¿Qué es el cáncer de vagina?

El cáncer de vagina es una enfermedad en la que las células de la vagina comienzan a crecer sin control. Se considera una forma rara de cáncer, y solo una de cada 1.100 mujeres desarrolla cáncer de vagina en su vida. Es más común en mujeres de 60 años o más. Si ha sido infectada con el virus del papiloma humano (VPH) o si a su madre le recetaron dietilestilbestrol (DES) para prevenir un aborto espontáneo en la década de 1950, tiene un mayor riesgo de desarrollar cáncer de vagina. Su riesgo de cáncer de vagina también es mayor si ha tenido células anormales en la vagina, el cuello uterino o el útero.

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Tipos de cáncer de vagina

Hay cinco tipos de cáncer de vagina y cada tipo se forma a partir de un tipo diferente de célula de la vagina:

• Carcinoma de células escamosas: este es el tipo más común de cáncer de vagina, representa aproximadamente el 85% de todos los cánceres de vagina. Se desarrolla en las células escamosas que recubren el interior de la vagina y es más común en la parte superior de la vagina. vagina cerca del cuello uterino. Si no se trata, puede crecer más profundamente a través de la pared vaginal y extenderse a los tejidos cercanos. Este tipo de cáncer a menudo se desarrolla lentamente, pero puede extenderse a los huesos, los pulmones y el hígado.
• Adenocarcinoma: el adenocarcinoma se desarrolla en las células glandulares vaginales. Aproximadamente del 5% al ​​10% de los cánceres vaginales se diagnostican como adenocarcinoma y es más propenso a diseminarse a los pulmones y los ganglios linfáticos. El tipo más común de adenocarcinoma vaginal se encuentra en mujeres mayores de 50 años. Otro tipo, de células claras adenocarcinoma, es más común en mujeres jóvenes que estuvieron expuestas al DES cuando estaban en el útero de su madre.
• Melanoma: normalmente se encuentra en la piel, el melanoma también puede desarrollarse en la vagina y otros órganos internos. Menos de tres de cada 100 casos de cáncer de vagina son melanomas. El melanoma tiende a afectar la parte inferior o exterior de la vagina.
• Sarcomas: los sarcomas son cánceres que se originan en las células de los huesos, los músculos o el tejido conectivo. Al igual que el melanoma, rara vez se desarrolla en la vagina, y menos de tres de cada 100 casos de cáncer de vagina son sarcomas, que se forman en las profundidades de la pared de la vagina, no en la superficie. El rabdomiosarcoma es el tipo más común de sarcoma que afecta la vagina. Se encuentra con mayor frecuencia en niños y es poco común en adultos. Un sarcoma llamado El leiomiosarcoma afecta con más frecuencia a los adultos, específicamente a las mujeres mayores de 50 años.
• Cánceres que se propagan a la vagina: los cánceres que comienzan en la vagina son mucho menos comunes que los cánceres que comienzan en otros órganos (como el cuello uterino, el útero, el recto o la vejiga) y luego se propagan a la vagina. tanto del cuello uterino como de la vagina, se considera un cáncer de cuello uterino. Del mismo modo, si el cáncer afecta tanto a la vulva como a la vagina, se considera un cáncer de vulva.

Síntomas del cáncer de vagina

En las primeras etapas del cáncer de vagina, es posible que los síntomas no aparezcan. Los síntomas solo se notan cuando el cáncer ha progresado y se ha extendido más profundamente a las capas del tejido de la vagina. Debido a esto, es importante que las mujeres se sometan a exámenes ginecológicos periódicos, que a veces pueden detectar el cáncer de vagina incluso antes de que aparezcan los síntomas.

Ocho de cada 10 mujeres con cáncer de vagina invasivo tienen uno o más de los siguientes síntomas:

• Dolor durante el sexo
• Sangrado vaginal después del coito
• Flujo vaginal anormal
• Un bulto o masa en la vagina que se puede sentir.
• Dolor al orinar
• Estreñimiento
• Dolor pélvico

Sin embargo, la mayoría de las veces, estos síntomas son causados ​​por algo menos grave que el cáncer de vagina. Independientemente, si tiene alguno de estos síntomas, consulte a su proveedor de atención médica lo antes posible para determinar qué está causando estos síntomas.

