Una colonoscopia virtual, también llamada colonografía por TC, es un tipo especial de tomografía computarizada que se ofrece como alternativa a una colonoscopia convencional. Como prueba de detección de cáncer de colon para personas con riesgo promedio, una colonoscopia virtual es comparable a una colonoscopia convencional en su capacidad para detectar cáncer de colon y pólipos (al menos los de más de 6 mm de diámetro). Sin embargo, difiere en algunas formas, incluida la forma en que se realiza: una colonoscopia virtual utiliza una serie de rayos X para crear una imagen tridimensional del interior del colon, en lugar de requerir la inserción de un endoscopio a través del recto y colon (intestino grueso).
Ilustración de Cindy Chung, VerywellPropósito de la prueba
Se puede realizar una colonoscopia virtual como prueba de detección para detectar cáncer de colon o pólipos precancerosos. Una colonoscopia es algo único entre las pruebas de detección del cáncer. Si bien muchas pruebas, como la mamografía, están diseñadas solo para detectar el cáncer en las etapas más tempranas, una colonoscopia también puede ser eficaz enpreviniendocáncer si se encuentra y extirpa un pólipo precanceroso antes de que pueda progresar a cáncer de colon.
Se recomienda una colonoscopia virtual a los 50 años, para personas de riesgo promedio, y cada cinco años a partir de entonces. Para aquellos que tienen factores de riesgo de cáncer de colon, a menudo se recomienda la detección antes de los 50 años. Cuando se realiza de acuerdo con el programa recomendado, se ha descubierto que las colonoscopias de detección reducen significativamente el riesgo de que una persona muera de cáncer de colon.
Una colonoscopia virtual permite que un médico inspeccione indirectamente todo el interior del colon. Los hallazgos pueden incluir masas, pólipos, úlceras (áreas de ruptura de tejido), estenosis (áreas de estrechamiento) o fístulas (conductos anormales entre el colon y otra región, como la piel alrededor del recto). Las afecciones específicas que se pueden sospechar, aunque no se diagnostican formalmente, según los hallazgos incluyen:
- Pólipos de colon (hay diferentes tipos de pólipos de colon, algunos se consideran precancerosos, otros no)
- Cáncer de colon
- Otros tumores del colon
- Enfermedad diverticular: los divertículos son pequeñas bolsas del colon que pueden infectarse y provocar diverticulitis.
- Enfermedades inflamatorias del intestino, como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn.
Colonoscopia convencional versus colonoscopia virtual
La colonoscopia convencional y virtual se consideran pruebas comparables para detectar el cáncer de colon en la mayoría de las personas, pero existen algunas diferencias.
Una revisión de estudios de 2014 encontró que la colonoscopia virtual no es tan sensible o específica como el tipo convencional, pero aún proporciona resultados similares en individuos de riesgo promedio.
Una revisión de 2018 también concluyó que la colonoscopia virtual es una opción razonable para la detección de personas asintomáticas, pero encontró que el procedimiento virtual era inferior en la detección de neoplasia colorrectal avanzada (tejido precanceroso).
Debido a esto, se recomienda la colonoscopia convencional para quienes tienen factores de riesgo de cáncer de colon, afecciones como la enfermedad inflamatoria intestinal o síntomas de cáncer de colon como:
- Sangrado rectal (sangre en las heces)
- Un cambio en los hábitos intestinales.
- Constipación crónica
- Diarrea crónica
- Anemia inexplicable
- Dolor, gases o distensión abdominal
- Pérdida de peso involuntaria
Dicho esto, en algunos casos, una colonoscopia virtual puede detectar lesiones que no se encuentran con una colonoscopia convencional, como cánceres y pólipos que se encuentran detrás de los pliegues del colon. Si bien una colonoscopia convencional está incompleta (no puede llegar hasta el comienzo del intestino grueso) aproximadamente el 10% de las veces, esto no es un problema con el procedimiento virtual.
Además, dado que una colonoscopia virtual implica una tomografía computarizada del abdomen, puede detectar otros problemas en el abdomen, como problemas con órganos como el hígado, el páncreas o la vesícula biliar, o afecciones como un aneurisma aórtico abdominal. tanto positivo (si identifica un problema real) como negativo (si provoca más pruebas, en última instancia, innecesarias).
Una colonoscopia virtual es mucho más rápida, menos invasiva y menos incómoda que una colonoscopia convencional. Sin embargo, ambos requieren que se restrinja a una dieta de líquidos claros el día anterior a la cirugía y se someta a una preparación del colon con laxantes y enemas para limpiar el colon.
