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Conclusiones clave
- B.1.1.7 es una nueva cepa de coronavirus responsable de la mayoría de las infecciones por COVID-19 en el Reino Unido.
- Los expertos dicen que es demasiado pronto para saber si la variante B.1.1.7 se propaga a un ritmo más rápido que otras cepas de coronavirus.
- Los primeros datos de las tasas de infección en el Reino Unido sugieren que no hay evidencia entre la variante B.1.1.7 y una infección por COVID-19 más grave.
- Los expertos dicen que las vacunas contra el coronavirus de Pfizer y Moderna aún deberían proporcionar inmunidad contra esta cepa de coronavirus.
Una nueva cepa de coronavirus llamada B.1.1.7 apareció por primera vez en septiembre y rápidamente provocó una ola de infecciones en el Reino Unido (Reino Unido). En respuesta a la noticia, un número creciente de países, incluidos España y Rusia, han promulgado prohibiciones de viaje contra el Reino Unido durante las últimas dos semanas.
El 4 de enero, el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, ordenó un nuevo bloqueo a nivel nacional para Inglaterra en un esfuerzo por contener la nueva variante. La cepa del virus ya se ha detectado en al menos cuatro estados de EE. UU.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los viajeros que llegan a los EE. UU. Desde el Reino Unido deben tener un resultado negativo en la prueba COVID-19 dentro de las 72 horas posteriores a abordar su vuelo.
Si bien los científicos trabajan día y noche para recopilar más información sobre esta cepa, todavía existen algunas incógnitas, incluida la facilidad con la que se propaga y si esto afectará la inmunidad de una vacuna. Verywell habló con expertos sobre estas preocupaciones y por qué las mutaciones que causan la cepa B.1.1.7 no deberían ser motivo de pánico.
Los virus mutan todo el tiempo
Una mutación no es necesariamente algo malo. Se espera que los virus muten, le dice a Verywell Brian Labus, PhD, MPH, epidemiólogo, experto en enfermedades infecciosas y profesor de salud pública en la Universidad de Nevada, Las Vegas.
De hecho, Steve Russell, MD, PhD, y el CEO y cofundador de Imanis Life Sciences, le dice a Verywell que el SARS-CoV-2, el coronavirus que causa COVID-19, ha estado adquiriendo una tasa de 1 a 2 mutaciones por año. mes desde que apareció por primera vez en Wuhan, China.Debido a las mutaciones, Labus dice que la cepa de coronavirus de China no es el mismo coronavirus que circula en los Estados Unidos y otras partes del mundo.
“Todo lo que tiene material genético sufrirá una mutación, y esa es realmente la fuerza impulsora detrás de la evolución. Pero los virus mutan con mucha más frecuencia, especialmente los virus de ARN, como los coronavirus ”, le dice a Verywell Angela Rasmussen, PhD, viróloga del Centro de Ciencia y Seguridad de la Salud Global de la Universidad de Georgetown.
Los virus no pueden replicarse por sí mismos y requieren una célula huésped. Una vez infectado, el virus puede secuestrar la maquinaria de edición de genes en las células para hacer copias de sí mismo. Sin embargo, Rasmussen explica que los virus suelen ser propensos a errores y pueden terminar haciendo mutaciones aleatorias durante la replicación. Incluso el último coronavirus, que vino preparado con un mecanismo de revisión, está destinado a cometer un error eventualmente.
Rasmussen dice que es más probable que las mutaciones se mantengan si proporcionan una ventaja competitiva para el virus. "Si bien una mutación es normal, no se garantiza que mejore el virus", dice.
Con la variante B.1.1.7, la rápida acumulación de mutaciones es particularmente notable. "Esperamos que los virus muten con el tiempo", dice Labus. “Normalmente, los coronavirus acumularán mutaciones gradualmente a medida que se propagan en una población. Pero en este caso, aparecieron un montón de mutaciones a la vez ".
Brian Labus, PhD, MPH
Normalmente, los coronavirus acumularán mutaciones gradualmente a medida que se propagan en una población. Pero para este, aparecieron un montón de mutaciones a la vez.
- Brian Labus, PhD, MPH
¿Son las mutaciones en la cepa B.1.1.7 más contagiosas?
La variante B.1.1.7 tiene 23 mutaciones diferentes. Algunas de estas mutaciones existen en otras variantes y algunas son completamente nuevas. La preocupación es que la cepa B.1.1.7 superó a otras cepas de coronavirus, por lo que cuando surgió en el otoño en el sur de Inglaterra, circuló rápidamente en la mayor parte del Reino Unido.
Sin embargo, es demasiado pronto para que los expertos sepan por qué la cepa B.1.1.7 se ha vuelto dominante o si se propaga más rápido que otras cepas, dice Russell.
En una conferencia de prensa, el primer ministro Boris Johnson anunció que el nuevo coronavirus podría tener hasta un 70% más de probabilidades de infectar a las personas. Rasmussen dice que el 70% no es un número confiable porque el porcentaje se basa en un modelo, no en un experimento real.
