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Conclusiones clave
- Una vacuna universal contra la influenza podría ser eficaz para proteger contra cualquier cepa del virus de la influenza, y podría reemplazar la vacuna anual contra la influenza.
- Un candidato a vacuna pasó su primera prueba en un pequeño ensayo clínico.
- La vacuna se dirige al tallo de la proteína de superficie del virus para reconocer el virus, independientemente de sus mutaciones.
Cada año, personas de todo el mundo reciben una nueva vacuna contra la influenza, también conocida como su vacuna anual contra la influenza. Debido a que la gripe, uno de los virus más extendidos, muta con tanta rapidez, los científicos deben renovar la vacuna cada año para dar cuenta de las nuevas cepas que surgen.
Ahora, los científicos están trabajando para desarrollar una vacuna universal contra la influenza que podría proteger al cuerpo contra diversas cepas y subtipos de influenza durante años, eliminando la vacuna anual contra la influenza. En un estudio publicado la semana pasada en la revistaMedicina de la naturaleza, los investigadores anunciaron resultados prometedores de un ensayo clínico de fase I de la vacuna.
En este ensayo clínico, los investigadores de Mount Sinai estudiaron la seguridad y la capacidad de la vacuna para provocar una respuesta inmune a la vacuna. Un estudio de 65 participantes del ensayo en los EE. UU. De 18 a 39 años indicó que la vacuna "indujo una respuesta inmunitaria amplia, fuerte, duradera y funcional", que duró al menos 18 meses, según los autores del estudio.
Los autores afirman que esta vacuna podría brindar protección a largo plazo después de solo dos o tres dosis.
"En términos del impacto de una vacuna universal contra la influenza en la salud pública en los Estados Unidos, podría reducir la morbilidad y la mortalidad asociadas con la influenza tanto para la influenza estacional como para la pandemia", Vivien Dugan, PhD, MS, subdirectora de los Centros para el Control de Enfermedades y División de Influenza de Prevención (CDC), le dice a Verywell en un correo electrónico.
Lo que esto significa para ti
Una vacuna universal contra la influenza podría brindar protección contra cualquier cepa del virus de la influenza, haciendo innecesario que las personas reciban una nueva vacuna cada año. Sin embargo, los científicos dicen que una vacuna eficaz podría tardar años en desarrollarse.
Cómo actúa la vacuna universal
Cada año, el virus de la influenza muta y "reordena" genes entre cepas. Cuando muta, es posible que la respuesta inmune del cuerpo no reconozca la nueva variación del virus, lo que hace que algunas cepas eviten tanto la inmunidad natural como la inducida por la vacuna.
Los científicos desarrollan nuevas vacunas cada año para dar cuenta de tales mutaciones. La vacuna protege contra las tres o cuatro cepas que predicen serán las más comunes el próximo año. Por lo general, contiene una mezcla de virus debilitados o inactivados con una mezcla de hemaglutininas (HA), las proteínas que cubren la superficie del virus de la influenza.
La vacuna típica contra la gripe intenta generar una respuesta de anticuerpos al jefe de las HA. Hay una pequeña parte de la cabeza que muta con frecuencia, por lo que los anticuerpos no pueden reconocer y defenderse del virus.
Esta nueva vacuna incita a los anticuerpos a atacar el tallo de la proteína de superficie, en lugar de la cabeza. El tallo es mucho menos propenso a la mutación y permanece estructuralmente igual en cada variación del virus de la influenza. Sin embargo, las respuestas inmunitarias del cuerpo están entrenadas para responder fuertemente a la cabeza del HA, anulando la producción de anticuerpos para el tallo.
Para evitar esto, el equipo de Mount Sinai creó lo que ellos llaman la vacuna quimérica HAs. Estos tienen los mismos tallos pero cabezas desconocidas, que desencadenan una respuesta de anticuerpos mucho menor a la cabeza y una respuesta más alta al tallo.
“Lo bueno de esta vacuna es que no solo es amplia, sino multifuncional con anticuerpos específicos del tallo que pueden neutralizar muchos tipos de virus de la influenza”, adolfo García-Sastre, PhD, coautor del estudio y director de Global Health y el Instituto de Patógenos Emergentes de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, dijo en un comunicado de prensa.
Con una vacuna quimérica basada en HA, las personas pueden tener inmunidad a largo plazo a muchas variantes de la influenza después de dos o tres inyecciones, dicen los autores. Esto podría ser útil para los esfuerzos de salud pública para aumentar la inmunidad en una población.
“Esta vacuna universal podría ser particularmente beneficiosa para los países de ingresos bajos y medianos que no tienen los recursos o la logística para vacunar a sus poblaciones cada año contra la influenza”, dijo García-Sastre.
Implicaciones de una vacuna universal
La vacuna contra la influenza típica incluye de tres a cuatro cepas del virus que los científicos creen que es más probable que circulen durante el próximo año. A través de una red mundial de centros de salud, los científicos recopilan datos sobre qué cepas del virus son más frecuentes durante las temporadas de gripe en cada región, para predecir qué cepas probablemente circularán en todo el mundo el año siguiente. Debido a que puede llevar seis meses desarrollar una vacuna contra la gripe, es posible que las cepas incluidas en la vacuna no coincidan con las que realmente están circulando cuando comienza la temporada de gripe.
Una vacuna universal contra la influenza podría brindar una protección eficaz contra una variedad de cepas de influenza.
La capacidad de vacunar a muchas personas con una vacuna universal contra la gripe podría minimizar el efecto de un virus pandémico. Como se vio en el brote de H1N1 en 2009, estos virus pueden surgir inesperadamente. Cuando esto sucede, los científicos deben generar nuevas vacunas que coincidan con la cepa pandémica, un proceso que puede llevar seis meses.
"Una vacuna contra el virus de la influenza que dé como resultado una inmunidad amplia probablemente protegería contra cualquier subtipo o cepa de virus de influenza emergente y mejoraría significativamente nuestra preparación para una pandemia, evitando problemas futuros con las pandemias de influenza como las vemos ahora con COVID-19", Florian Krammer, PhD , profesor de microbiología en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, y coautor del estudio, dijo en el comunicado.
Actualización de la vacuna
El estudio Mount Sinai es uno de los varios candidatos a la vacuna universal contra la influenza basada en el tallo.
“El desarrollo de una vacuna universal contra la gripe plantea un enorme desafío científico y programático, pero varias agencias gubernamentales y empresas privadas ya han comenzado a trabajar para avanzar en el desarrollo de una vacuna universal contra la gripe”, dice Dugan.
Parte de lo que hace que el proceso sea tan desafiante, dice, es que cada persona que recibe una vacuna es diferente. Pueden entrar en juego diferentes factores al determinar los beneficios que alguien podría recibir de la vacuna, que incluyen:
- La edad de una persona
- Condiciones médicas subyacentes
- Historia de infecciones previas
- Vacunaciones previas
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Está trabajando hacia el objetivo a largo plazo de crear una vacuna universal contra la influenza en colaboración con los CDC y otras agencias.
“Los esfuerzos, los recursos y las tecnologías avanzadas asignados al rápido desarrollo de vacunas pandémicas COVID-19 seguras pueden ser ampliamente aplicables al futuro desarrollo de la vacuna contra la influenza, incluidos los enfoques hacia una vacuna universal contra la influenza”, dice Dugan. "Esto es algo que los CDC, los socios federales, la industria y otros socios de salud pública nacionales e internacionales están explorando".