La colonoscopia virtual no requiere sedación ni anestesia, cuyos riesgos pueden ser importantes en personas con enfermedades cardíacas u otras afecciones médicas. El riesgo de perforación también esmucho más bajo con una colonoscopia virtual.
Este método puede ser elegido por quienes dudan en someterse a una colonoscopia tradicional por algún motivo, tienen ciertas afecciones médicas, tienen una posible obstrucción intestinal o para quienes toman medicamentos, como anticoagulantes, que no pueden detenerse para el procedimiento. . En algunos de estos casos, se piensa que los riesgos asociados con la colonoscopia convencional pueden superar los beneficios.
Limitaciones
Como se dijo, la colonoscopia virtual no es tan sensible como la convencional. Se pueden pasar por alto pólipos pequeños (menos de 6 milímetros) y lesiones planas (sésiles).
Además, si se encuentra un pólipo, no se puede realizar una biopsia durante el procedimiento. Si es necesario, se debe realizar una colonoscopia convencional como seguimiento, lo que requiere una repetición del proceso de preparación del colon, a menos que el procedimiento se pueda realizar el mismo día. Dado que muchas personas consideran que esa es la parte más incómoda del procedimiento, se debe considerar la posibilidad de que sea necesario repetirlo.
Otras pruebas de cáncer de colon
Hay una serie de pruebas diferentes que se han utilizado para detectar el cáncer de colon en las primeras etapas de la enfermedad. Las pruebas, como una prueba de frotis de guayaco (que se realiza como parte del examen rectal de un médico durante un examen físico) y una prueba de sangre oculta en heces (que se realiza en muestras de heces en el hogar) a veces pueden encontrar sangre, pero pasan por alto demasiados cánceres para que se considere una prueba de detección eficaz. herramientas en comparación con la colonoscopia.
Un enema de bario, un estudio de rayos X en el que se observa el colon después de insertar bario en el colon, también puede detectar algunos cánceres, pero omite significativamente más cánceres que cualquier tipo de colonoscopia. También se ha utilizado una sigmoidoscopia rígida o flexible como prueba de detección del cáncer de colon, pero solo examina el colon sigmoide (el recto y la parte inferior del intestino grueso). Dado que aproximadamente el 40% de los cánceres de colon son cánceres de colon del lado derecho, que se pasarían por alto en una sigmoidoscopia, el uso de este procedimiento ha disminuido. Además, parece que los cánceres de colon del lado derecho están aumentando.
Riesgos y contraindicaciones
Al igual que con muchos procedimientos médicos, existen riesgos potenciales asociados con una colonoscopia virtual, así como momentos en los que no se debe solicitar la prueba.
Riesgos
El proceso de preparación del colon, aunque en su mayoría es una molestia para quienes están sanos, tiene el potencial de causar problemas, como sobrecarga de líquidos, en quienes tienen insuficiencia cardíaca congestiva o enfermedad renal.
Existe un riesgo muy pequeño de perforación con una colonoscopia virtual (menos de uno en 10,000) y, si esto ocurre, será necesaria una cirugía para reparar la perforación. La perforación puede ocurrir debido al aire o al dióxido de carbono que se usa para inflar el colon.
También existe el riesgo de alergia al fármaco al medio de contraste utilizado en el procedimiento.
En los últimos años, se ha cuestionado el riesgo de leucemia relacionado con las tomografías computarizadas. Aunque la colonoscopia virtual expone a las personas a la radiación, la cantidad de radiación es menor que la involucrada en una tomografía computarizada abdominal.
Para reducir el riesgo de complicaciones, asegúrese de realizar una preparación completa del colon de acuerdo con las especificaciones de su médico y responda completamente cualquier pregunta que pueda tener sobre su salud.
Contraindicaciones
Debido al riesgo de perforación, no se recomienda la colonoscopia virtual para personas con enfermedad intestinal inflamatoria activa (colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn) o diverticulitis. También debe ser evitado por aquellos que experimentan dolor abdominal o calambres severos.
Nuevamente, se prefiere una colonoscopia convencional para las personas que tienen factores de riesgo importantes de cáncer de colon, como un fuerte historial familiar de la enfermedad.
Debido al uso de rayos X, no se recomienda la colonoscopia virtual para mujeres embarazadas o que puedan estarlo.
Antes de la prueba
Antes de realizarse su colonoscopia virtual, tendrá una cita con su médico durante la cual le preguntará acerca de cualquier síntoma y condición médica que tenga. También le explicará los riesgos y beneficios del procedimiento virtual en comparación con una colonoscopia convencional, lo que puede esperar durante el procedimiento y la preparación que es necesaria de antemano.