Causas

Se desconoce la causa exacta de la mayoría de los cánceres de vagina, pero está relacionada con una serie de afecciones y factores de riesgo, que incluyen:

• Una infección previa por VPH se asocia con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de vagina. La investigación ha demostrado que las células normales producen sustancias llamadas productos génicos supresores de tumores para evitar que las células crezcan demasiado rápido y se conviertan en cánceres. Los tipos de VPH de alto riesgo como el 16 y el 18 producen dos proteínas (E6 y E7) que pueden cambiar la forma en que funcionan los productos genéticos supresores de tumores conocidos.
• Mujeres con neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN), que es un precáncer vaginal, donde se han encontrado cambios solo en las células de la capa superficial más interna de la vagina. Estos cambios celulares no son cáncer, pero podrían convertirse en cáncer con el tiempo. VAIN es más común en mujeres a las que se les ha extirpado el útero (histerectomía).
• La infección por el VIH aumenta el riesgo de cáncer de vagina.
• Las mujeres que tenían cáncer de cuello uterino o precáncer tienen más probabilidades de tener cáncer de vagina. Lo más probable es que esto se deba a que los cánceres de cuello uterino y de vagina tienen muchos de los mismos factores de riesgo, como la infección por VPH y el tabaquismo.
• Mujeres cuyas madres tomaron DES para prevenir un aborto espontáneo entre 1940 y 1971. Este grupo de mujeres se conoce como hijas DES. El DES aumenta la probabilidad de adenosis vaginal (células de tipo glándula en el revestimiento vaginal en lugar de las células escamosas habituales). Aquellos con un tipo raro de adenosis llamado adenosis tuboendometrial atípica tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de vagina.
• Fumar duplica el riesgo de desarrollar cáncer de vagina.
• Edad de 60 años o más. Se encuentran pocos casos en mujeres menores de 40 años. Casi la mitad de los casos ocurren en mujeres de 70 años o más.

Tenga en cuenta que estos factores de riesgo no necesariamente significan que alguien definitivamente desarrollará cáncer de vagina. Si tiene alguno de estos factores de riesgo y le preocupa tener cáncer de vagina, hable con su proveedor de atención médica.

Diagnóstico

Los exámenes de rutina para la mujer y las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino a veces pueden detectar casos de VAIN y cáncer vaginal invasivo temprano. Si tiene síntomas, su médico utilizará una serie de pruebas para determinar si tiene cáncer de vagina, que incluyen:

• Un examen pélvico de la vagina y otros órganos para encontrar bultos o masas sospechosas.
• Una prueba de Papanicolaou del cuello uterino para detectar cualquier cambio celular que pueda ser canceroso o provocar cáncer.
• Se realiza una colposcopia para ver cualquier cambio en el cuello uterino y la vagina si la prueba de Papanicolaou muestra células anormales. Si se encuentra tejido anormal, se realiza una biopsia vaginal para extraer muestras de células que se examinarán en busca de cáncer en un laboratorio.
• Una biopsia es la única forma de estar seguro de que se trata de cáncer. Se extrae un pequeño trozo de tejido del área sospechosa y, a continuación, un patólogo observará la muestra de tejido bajo un microscopio para ver si hay cáncer o precáncer.
• Una tomografía computarizada puede proporcionar información sobre el tamaño, la forma y la posición de un tumor, y puede ver si el cáncer se ha diseminado a otros órganos.
• Las imágenes de resonancia magnética son particularmente útiles para examinar tumores pélvicos. Pueden mostrar agrandamiento de los ganglios linfáticos en la ingle.
• Una tomografía por emisión de positrones (TEP) no se usa a menudo en mujeres con cáncer vaginal temprano, pero puede ser útil para encontrar áreas de propagación del cáncer para cánceres más avanzados.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de vagina depende del tipo de célula, la etapa del cáncer y su edad. Las etapas del cáncer de vagina se clasifican de la siguiente manera:

• Estadio I: el cáncer está ubicado en la vagina y no se ha diseminado.
• Etapa II: el cáncer se ha expandido a través de la pared vaginal, pero no ha llegado a la pared lateral pélvica.
• Etapa III: el cáncer puede ser de cualquier tamaño y puede estar creciendo hacia la pared pélvica, puede estar creciendo hacia el tercio inferior de la vagina y / o haber bloqueado el flujo de orina. Se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos en la pelvis o la ingle, pero no a sitios u órganos distantes. Esto también incluye el cáncer que cumple con los criterios anteriores y que no se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos ni a sitios distantes.
• Estadio IVA: el cáncer está creciendo hacia la vejiga o el recto o está creciendo fuera de la pelvis. Es posible que se haya diseminado o no a los ganglios linfáticos de la pelvis o la ingle. No se ha extendido a sitios distantes.
• Estadio IVB: el cáncer se ha diseminado a órganos como los pulmones, el hígado o los huesos. Puede ser de cualquier tamaño y puede haber crecido o no en estructuras u órganos cercanos. Es posible que se haya diseminado o no a los ganglios linfáticos cercanos.

Los tres tipos estándar de tratamiento para el cáncer de vagina incluyen cirugía, quimioterapia y radioterapia.

