Cómo reducir su riesgo de enfermedades infecciosas

Hay varias formas prácticas de mantenerse sano y libre de infecciones. En la era de COVID-19, esto se ha vuelto especialmente importante dado que muchas infecciones tradicionales se están volviendo resistentes a múltiples fármacos y las enfermedades infecciosas emergentes son un desafío para los investigadores y los funcionarios de salud pública que enfrentan la perspectiva de una epidemia o pandemia.

Incluso hay informes sobre superbacterias que se han vuelto resistentes a todos los antibióticos tradicionales a medida que se transmiten de un individuo a otro, detectando mutaciones resistentes a los medicamentos en el camino. Estos incluyen cepas mortales dePseudomonas aeruginosa,Acinetobacter baumannii,yEnterobacterias(también conocido como la "bacteria de la pesadilla").

Incluso existe la preocupación de que el temido primo de COVID-19, el síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS), pueda algún día volverse más virulento y desencadenar otra pandemia.

A pesar de estos escenarios, existen varias formas simples pero efectivas de reducir el riesgo de infecciones transmisibles sin importar el tipo. Aquí hay 10 para agregar a sus prácticas preventivas personales:

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Lávese las manos

Mucha gente no se da cuenta de que los microbios pueden vivir en superficies desde unos pocos minutos hasta varios meses, según el medio ambiente y el tipo de patógeno.

Esto significa que algunos virus y bacterias pueden persistir en las superficies que toca con regularidad, como el teclado de su computadora, el interruptor de luz o el botón de paso de peatones al lado del paso de peatones.

La transmisión de mano a cara y de mano a boca se encuentran entre las formas más comunes de propagación de enfermedades infecciosas. Para evitarlos, se recomienda lavarse las manos de forma rutinaria para limitar la exposición al patógeno en la boca, los ojos o la nariz.

Cómo lavarse las manos correctamente

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan lavarse las manos a fondo y enérgicamente con agua y jabón durante al menos 20 segundos, aproximadamente el tiempo que se tarda en cantar "Feliz cumpleaños", y luego secar las manos con una toalla limpia o al aire. secado.

En ausencia de agua y jabón, un gel o una toallita para manos a base de alcohol será suficiente.

También es importante evitar hurgarse la nariz o morderse las uñas, especialmente si tiene las manos sin lavar. Enséñeles a sus hijos a hacer lo mismo.

Evite compartir artículos personales

Cepillos de dientes, toallas, maquinillas de afeitar, pañuelos y cortaúñas pueden ser fuentes de patógenos infecciosos, como bacterias, virus, hongos y parásitos. Estos objetos se conocen como fómites (un término que se usa para describir objetos o materiales que pueden ser portadores de infecciones, como ropa, utensilios o muebles).

Si bien muchos patógenos tienen un riesgo bajo de transmisión en los fómites, hay algunos que comúnmente se transmiten de esta manera. Éstos incluyen:

• Clostridium difficile
• Escherichia coli(E. coli)
• Enfermedad de manos, pies y boca
• Piojos de la cabeza
• Virus de la hepatitis B (VHB)
• Influenza
• Virus respiratorio sincitial (RSV)
• Rinovirus (asociado con el resfriado común)
• Sarna
• Infecciones cutáneas estafilocócicas
• Estreptococo

Es importante enseñar a sus hijos a no llevarse juguetes y objetos a la boca y evitar hacerlo usted mismo (como masticar un lápiz).

Cubre tu boca

La buena higiene incluye no solo el aseo personal, sino también la antigua práctica de cubrirse la boca al toser o estornudar. Muchas infecciones respiratorias se transmiten por gotitas, algunas de las cuales pueden ser lo suficientemente pequeñas como para convertirse en aerosol y viajar largas distancias.

El riesgo es mayor con la infección del tracto respiratorio superior en la que las partículas virales o bacterianas residen principalmente en la nariz y la garganta. Pero incluso las infecciones de las vías respiratorias inferiores, como la tuberculosis, se pueden propagar de forma eficaz cuando una persona tose.