Si le han realizado exploraciones abdominales anteriores, le pedirá que las reúna para llevarlas a su cita. La mayoría de las veces, los radiólogos requieren las exploraciones reales o un CD de exploraciones anteriores, en lugar de un informe mecanografiado de otro radiólogo.
Sincronización
Una colonoscopia virtual en sí toma solo de 10 a 15 minutos, pero es importante dejar tiempo adicional cuando planifique el día de la prueba. Es posible que se le pida que complete formularios en el hospital o centro quirúrgico, a menos que se los entreguen para que los complete con anticipación. Antes del procedimiento, le tomará algún tiempo ponerse una bata de hospital y colocarse sobre la mesa. Después del examen, es posible que le pidan que espere a que el radiólogo mire sus imágenes o, en su lugar, le den de alta para irse directamente a casa.
Localización
Se puede realizar una colonoscopia virtual en el departamento de radiología de un hospital o en un centro ambulatorio.
Preparación de colon
La preparación para una colonoscopia implica limpiar sus intestinos para que no tengan materia fecal, y deberá estar cerca de un baño durante la preparación. Los médicos difieren en la preparación precisa, pero la mayoría de las veces necesitará usar una combinación de laxantes y un enema el día anterior al procedimiento.
Los laxantes se pueden tomar en forma de píldora, como tabletas de bisacodilo, o en forma líquida, en preparaciones como Go-Lytely o NuLytely (soluciones de polietilenglicol). Algunos de estos laxantes requieren que beba más de un galón de líquido, y debe hablar con su médico con anticipación si este volumen de líquido podría ser un problema, como si tiene insuficiencia cardíaca congestiva o enfermedad renal.
Comida y bebida
A partir de unos tres días antes de su procedimiento, se le pedirá que evite ciertos alimentos. Esto incluye frutas y verduras crudas (enlatadas y cocidas están bien), palomitas de maíz, granos y semillas, nueces y cáscaras de papa.
La mayoría de las veces, se le indicará que siga una dieta de líquidos claros durante uno o dos días antes del procedimiento, y luego que se abstenga de comer o beber nada después de la medianoche anterior a la prueba.
Una dieta de líquidos claros incluye cosas como agua, caldo o caldo (sin la grasa), gelatina, café o té (sin crema), bebidas deportivas, jugo de manzana o jugo de uva blanca (sin pulpa o líquidos de color rojo o púrpura). Es importante tratar de beber al menos dos litros de líquido durante este tiempo, a menos que se le indique lo contrario.
Contraste medio
La noche anterior al procedimiento, también se le pedirá que beba el medio de contraste que ayuda al radiólogo a visualizar el interior de su colon. Es importante informar a su médico si ha tenido alguna reacción a los tintes radiológicos en el pasado. Si es así, una colonoscopia convencional puede ser una mejor opción o, alternativamente, algunos médicos pueden recetar un medicamento como prednisona para reducir el riesgo de una reacción.
Medicamentos
Si toma medicamentos con regularidad, su médico le informará si está bien tomarlos con unos sorbos de agua el día de su procedimiento.
Los medicamentos que pueden necesitar suspenderse, a veces una o dos semanas antes del procedimiento, incluyen:
- Anticoagulantes, como Coumadin (warfarina), Fragmin (dalteparina), Pradaxa (dabigatrán) y Lovenox (enoxaparina)
- Medicamentos antiplaquetarios, como Plavix (clopidogrel), Effient (prasugrel) y Pletal (cilostazol)
- Aspirina y productos que contienen aspirina.
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como Advil (ibuprofeno) y otros
- Algunos medicamentos para la artritis (además de los AINE)
- Suplementos de hierro o vitaminas que contienen hierro.
Es importante que su médico tratante conozca su plan para realizarse una colonoscopia virtual y haga recomendaciones sobre si es prudente suspender estos medicamentos o no. Tenga en cuenta que algunos suplementos dietéticos también tienen propiedades anticoagulantes y deben suspenderse mucho antes del procedimiento.
Si tiene diabetes y usa insulina o medicamentos para controlar su nivel de azúcar en la sangre, hable con su médico de cabecera sobre cualquier cambio en su régimen que sea necesario tanto mientras sigue una dieta de líquidos claros como el día del procedimiento.
Qué ponerse
Antes de su procedimiento, se le pedirá que se desviste y se ponga una bata. Es mejor usar ropa cómoda para el procedimiento que esté suelta en el abdomen, ya que puede tener algunos calambres e hinchazón después del procedimiento. Deja las joyas en casa.
