La teoría del control de la puerta del dolor

Los científicos tienen muchas teorías diferentes sobre el dolor y las mejores formas de controlarlo. Una idea popular se llama teoría del control de la puerta del dolor.

La teoría del control de la puerta del dolor establece que las "puertas" permiten que ciertos estímulos pasen a través de las vías neuronales hasta el cerebro. Los estímulos no nocivos, los que no le hacen sentir dolor, atraviesan la "puerta del dolor" y luego ayudan a cerrar la puerta para que los estímulos dolorosos no puedan llegar a su cerebro.

Por lo tanto, es posible que pueda disminuir o eliminar el dolor que siente al permitir que solo estímulos "seguros" y no nocivos pasen por la puerta de su cerebro.

Comprensión de la anatomía del dolor

Mantengamos la anatomía del dolor simple. Las terminaciones nerviosas especializadas viajan desde su cuerpo hasta su médula espinal y, en última instancia, hasta su cerebro. Estos nervios sirven como vías por donde viajan los estímulos.

Golpea el dedo del pie y se genera un impulso que se mueve rápidamente desde el dedo del pie hasta el cerebro. Luego, su cerebro interpreta lo que le ha sucedido a su pobre dedo del pie.

Según su ubicación actual (en la ducha) y sus experiencias anteriores allí (se ha golpeado el dedo del pie con esa tonta jamba de la puerta antes), su cerebro sabe lo que sucedió y se siente el estímulo nocivo que ocurrió como resultado de golpearse el dedo del pie. como dolor.

El propósito al que sirve el dolor

Cuando algo que puede dañar su cuerpo, como una estufa caliente o un cuchillo afilado, entra en contacto con nervios especializados, se puede sentir dolor. Esta alarma le dice a su cerebro que algo peligroso puede estar sucediendo en su cuerpo y que se debe prestar atención inmediata al estímulo doloroso para proteger su cuerpo contra el problema.

Puede pensar en el dolor como el sistema de alarma de su cuerpo.

Pero el dolor puede ser complicado, porque su cerebro puede sentirlo cuando no hay una emergencia real o un daño potencial a su cuerpo. La sensación de dolor es compleja y otros factores, además de los nervios que envían señales a su cerebro, pueden estar en juego.

Otras variables psicológicas que pueden afectar la forma en que siente el dolor pueden incluir:

• Tus experiencias previas
• Tus expectativas y creencias sobre el dolor
• Ansiedad
• Depresión
• Tu entorno y entorno actual

Estos factores psicológicos, junto con los estímulos nocivos reales de su cuerpo a su cerebro, moldean cómo siente el dolor y cómo reacciona su cuerpo ante él. Por lo tanto, la sensación de dolor en su cuerpo es multifactorial: ocurre como resultado de todas sus experiencias pasadas y expectativas futuras que se mezclan entre sí en su complejo cerebro.

Algunas personas con lesiones importantes no sienten dolor. Imagina a un soldado en un campo de batalla. Están bajo un intenso fuego enemigo y una bala les roza el brazo. Es posible que informen que sienten muy poco dolor en ese momento, ya que el objetivo principal en ese momento en particular es simplemente llegar a un lugar seguro. Por lo tanto, es posible que el cerebro del soldado no preste mucha atención a la herida causada por la bala hasta que esté fuera de peligro en el campo de batalla.

Otras personas con muy poco o ningún daño tisular experimentan un dolor intenso. Quizás alguien desarrolle dolor lumbar que es de naturaleza constante y limita la capacidad de la persona para moverse correctamente. Los estudios de diagnóstico como radiografías o resonancias magnéticas pueden mostrar que no hay daño o lesión en los tejidos, pero la persona aún experimenta un dolor intenso y debilitante.

Por lo tanto, el sistema de alarma de nuestro cuerpo es imperfecto. La presencia o ausencia de dolor no siempre proporciona una representación precisa del estado de los tejidos del cuerpo.

Controlar el dolor con la teoría de la puerta

Imagina una vía de nervios que viajan desde tu cuerpo hasta tu cerebro. Estos nervios comunican información a su cerebro sobre la presión, las sensaciones de calor o frío y el dolor.

Cuando se estimulan estos nervios, viajan a su cerebro y su cerebro interpreta el estímulo. Puede ser dolor, tacto suave, hormigueo, presión, calor o frío.

¿Qué pasaría si hubiera una puerta en este camino, y la puerta solo permitiera que ciertos mensajes pasaran a través del camino en ciertos momentos? ¿Qué pasaría si pudiera aplicar un estímulo al cuerpo, como una leve sensación de hormigueo eléctrico, que atravesaría la puerta y no permitiría que otros mensajes lleguen a su cerebro?

