No es infrecuente que las personas experimenten efectos secundarios leves después de vacunarse. Es posible que noten un poco de hinchazón en el lugar de la inyección o que desarrollen una ligera fiebre, todos los síntomas que desaparecen en unos pocos días.
Estos efectos secundarios de la vacuna son bastante comprensibles, dado que el propósito de la vacuna es preparar su sistema inmunológico y ponerlo en alerta. Por otro lado, los eventos adversos de las vacunas verdaderamente importantes son extremadamente raros.
Efectos secundarios de la vacuna frente a eventos adversos
Las personas a menudo hablan de los efectos secundarios de las vacunas y los eventos adversos de manera intercambiable. Sin embargo, puede ser más preciso pensar en los efectos secundarios leves y comunes de las vacunas en comparación con los eventos adversos muy raros y mucho más significativos desde el punto de vista médico.
Alternativamente, se puede pensar en un espectro, siendo los efectos secundarios muy leves los más comunes, los efectos secundarios más molestos son menos comunes y los eventos adversos muy importantes desde el punto de vista médico son extremadamente infrecuentes.
Los efectos secundarios comunes ocurren en más de 1 de cada 100 personas. En el otro extremo, pueden ocurrir eventos adversos importantes en 1 de cada 100.000 personas o incluso en 1 de cada 1.000.000.
Se pueden esperar efectos secundarios leves de la vacuna en muchas personas (aunque las tasas específicas pueden diferir según la vacuna específica). Los verdaderos eventos adversos, por el contrario, son mucho más inesperados e idiosincrásicos.
Un evento adverso verdaderamente significativo es una señal de que algo ha salido mal en la respuesta de una persona a la vacunación, lo que lleva a síntomas graves. Pero algunos efectos secundarios de la vacuna pueden indicar que el proceso de vacunación está funcionando.
Respuesta del sistema inmunológico
Para pensar por qué esto tiene sentido, es útil comprender un poco cómo funciona la vacunación en relación con el sistema inmunológico. Una vacuna actúa presentando a su sistema inmunológico un patógeno o parte de un patógeno (como un virus o una bacteria).
Las diferentes vacunas hacen esto de diferentes maneras. Las “vacunas vivas” utilizan organismos vivos que han sido alterados específicamente para desencadenar una respuesta inmunitaria. Otros tipos de vacunas utilizan patógenos muertos, o parte de esos patógenos, para desencadenar una respuesta inmunitaria.
Incluso las tecnologías de vacunas más nuevas, como la vacuna de ARNm utilizada por Pfizer para bloquear el virus que causa COVID-19, utilizan este mismo principio. Preparan el sistema inmunológico mostrándole algo para acelerarlo.
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En respuesta, las células inmunes entran en acción. Eventualmente, esto da como resultado la producción de anticuerpos por células inmunes especiales llamadas células B, aunque esto no sucede de inmediato.
Estas células proporcionan parte de la protección inmunológica a largo plazo que necesitamos de las vacunas. Si alguna vez se exponen al patógeno en el futuro, las células B de memoria especiales aumentan la producción de anticuerpos.
Con suerte, esto evitará que se enferme si alguna vez se expone a alguien que es contagioso con esa enfermedad. O, en algunos casos, es posible que contraiga una enfermedad leve sin síntomas graves.
Respuesta inmune innata
Uno de los desafíos para los desarrolladores de vacunas es que el sistema inmunológico es muy complejo. No son solo las células B las que responden cuando su cuerpo está infectado o cuando está vacunado. Varias partes de su sistema inmunológico innato también responden. En realidad, son parte de lo que desencadena la inmunidad a largo plazo que buscamos de otras partes del sistema inmunológico.
Evolutivamente, el sistema inmunológico innato es una parte más antigua del sistema inmunológico del cuerpo que ayuda a fortalecer las defensas inmunitarias generales. A diferencia de la parte del sistema inmunológico que puede proporcionar ataques muy dirigidos y memoria a largo plazo y protección contra la reinfección, no tiene memoria y no es específica.
A través de la producción de muchas moléculas diferentes de señalización inmunitaria (llamadas citocinas), esta parte del sistema inmunológico puede causar secundariamente muchos de los síntomas que asociamos con la enfermedad. Por ejemplo, las citocinas pueden desencadenar fiebre, dolores musculares generales, dolor de cabeza y fatiga si el cuerpo está respondiendo a una infección.
A veces, estas respuestas también pueden entrar en juego cuando una persona ha sido vacunada. Es difícil diseñar una vacuna que sea efectiva que no cause al menos algunas de estas respuestas temporales en al menos algunas personas.
Los científicos tienen un término para este tipo de reacciones que ocurren poco después de la vacunación y que son parte de la respuesta inflamatoria normal del cuerpo: reactogenicidad.
