fumar aún es tema de debate.
Las investigaciones que estudian la efectividad del vapeo como un medio para dejar de fumar son mixtas y actualmente no está aprobado como un producto para dejar de fumar por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Es más, en lugar de que los fumadores cambien por completo de fumar a vapear, muchos terminan haciendo ambas cosas, lo que agrava el riesgo que habrían experimentado de otra manera.
Quizás la mayor preocupación sobre la promoción del vapeo como alternativa para fumar se encuentra en el contexto de los no fumadores. Para aquellos que aún no fuman, usar el vapeo podría causar un daño real, especialmente entre los adolescentes cuyos cerebros y sistemas corporales aún en desarrollo son más vulnerables a los efectos dañinos de la nicotina y otras sustancias potencialmente dañinas que se encuentran en los cigarrillos electrónicos.
Una palabra de Verywell
Se necesita mucha más investigación sobre los riesgos a largo plazo del vapeo, pero lo que sabemos ya muestra que existen algunas preocupaciones potencialmente graves asociadas con el uso de cigarrillos electrónicos, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes. En pocas palabras: todo el mundo debería mantenerse alejado de los cigarrillos electrónicos.