Para prevenir la propagación de infecciones respiratorias, los CDC recomiendan que se cubra la boca con el brazo, la manga o la curva del codo en lugar de usar las manos desnudas.

Vacúnate

Su sistema inmunológico está diseñado para tener una "memoria" de infecciones previas, lo que permite una respuesta rápida (en forma de anticuerpos, células B y células T) en caso de que el patógeno regrese.

La vacunación hace más o menos lo mismo, exponiendo al cuerpo a una forma debilitada o muerta del patógeno para que se produzcan las mismas células defensivas.

Recibir las vacunas que necesita lo protegerá a usted y a quienes lo rodean de infecciones y enfermedades. No solo hay un calendario recomendado para niños, sino también una lista de vacunas recomendadas y de refuerzo para adultos (incluida la vacuna anual contra la gripe).

Guía de discusión para médicos sobre vacunas

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Use una mascarilla

Las mascarillas faciales se han convertido en parte de la vida cotidiana de las personas con el inicio de la pandemia de COVID-19. Uno de los beneficios de la práctica es que no solo ayudó a frenar la propagación del coronavirus, sino que también condujo a una fuerte reducción de los casos de influenza durante la temporada de influenza 2020-2021.

Las mascarillas faciales no solo lo ayudan a evitar una enfermedad respiratoria infecciosa, sino que también evitan que infecte a otras personas en caso de estar infectado. Como tal, la práctica de las máscaras faciales debe cumplirse en cualquier situación en la que tenga síntomas respiratorios y no pueda ponerse en cuarentena.

Cómo elegir una mascarilla

El CDC recomienda que encuentre una mascarilla facial que:

• Tiene dos o más capas de tela lavable y transpirable.
• Cubrir completamente la nariz y la boca.
• Se ajusta perfectamente a los lados de la cara sin espacios

Practique la seguridad alimentaria

Las enfermedades transmitidas por los alimentos surgen con frecuencia por una mala preparación de los alimentos. Lo que muchas personas no se dan cuenta es que la mayoría de los casos de gastroenteritis ("gripe estomacal") en adultos son en realidad intoxicación alimentaria.

Los microbios prosperan en prácticamente todos los alimentos, en particular los que se dejan a temperatura ambiente. La refrigeración inmediata dentro de las dos horas posteriores a la preparación de los alimentos generalmente puede retardar o detener el crecimiento de la mayoría de los microbios.

Además, el uso de tablas de cortar separadas, una para las carnes crudas y la otra para los productos, puede prevenir la contaminación cruzada. Asegúrese de mantener sus encimeras inmaculadamente limpias, lávese las manos con frecuencia y lave todas las frutas y verduras crudas antes de comerlas.

Si tiene un sistema inmunológico comprometido, es posible que deba ir un paso más allá cocinando las carnes bien cocidas y pelando o raspando todas las verduras y frutas. Esta precaución también puede extenderse a mujeres embarazadas, ancianos y niños pequeños que corren un mayor riesgo de sufrir daños por intoxicación alimentaria.

Viaje seguro

Las enfermedades infecciosas se pueden contraer fácilmente durante un viaje, especialmente cuando se viaja a países con recursos limitados. Hay cosas que puede hacer para reducir su riesgo:

• Tenga cuidado con el agua: si la calidad del agua en su destino es cuestionable, use agua embotellada para beber y lavarse los dientes. También es posible que deba evitar los cubitos de hielo, que pueden estar contaminados.
• Evite la carne o el pescado crudos o poco cocidos: coma alimentos que hayan sido cocinados. Incluso si un pescado ha sido "recién capturado" y parece ideal para el seviche, existe la posibilidad de contaminación durante la preparación.
• Evite las verduras y frutas crudas: cuando coma frutas, elija aquellas que se puedan pelar, pero asegúrese de que la cáscara no entre en contacto con el resto de la fruta durante el pelado.