Efectos secundarios de las vacunas relativamente comunes
Los efectos secundarios en el lugar de la inyección son relativamente comunes. Estos pueden incluir dolor, enrojecimiento e hinchazón. Otros efectos secundarios de la vacuna relativamente comunes pueden incluir:
- Fiebre
- Dolores de cabeza
- Dolor en las articulaciones
- Dolores musculares
- Náusea
- Sarpullido
- Sensación general de malestar (malestar)
- Molestia en un bebé
Algunos de estos efectos pueden deberse a una respuesta inmunitaria normal después de la vacunación y otros pueden ser simplemente efectos secundarios indeseables. No todas las vacunas presentan el mismo riesgo de exactamente estos mismos efectos secundarios comunes, y otras pueden tener otros adicionales.
El desmayo es otro efecto secundario no infrecuente que a veces ocurre justo después de recibir una vacuna. Esto es particularmente común en adolescentes que reciben la vacuna contra el VPH (virus del papiloma humano), la vacuna para prevenir la meningitis meningocócica o la vacuna Tdap (vacuna de refuerzo para el tétanos, la difteria y la tos ferina).
Debido a esto, es estándar monitorear a los adolescentes durante aproximadamente 15 minutos después de administrar estas vacunas.
Si se siente mareado o aturdido después de recibir una vacuna, quédese sentado y avísele a alguien. Tener algo para beber y comer puede ayudar. La sensación debería pasar relativamente pronto.
Convulsiones febriles
Las convulsiones febriles son una complicación importante que experimentan algunos niños después de una vacuna. Estas convulsiones pueden ser causadas por fiebre en niños de 6 meses a 5 años de edad, ya sea que la fiebre se deba a una infección o un efecto secundario de la vacunación.
Aunque son alarmantes, estas convulsiones no suelen ser graves. Los niños superan con creces este tipo de convulsiones y no necesitan medicamentos anticonvulsivos a largo plazo. Tampoco aumentan el riesgo de muerte de un niño ni causan problemas neurológicos a largo plazo.
Estas convulsiones pueden ser causadas por cualquier tipo de vacuna que cause fiebre (especialmente en niños que son propensos a contraerlas). Pero son más comunes después de ciertos tipos de vacunas.
Por ejemplo, tales convulsiones fueron más comunes en niños que recibieron una versión anterior de la vacuna contra la tos ferina que ya no se usa en la mayor parte del mundo. La versión más nueva de la vacuna causa fiebre alta y convulsiones febriles con mucha menos frecuencia.
¿Quién tiene efectos secundarios?
Es más probable que las vacunas para diferentes enfermedades, e incluso diferentes tipos de vacunas para la misma enfermedad, causen efectos secundarios generales como fiebre.
Por ejemplo, alguien que recibe una vacuna de tipo vivo puede tener más probabilidades de experimentar algunos de estos síntomas que las personas que reciben otros tipos de vacunas. Un ejemplo es la vacuna MMR que se administra en la infancia, la que se usa para prevenir el sarampión, las paperas y la rubéola.
Las personas que reciben la versión viva de la vacuna contra la gripe también pueden tener más probabilidades de experimentar este tipo de síntomas que las personas que reciben otras versiones de la vacuna.
También puede notar una diferencia en los efectos secundarios si está tomando una vacuna que requiere una serie de dosis múltiples. En este caso, es posible que observe más efectos secundarios después de una dosis posterior porque el sistema inmunológico ya está preparado para responder con la primera dosis.
Por ejemplo, esto puede ser cierto para la vacuna Pfizer contra COVID-19. Los niños que reciben dosis posteriores en la serie de inyecciones necesarias para la vacuna DTaP (para la difteria, el tétanos y la tos ferina), también pueden ser más Es probable que experimente efectos secundarios como fiebre.
Si tiene fiebre muy alta debido a una vacuna, o si la fiebre u otros síntomas no se resuelven en unos días, comuníquese con su médico. Es posible que sus síntomas no estén relacionados con la vacunación.
¿Puedo tomar medicamentos para reducir los síntomas de los efectos secundarios?
Quizás se pregunte si está bien tomar medicamentos para efectos secundarios como fiebre después de una vacuna.Su hijo puede parecer quisquilloso e incómodo por un tiempo, por lo que es natural querer ayudar. O puede que usted mismo se sienta mal.
A menos que exista una situación médica inusual, generalmente es seguro administrar una dosis estándar de un analgésico como acetaminofén (Tylenol), usando dosis pediátricas ajustadas para niños como se indica en las etiquetas del paquete. Estos a menudo disminuyen los síntomas de los efectos secundarios.