Costo y seguro médico
La cobertura del seguro puede diferir de la de la colonoscopia convencional y es importante consultar con su compañía de seguros. Es posible que se requiera autorización previa y puede llevar algún tiempo. El costo promedio de desembolso personal de una colonoscopia virtual es de $ 2,400, pero puede oscilar entre menos de $ 750 y más de $ 5,000, según la instalación y su ubicación geográfica. Si bien el procedimiento en sí cuesta menos que una colonoscopia convencional, puede ser más costoso debido a los requisitos de coseguro y copagos. Los costos también pueden diferir si el procedimiento se ordena como una prueba de detección o debido a síntomas relacionados con el colon.
Las compañías de seguros privadas ahora tienen el mandato de proporcionar cobertura para la colonoscopia virtual de acuerdo con las disposiciones de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio. Actualmente, Medicare no cubre la colonoscopia virtual, aunque se cree que esto cambiará pronto.
Para aquellos que no tienen seguro médico, ahora existen varias opciones de colonoscopia para quienes no tienen seguro, provistas por organizaciones que apoyan la detección del cáncer de colon.
Que traer
El día de su cita, debe traer toda la documentación que se le solicitó completar, su tarjeta de seguro médico y cualquier escaneo previo que se le haya solicitado. También es útil llevar material de lectura para pasar el tiempo si terminas esperando. A diferencia de una colonoscopia convencional, normalmente puede conducir usted mismo a casa, pero a muchas personas les gusta llevar un acompañante. Dicho esto, si se encuentra un pólipo y se puede realizar una colonoscopia convencional el mismo día para extirparlo, se le pedirá que tenga un conductor que pueda llevarlo a casa antes de que su equipo médico realice el procedimiento.
Durante el examen
Cuando llegue para su prueba, un técnico de radiología se reunirá con usted y le hablará sobre lo que puede esperar. Permanecerá con usted durante todo el procedimiento.
Prueba previa
Antes de la prueba, su técnico de radiología se asegurará de que haya completado la preparación del colon y no haya comido ni bebido nada durante el tiempo especificado, y confirmará que tiene o no alergia.
Luego lo ayudará a acostarse en la mesa de tomografía computarizada y verá el orificio en forma de rosquilla en el que se deslizará durante la exploración. Si bien el técnico no estará en la misma habitación con usted durante el procedimiento (para evitar la exposición a la radiación), hay una ventana a través de la cual puede verlo justo al lado de la sala de TC. Un intercomunicador le permitirá preguntarle cómo está y transmitirle instrucciones especiales.
A lo largo de la prueba
Cuando comience la prueba, se acostará de costado sobre la mesa y el técnico insertará un tubo delgado de aproximadamente 2 pulgadas en el recto. El tubo se usa para inflar el colon, ya sea con aire, a través de una pera o con dióxido de carbono, a través de una bomba automatizada. Inflar el colon reduce el riesgo de que pequeños tumores o pólipos se escondan detrás de los pliegues del colon.A veces, se infla un pequeño globo para mantener el tubo en su lugar una vez que está en el recto.
Cuando se inyecta el aire o el dióxido de carbono, sentirá una sensación de saciedad y de que necesita expulsar gases o defecar. No debería ser doloroso. A continuación, se le indicará que se ponga boca arriba y la mesa se deslizará dentro del tubo de TC. (Un tubo de TC es mucho más grande que un tubo de resonancia magnética y la mayoría de las personas no experimentan claustrofobia).
Cuando comience el escaneo, escuchará algunos sonidos de clic y zumbidos de la máquina, pero estos no son tan fuertes como con una resonancia magnética. Durante un período de 10 a 15 minutos, el técnico tomará diferentes imágenes de su colon, haciéndolo girar hacia un lado o hacia el otro y sobre su estómago. También le pedirá que contenga la respiración por un momento de forma periódica para asegurarse de que las imágenes sean lo más claras posible y no se vean borrosas por el movimiento.
En algunos casos, se administran medicamentos para relajar el colon. A medida que continúa el examen, es posible que sienta algunos calambres e hinchazón, pero esto generalmente se resuelve poco después de que se completa el procedimiento. Es importante que le informe a su técnico si experimenta alguna molestia o si tiene dificultades para cambiar a alguna de las posiciones.