Así es como funciona la teoría de la puerta del dolor: aplique un estímulo no nocivo a su cuerpo que cierre la puerta y no permita que el estímulo doloroso entre en su cerebro.

Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)

Hay ciertos estímulos que se utilizan para crear señales no nocivas para cerrar la puerta. El más popular de ellos se llama estimulación nerviosa eléctrica transcutánea o TENS. Los profesionales de la salud lo utilizan a menudo para ayudar a los pacientes a controlar su dolor, y utiliza la teoría de la puerta para realizar esta tarea.

Para usar TENS, se aplican pequeños electrodos en su cuerpo. Estos electrodos se conectan a una unidad TENS a través de un cable pequeño y luego se aplica un impulso eléctrico a los electrodos.

Este impulso se suele sentir como una ligera sensación de hormigueo. A veces, la electricidad hace que los músculos de la zona de los electrodos se contraigan y relajen suavemente.

Las sensaciones de hormigueo del TENS atraviesan la puerta y se experimentan como una sensación agradable. Cuando esto sucede, la "puerta" de la vía neural se cierra y se evita que los estímulos dolorosos lleguen al cerebro y se sientan.

Otros estímulos

Algunas personas con dolor crónico se benefician de la implantación de un cable de estimulación eléctrica a lo largo del canal espinal. Este cable estimula las fibras nerviosas directamente, lo que ayuda a disminuir el dolor y mejora la calidad de vida en general.

Incluso se puede usar algo tan simple como frotar la parte del cuerpo lesionada. Cuando se golpee el dedo del pie y sienta dolor allí, puede frotarlo para que se sienta mejor. Se teoriza que el estímulo de frotamiento atraviesa la puerta y la cierra al estímulo doloroso.

Investigación y ciencia del dolor

La teoría del control de la puerta del dolor es solo eso: una teoría. Y las teorías deben ser probadas y desafiadas con la ciencia. Dado que la sensación de dolor es tan subjetiva, probarla puede ser un desafío.

Algunos investigadores han puesto a prueba la teoría de la puerta del dolor utilizando electricidad para estimular varios tipos de fibras nerviosas. Se ha demostrado que tipos específicos de estímulos excitan las fibras nerviosas del dolor, mientras que otros tipos de estímulos las inhiben. Esto lleva a los investigadores a concluir que está funcionando un mecanismo de puerta.

Otra investigación ha encontrado que, si bien la teoría de la puerta puede ayudar a controlar algo del dolor, un modelo bio-psicosocial más global de la sensación de dolor es más preciso. Esto tiene en cuenta los muchos factores que pueden hacer que experimente dolor, incluida su anatomía, experiencias psicológicas y sus interacciones en la sociedad.

Los estudios que rodean el uso de TENS muestran resultados mixtos. Algunos estudios muestran un buen control del dolor con TENS, mientras que otros muestran muy poca mejoría del dolor con TENS. En 2001, un grupo llamado Philadelphia Panel publicó una serie de artículos en elDiario de fisioterapiaque le dio al uso de TENS una calificación de "C" (no se encontró ningún beneficio) para problemas como dolor lumbar, dolor de hombro y dolor de rodilla.

Métodos populares de control del dolor

Controlar el dolor es una industria de la salud de miles de millones de dólares, y se estima que más del 20% de los adultos estadounidenses viven con dolor crónico.

Algunos métodos que las personas usan para controlar el dolor incluyen:

• Medicamento
• Masaje
• Inyecciones y bloqueos nerviosos
• Ablación por radiofrecuencia (RFA)
• Ejercicio
• DIEZ
• Biorretroalimentación
• Terapia cognitivo-conductual (TCC)

Tenga en cuenta que la forma en que experimenta el dolor es muy personal y se compone de todas las experiencias de su vida combinadas con sus miedos, expectativas y, por supuesto, cualquier tipo de lesión física o insulto a los tejidos de su cuerpo. Esto significa que su método particular de control del dolor puede funcionar para usted mientras que es inútil para otra persona.

Se recomienda trabajar con su médico para encontrar el mejor método para controlar su dolor.

Una palabra de Verywell

La teoría del control de la puerta del dolor es una forma sencilla de comprender cómo siente el dolor y cómo controlar el dolor agudo y crónico. En pocas palabras: los estímulos no nocivos pueden atravesar la puerta de su cerebro al tiempo que evitan que los sentimientos dolorosos lleguen a su cerebro.

Este modelo de control del dolor puede ayudarlo a encontrar el mejor enfoque para eliminar su dolor. Al trabajar con su médico o profesional médico, puede aprovechar la teoría de la puerta y maximizar sus posibilidades de controlar el dolor con éxito.