Sin embargo, alguna evidencia sugiere que en ciertas situaciones, la respuesta de los anticuerpos puede no ser tan fuerte si administra dichos medicamentos. En teoría, eso podría significar una disminución de la protección.
Aún así, los analgésicos pueden ser la opción correcta en algunas situaciones. No dude en discutir la posibilidad con su profesional de la salud para ayudarlo a tomar una decisión informada en su situación.
Eventos adversos de las vacunas
Los eventos adversos graves de la vacuna son extremadamente raros. Los riesgos específicos de estos sucesos varían según la vacuna. Por ejemplo, para la vacuna MMR, algunos de los eventos adversos raros que se han documentado incluyen el síndrome de Stevens Johnson y la púrpura de Henoch-Schönlein. La MMR también puede causar problemas neurológicos en muy raras ocasiones, como encefalitis.
Las vacunas vivas como la MMR generalmente no se recomiendan para las personas que tienen problemas graves con su sistema inmunológico, ya sea debido a una afección médica o porque están tomando un medicamento inmunosupresor. Esto se debe a que existe un riesgo muy pequeño de la vacuna que causa la infección.
Otro buen ejemplo es la vacuna contra el rotavirus. Aunque esta vacuna es muy eficaz para reducir las muertes por gastroenteritis causada por rotavirus, puede provocar invaginación intestinal en aproximadamente 1 de cada 100.000 bebés (se trata de un trastorno grave en el que una parte del intestino se desliza dentro de otra parte).
Reacciones alérgicas graves
Un evento adverso potencial muy raro de todas las vacunas son las reacciones alérgicas. En algunos casos, una reacción alérgica puede causar síntomas leves, como sarpullido y picazón en la piel.
Pero, a veces, las reacciones alérgicas pueden provocar una inflamación de las vías respiratorias que pone en peligro la vida y que provoca dificultad para respirar (anafilaxia). Aunque se cree que se producen reacciones alérgicas graves potencialmente muy graves en aproximadamente 1 a 100.000 o 1 de cada 1.000.000 de vacunas.
Los síntomas de una reacción alérgica grave suelen aparecer entre unos minutos y una hora después de vacunarse.
Los posibles síntomas de una reacción alérgica grave pueden incluir:
- Respiración dificultosa
- Hinchazón rápida de la garganta, la cara u otras partes del cuerpo.
- Sensación de latidos cardíacos rápidos.
- Mareo
- Erupción en todo el cuerpo (no solo enrojecimiento en el lugar de la inyección)
Llame al 911 si tiene alguno de estos síntomas graves. También busque atención médica inmediata si puede tener otros síntomas potencialmente mortales de un evento adverso de la vacuna, como dolor en el pecho o síntomas neurológicos como parálisis muscular.
Estudio de los eventos adversos de las vacunas
Uno de los desafíos de estudiar los eventos adversos de las vacunas es su rareza. Debido a que son tan raros, puede ser difícil determinar exactamente qué tan comunes son.
Otro desafío es que, a veces, los problemas médicos ocurren después de una vacuna de manera coincidente. La vacuna no tuvo nada que ver con el problema. Pero el problema podría documentarse y figurar en la literatura médica como un evento adverso de una vacuna.
Un tema polémico ha sido si vacunarse contra la gripe aumenta el riesgo de contraer el síndrome de Guillain-Barré (GBS), una afección muy rara pero grave que puede causar debilidad muscular o parálisis.
Recibir la vacuna contra la gripe puede aumentar levemente el riesgo de contraer GBS, pero si es así, es solo alrededor de 1 en 1,000,000 aproximadamente. Además, contraer la gripe en sí también aumenta el riesgo de contraer GBS. Por lo tanto, no está claro que vacunarse represente un mayor riesgo en general.
Para estudiar los riesgos de eventos adversos, los Centros para el Control de Enfermedades y la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Continúan monitoreando estos problemas después de que se haya lanzado una vacuna. Al utilizar el Sistema de notificación de eventos adversos de vacunas, las personas pueden enviar información sobre posibles eventos adversos relacionados con la vacunación.
Esto ayuda a garantizar que los expertos puedan seguir aprendiendo sobre cualquier evento adverso raro inesperado, especialmente para una nueva vacuna.
Reducción de los efectos secundarios y eventos adversos de las vacunas
A medida que la tecnología ha mejorado, hemos podido producir vacunas que presentan menos posibilidades de causar efectos secundarios de la vacuna y eventos adversos raros. Por ejemplo, es menos probable que las nuevas versiones de la vacuna contra la influenza induzcan reacciones anafilácticas en comparación con las versiones anteriores.
Sin embargo, en la actualidad no conocemos ninguna forma de diseñar una vacuna que no cause efectos secundarios en al menos un subconjunto de personas. Ese puede ser el precio que tengamos que pagar por la inmunidad protectora.