“[Los investigadores] modelaron los datos y dijeron que parece que es un 70% más transmisible, pero no han hecho ningún experimento para demostrar que es cierto”, dice Rasmussen. “La respuesta real en este momento es que en realidad no sabemos es más transmisible. Si es así, entonces podría estar sucediendo algo en una o más de estas mutaciones en esta variante para que sea así ".
Otra explicación podría ser que las personas podrían estar eliminando el virus, lo que según Rasmussen parecen sugerir los datos de carga viral. Alternativamente, Rasmussen dice que 8 de las 23 mutaciones genéticas se encuentran en la proteína espiga, la sección involucrada en la unión a las células e infectarlas con el virus, y pueden afectar la transmisión.
"Es un área de investigación muy activa, pero no podemos decir con certeza que el rápido aumento y la prevalencia sugieran que podría tener algunos avances que le permitan transmitir más fácilmente", dice.
Lo que esto significa para ti
Con las próximas vacaciones, es más importante que nunca tomar precauciones para reducir la propagación del coronavirus, independientemente de la cepa. Haga su parte usando una máscara, aléjese físicamente de los demás, lávese las manos y limite las reuniones a su hogar inmediato. Esto ayudará a reducir la propagación del coronavirus y evitará que los hospitales se abrumen con los casos.
No hay evidencia de infección grave por COVID-19
Russell dice que suficientes personas se han infectado con la variante B.1.1.7 para ver la gravedad de la infección. “Para el 13 de diciembre, el Reino Unido pasó mil casos [de la cepa]”, dice.
Actualmente, no hay evidencia que sugiera que esta nueva variante conduzca a infecciones más graves. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), tampoco existe un mayor riesgo de muerte. Sin embargo, se necesitan más estudios observacionales y en animales para confirmar estos resultados.
Protección contra las vacunas a pesar de las nuevas mutaciones
Si bien aún debe evaluarse, Russell dice que confía en que las vacunas darán inmunidad a esta cepa a pesar de algunas mutaciones en la proteína de pico.
"Esencialmente, es la misma proteína. Simplemente se ve diferente ", dice." Piensa en un amigo que reconoces y un día lleva un sombrero. Deberías poder reconocer que es tu amigo ".
Debido a que aún es temprano en la vida de esta cepa, Rasmussen dice que existe la preocupación de una mutación en la proteína de pico llamada anticuerpos potencialmente neutralizantes N501Y. Un estudio de preimpresión reciente mostró que la mutación N501Y en la cepa B.1.1.7 aumentó la capacidad del virus para infectar células.
Sin embargo, nuevos datos del laboratorio Menachery de la Universidad de Texas analizaron la mutación N501Y en el plasma de personas que sobrevivieron a la infección por COVID-19. Si bien los datos no se han publicado ni revisado por pares en una revista, los resultados sugieren que los anticuerpos aún eran capaces de detener el virus.
“Estos datos son preliminares pero alentadores”, dice Rasmussen. “Sugieren que los anticuerpos contra cualquier variante del coronavirus todavía neutralizarán al menos la mutación N501Y. Pero, en última instancia, tenemos que hacer más estudios para observar las otras siete mutaciones diferentes en la proteína de pico. La buena noticia es que parece que los anticuerpos seguirán protegiendo contra una parte de la proteína de pico ".
Las vacunas también pueden ser beneficiosas contra esta variante del coronavirus debido a su capacidad para estimular el sistema inmunológico.
“Cuando alguien está vacunado o infectado con el virus, se produce más de un tipo de anticuerpo en respuesta al virus”, dice Rasmussen. “Un virus tiene que mutar bastante para escapar de la respuesta policlonal, lo que significa muchos anticuerpos diferentes que se unen a otros objetivos. Entonces, creo que hay muchas posibilidades de que las vacunas que tenemos protejan contra esta variante en particular ".
¿Se propagará este virus a otros países?
Una posible razón por la que el Reino Unido puede haber detectado esta cepa es por su inversión en vigilancia genómica. Rasmussen dice que el Reino Unido está buscando activamente nuevas mutaciones de coronavirus. Ellos secuencian el 10% de su número total de casos de COVID-19 para determinar la secuenciación del genoma viral.
"En los EE. UU., No hacemos cerca de esa cantidad de vigilancia genómica y, por lo tanto, es menos probable que detectemos una variante como esta que ha surgido", dice.
Teniendo en cuenta la transmisión fuera de control en los Estados Unidos y otros países, Rasmussen dice que es probable que esta cepa de virus ya esté presente. Al menos cuatro estados de EE. UU. Y 33 países han identificado la nueva variante, incluidos Colorado, Florida, Nueva York y California.
El 22 de diciembre, los CDC anunciaron la posibilidad de que Estados Unidos tenga la cepa B.1.1.7 y que no se detecte. Estados Unidos ha secuenciado solo 51,000 de los 17 millones de casos de coronavirus.
Estados Unidos lidera actualmente el mundo con el mayor número de casos y muertes por COVID-19. Según el rastreador de CDC COVID-19, actualmente hay 20,732,404 casos y 352,464 muertes.
Rasmussen agrega que hay informes confirmados de cepa B.1.1.7 en otros países europeos como Dinamarca, los Países Bajos, Italia y Australia.