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza medicamentos contra el cáncer que se pueden administrar por vía intravenosa, por vía oral o aplicados en la piel. Dado que el cáncer de vagina es poco común, no se han realizado suficientes investigaciones para identificar los mejores medicamentos de quimioterapia para este tipo de cáncer. Con mayor frecuencia, los médicos usan los mismos tipos de medicamentos que se usan para el cáncer de cuello uterino. Los medicamentos que se han utilizado incluyen:

• Cisplatino
• Carboplatino
• Fluorouracilo (5-FU)
• Paclitaxel (Taxol)
• Docetaxel (Taxotere)
• Irinotecan

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Radioterapia

El cáncer de vagina se puede tratar con radioterapia de haz externo y radioterapia interna (también conocida como braquiterapia intracavitaria). Una combinación de las dos con o sin dosis bajas de quimioterapia se usa comúnmente para el cáncer de vagina. Con la radioterapia de haz externo, la radiación se administra desde fuera del cuerpo. Puede encoger los tumores para que sean más fáciles de extirpar con cirugía. La radioterapia interna coloca un cilindro que contiene material radiactivo dentro de la vagina para administrar radiación. Cuando se administra de esta manera, la radiación afecta principalmente al tejido en contacto con el cilindro.

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Cirugía

La posible cirugía puede incluir:

• La cirugía con láser utiliza un rayo láser para cortar una lesión superficial. Esto se usa comúnmente para tratar tipos tempranos no avanzados de cáncer y precáncer. No se usa para tratar el cáncer invasivo.
• Una escisión local (también llamada escisión amplia) extrae el tumor junto con el tejido circundante sano. Esto es apropiado para cánceres VAIN y en etapa I pequeña.
• Una vaginectomía extirpa parte de la vagina (parcial) o la totalidad de la vagina.
• La histerectomía total incluye la extirpación del útero y el cuello uterino.
• Disección de ganglios linfáticos en la que se extraen los ganglios linfáticos y se examinan si son cancerosos. Si el cáncer aparece en la parte superior de la vagina, se pueden extirpar los ganglios linfáticos pélvicos. Si el cáncer está en el área inferior de la vagina, se pueden extirpar los ganglios linfáticos de la ingle.
• La traquelectomía extrae el cuello uterino, pero deja el útero intacto.

Una vez que se extrae el cáncer, es posible que reciba radioterapia para matar las células cancerosas restantes o para evitar que se desarrollen.

Pronóstico

Las tasas de supervivencia se estiman utilizando el porcentaje de mujeres con el mismo tipo y estadio de cáncer y si han sobrevivido después de 5 años. Para las mujeres con cáncer de vagina localizado (limitado a la pared vaginal), la tasa de supervivencia a 5 años es del 67%. Para aquellas con cáncer vaginal regional (el cáncer se ha diseminado a los órganos cercanos y los ganglios linfáticos), la tasa de supervivencia es del 52%, y para las mujeres con cáncer vaginal distante (el cáncer se ha diseminado a los pulmones, huesos o la tasa es del 19%.

Tenga en cuenta que estos porcentajes se aplican solo a la etapa del cáncer cuando se diagnostica por primera vez y no se aplican si el cáncer cambia, se propaga o reaparece después del tratamiento. Estos números tampoco tienen todo en cuenta. Otros factores, como la edad, la salud general, el tipo de cáncer de vagina y la respuesta al tratamiento, afectan el pronóstico de una persona.

Albardilla

Después de recibir un diagnóstico de cáncer, es posible que se sienta abrumado y asustado, pero también preocupado por los problemas financieros, desde tener que tomarse un tiempo libre del trabajo hasta lidiar con el seguro o manejar el alto costo de los tratamientos.

Haga preguntas a su equipo de atención médica para estar preparado para cada paso del proceso. Si las finanzas se están convirtiendo en una carga durante este momento problemático, varias organizaciones pueden ayudar con los costos médicos.

Por último, y lo más importante, no olvide su bienestar emocional. Numerosas organizaciones brindan asesoramiento personalizado, pero también pueden ayudarlo a encontrar una red de apoyo segura con otros pacientes con cáncer que enfrentan dificultades similares.

Grupos y comunidades de apoyo para el cáncer

Una palabra de Verywell

Si ha tenido VPH o cáncer de cuello uterino y está experimentando síntomas que apuntan a la posibilidad de cáncer de vagina, no los ignore. Vaya a ver a su médico lo antes posible para confirmar o descartar el cáncer de vagina. Por más difícil que sea mantener la calma, rodéese de su red de apoyo. Tenga en cuenta que muchos de los síntomas podrían apuntar a otra afección, y tener estos síntomas no significa necesariamente que pueda tener cáncer. Si le han diagnosticado cáncer de vagina, asegúrese de informar a su oncólogo y al resto del equipo sobre otras afecciones que pueda tener.