Post-prueba
Cuando termine la prueba, su técnico quitará el tubo de su recto y lo ayudará a levantarse de la mesa. Él repasará sus instrucciones de alta y le pedirá que se vuelva a poner la ropa. Dependiendo de la instalación y de si se ven pólipos u otros problemas en las imágenes, el radiólogo puede hablar con usted sobre cómo le fue.
Sin embargo, la mayoría de las veces irá a casa y se enterará de sus resultados más adelante. En lugares donde se puede realizar una colonoscopia convencional el mismo día si se encuentran pólipos, un médico le hablará acerca de continuar con ese otro estudio si es necesario.
Después de la prueba
Después de su colonoscopia virtual, por lo general puede reanudar su dieta y nivel de actividad habituales de inmediato, aunque es útil tener fácil acceso al baño mientras todavía se siente hinchado y con calambres. El radiólogo observará las imágenes de su exploración y se comunicará con su médico.
Manejo de los efectos secundarios
Aparte de algunos calambres e hinchazón durante unas horas, debe sentirse normal después del procedimiento y no hay instrucciones especiales. Caminar puede ser útil para reducir los gases y puede ayudar con los calambres que quedan.
Debe llamar a su médico si presenta dolor severo en el abdomen, fiebre, nota sangre en las heces o se siente aturdido, mareado o débil.
Interpretación de resultados
El tiempo que lleva obtener sus resultados puede variar según el centro donde se realizó la prueba y si el médico que realiza la prueba le informa sobre sus resultados o, en cambio, envía un informe a su médico de atención primaria, quien se lo notificará. En algunos casos, como si se encuentra un pólipo, es posible que conozca los resultados de inmediato.
No hay referencias para resultados normales y anormales. Más bien, las opiniones profesionales de su radiólogo y médico sobre lo que muestran las imágenes son las que se informan. Esta es una de las muchas razones por las que es importante elegir una instalación de buena reputación que realice un volumen significativo de estos estudios.
Hacer un seguimiento
Si su examen es normal, el radiólogo enviará una nota a su médico, quien lo llamará. En este caso, normalmente se recomendaría repetir el examen en cinco años. Si la preparación de su colon no fue suficiente o si las imágenes no fueron concluyentes por alguna razón, su médico le hablará sobre los siguientes pasos.
Si hay alguna evidencia de pólipos o masas, generalmente se recomienda una colonoscopia convencional. Si esto aún no se discutió y se realizó el día de su prueba, se programaría una para una semana o dos después. Si es probable que una anomalía sea de hecho cáncer de colon, también se pueden realizar otras pruebas de diagnóstico, como marcadores séricos.
En caso de que haya evidencia de divertículos, su médico le hablará sobre cómo manejar la enfermedad diverticular. Si se observaron otras anomalías, se recomendarán pruebas para evaluar esas inquietudes.
Dado que la colonoscopia virtual permite a los radiólogos ver otras áreas del abdomen, es posible que también se requieran evaluaciones adicionales de cualquier anomalía encontrada en otros órganos.
Otras Consideraciones
Es posible que tenga preguntas sobre la precisión de su colonoscopia virtual y la posibilidad de que se haya pasado por alto un pólipo o tumor. Es importante mencionar estas preocupaciones a su médico y hablar sobre cualquier seguimiento adicional que pueda recomendarse.
Si tiene inquietudes, como síntomas de cáncer de colon, pero una prueba normal, es posible que desee considerar la posibilidad de obtener una segunda opinión. Si se descubre que tiene pólipos, también es útil hacer preguntas; algunos, pero no todos, los pólipos se consideran precancerosos y pueden progresar a cáncer. Su médico puede hablar con usted sobre el riesgo de cáncer relacionado con los pólipos y qué significan sus resultados a este respecto.
Una palabra de Verywell
Al igual que con otras pruebas de detección del cáncer, programar su colonoscopia virtual, realizar la preparación y esperar los resultados puede causar ansiedad y estrés. Ese estrés puede magnificarse si algún hallazgo es anormal y debe esperar los resultados de más pruebas para saber más.
Afortunadamente, las colonoscopias de detección a menudo encuentran pólipos precancerosos cuando se pueden extirpar. Incluso cuando se detecta cáncer de colon, estos tumores a menudo se encuentran en las etapas más tempranas y muy tratables de la enfermedad.
Desafortunadamente, hay muchas personas que se resisten a someterse a cualquier tipo de colonoscopia, y el cáncer de colon sigue siendo la tercera causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos. Programar su prueba es una excelente manera de hacerse cargo de su salud, y la incomodidad temporal de pasar por la preparación y el procedimiento vale la pena el esfuerzo a largo plazo.
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