Por último, asegúrese de actualizar todas las vacunas de viaje recomendadas o recomendadas para su destino. Puede encontrarlos en su médico o en el sitio web de los CDC.

Si está inmunodeprimido, hable con su médico antes de viajar, ya que ciertas vacunas (como la vacuna contra la fiebre amarilla) pueden estar contraindicadas para su uso.

Practica sexo seguro

Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) son probablemente las enfermedades infecciosas más fáciles de prevenir de todas. Al usar condones de manera constante y al limitar el número de parejas sexuales, puede reducir en gran medida el riesgo de infección (o de infectar a otras personas).

Además de estas prácticas sexuales más seguras, existe una terapia con medicamentos llamada profilaxis previa a la exposición (PrEP) que puede reducir el riesgo de contraer el VIH en aproximadamente un 90%.

Las ETS y el embarazo no son los únicos problemas asociados con las relaciones sexuales sin protección. Se cree que alrededor del 16% de los cánceres están relacionados con infecciones virales, incluidas las de transmisión sexual como el virus del papiloma humano (VPH).

Evite las enfermedades transmitidas por animales

Las infecciones que pueden transmitirse de los animales a las personas, llamadas enfermedades zoonóticas, son más comunes de lo que la gente cree. Si tiene mascotas, asegúrese de que se realicen controles periódicos y de que sus vacunas estén actualizadas.

Limpie las cajas de arena con frecuencia y mantenga a los niños pequeños alejados de las heces de los animales. Si está embarazada o inmunodeprimida, haga que otra persona se encargue de la caja de arena, ya que las heces de los gatos suelen ser la fuente de toxoplasmosis y citomegalovirus (CMV).

Los animales salvajes también presentan riesgos, como la rabia, la gripe aviar y las enfermedades transmitidas por pulgas o garrapatas como la enfermedad de Lyme. Para prevenirlos mejor, haga que su hogar sea "hostil" para los roedores eliminando las áreas donde podrían esconderse o construir nidos.

Use botes de basura a prueba de animales para evitar atraer la vida silvestre y enséñeles a los niños pequeños que nunca se debe acercar o tocar a los animales salvajes.

Cuidarse en los hospitales

Las infecciones hospitalarias, conocidas como infecciones nosocomiales, son una causa importante de enfermedad y muerte en los Estados Unidos y en todo el mundo. Debido a que albergan a personas con numerosas enfermedades e infecciones, los hospitales pueden convertirse en un caldo de cultivo para las infecciones, incluidas las enfermedades graves. para tratar la meticilina resistenteStaphylococcus aureus(MRSA).

Consejos de seguridad hospitalaria

Para reducir su riesgo de infecciones adquiridas en el hospital:

• Consulte los sitios de clasificación de hospitales (como la Encuesta de hospitales de Leapfrog) para encontrar aquellos con los mejores estándares de limpieza y seguridad.
• Vea si puede conseguir una habitación privada.
• Traiga toallitas antisépticas o lavado de manos (o pídale al hospital que se las proporcione).
• Lleve una mascarilla filtrante de gérmenes si se encuentra en una habitación o sala semiprivada.
• Nunca vayas descalzo al hospital.

Estas prácticas preventivas también deben extenderse a las instalaciones para pacientes ambulatorios, especialmente si usted puede estar inmunodeprimido. Esto incluye centros de infusión de quimioterapia y centros de diálisis.

Una palabra de Verywell

Mantenerse al día con los eventos actuales puede ayudarlo a tomar decisiones acertadas sobre los viajes o la prevención de enfermedades en el hogar. El CDC no solo emite avisos de viaje actualizados al minuto sobre brotes y otros problemas de salud (tanto nacionales como internacionales), sino que también emite avisos sobre brotes transmitidos por alimentos.

Como ocurre con todos los asuntos de salud, cuanto más sepa, más seguro y saludable estará.