Vitamina B12 y esclerosis múltiple

La vitamina B12, conocida clínicamente como cobalamina o, a veces, cianocobalamina, es un micronutriente soluble en agua que, entre otras cosas, es importante para el funcionamiento normal del sistema nervioso. Debido a este papel, se ha planteado la hipótesis de que, en algunos casos, una deficiencia de vitamina B12 puede estar relacionada con la esclerosis múltiple (EM), aunque esta teoría es controvertida.

Como mínimo, se sabe que niveles muy bajos de B12 pueden causar síntomas neurológicos queimitar los de MS. Incluso una deficiencia leve de B12 puede provocar fatiga, depresión y pérdida de memoria.

Independientemente de si los investigadores finalmente encuentran o no un vínculo definitivo entre la deficiencia de B12 y la esclerosis múltiple, los síntomas y problemas de salud que se sabe que están asociados con niveles bajos de esta vitamina son una buena razón para comprender cómo ayuda al cerebro y la médula espinal y, de manera más práctica, cómo asegurarse de que está obteniendo suficiente vitamina B12 en su dieta.

La deficiencia de vitamina B12 y el sistema nervioso

La vitamina B12 juega un papel clave para ayudar a mantener la mielina, la vaina o capa de proteína y material graso que rodea los nervios, incluidos los del cerebro y la médula espinal. Es la vaina de mielina que rodea las células nerviosas individuales lo que las aísla y hace posible que las señales eléctricas se transmitan de manera rápida y eficiente.

Entonces, es fácil ver por qué una deficiencia de B12 puede causar síntomas similares a los de la EM, como:

• Debilidad muscular
• Dificultad para caminar
• Disfunción congnitiva
• Alteraciones sensoriales como el signo de Lhermitte

Sin embargo, a pesar de esta similitud, la deficiencia de vitamina B12 y la esclerosis múltiple difieren de manera significativa.

• Afecta los sistemas nerviosos central y periférico.

• Síntomas tempranos (entumecimiento, hormigueo) que pueden progresar a debilidad muscular e inestabilidad de la marcha.

• Es más probable que afecte a las piernas en lugar de a los brazos.

• Afecta a ambos lados del cuerpo por igual

• Más común en personas de mediana edad o ancianos

• Se puede diagnosticar con un simple análisis de sangre.

• En una resonancia magnética, el cerebro o la médula espinal parecen normales

• Puede causar otros problemas, como anemia y glositis (en los que la lengua se hincha y duele)

• Afecta solo al sistema nervioso central

• Los primeros síntomas se manifiestan y progresan de diversas formas que son impredecibles.

• No daña una parte del cuerpo más que otra

• Puede ser más predominante en el lado izquierdo o derecho del cuerpo.

• Más común en personas de entre 20 y 30 años

• Difícil de diagnosticar; requiere múltiples exámenes y pruebas

• En la mayoría de los casos, una resonancia magnética mostrará lesiones en el cerebro o la médula espinal.

• No asociado con ninguna condición coexistente

Aunque la deficiencia de vitamina B12 y la esclerosis múltiple son afecciones diferentes, pueden coexistir. De hecho, se han realizado investigaciones que sugieren que las personas con EM tienen más probabilidades de tener una deficiencia de B12 que aquellas que por lo demás están sanas.

Vaina de mielina y el papel que desempeña en la EM

¿Puede la B12 ayudar a controlar la EM?

Sin embargo, esto no significa que exista un vínculo entre la deficiencia de B12 y la esclerosis múltiple. De hecho, al menos un estudio que buscaba tal conexión no encontró una.

Sin embargo, algunas investigaciones han encontrado evidencia de que la suplementación con vitamina B12, a menudo junto con otra vitamina B, el folato (B9), puede ayudar a aliviar algunos síntomas de la enfermedad.

En un estudio de 2019, por ejemplo, los investigadores analizaron cómo los suplementos de B12 y folato podrían afectar la calidad de vida de un grupo de participantes con esclerosis múltiple remitente-recurrente (EMRR), una forma de la enfermedad en la que los períodos de salud normal están marcados por recaídas de síntomas.

Los científicos primero analizaron la sangre de cada sujeto para averiguar si alguno tenía deficiencias significativas (nadie lo hizo). Luego, los participantes se dividieron en dos grupos: un grupo recibió una tableta de 5 miligramos (mg) de ácido fólico y tres dosis de 1000 microgramos (mcg) de B12 por inyección cada día. Los otros sujetos recibieron una tableta diaria de placebo y se inyectaron.

Después de dos meses, se tomaron muestras de sangre de todos los participantes; cada persona también completó un cuestionario diseñado para medir la calidad de vida de las personas que viven con EM.

Se encontró que los miembros del grupo de suplementación tenían niveles más bajos de un aminoácido llamado homocisteína que normalmente es degradado por las vitaminas B12, B6 y el ácido fólico. (Cuando los niveles de homocisteína son altos, puede ser un signo de deficiencia de vitaminas).

Más importante aún, el grupo de suplementos tuvo una mejora tanto en la calidad de vida física como mental. (El grupo de placebo también tuvo una mejora significativa en la calidad de vida mental).

De ninguna manera este estudio (y algunos otros con hallazgos similares) prueban que tomar B12 ayudará con el manejo de la EM. Sin embargo, es una clara indicación de que se necesita más investigación.

Causas de la deficiencia de vitamina B12

La vitamina B12 se encuentra en productos lácteos, huevos, carne, pollo, mariscos y alimentos fortificados. Las personas que son veganas o que siguen una dieta vegetariana muy estricta pueden correr el riesgo de desarrollar una deficiencia de B12 simplemente porque no consumen suficientes fuentes alimenticias naturales de la vitamina.

Otras razones de la deficiencia de vitamina B12 incluyen:

• Tomar ciertos medicamentos que se sabe que afectan los niveles de vitamina B12. Los ejemplos comunes incluyen el medicamento para la diabetes metformina y los medicamentos utilizados para tratar la acidez de estómago conocidos como inhibidores de la bomba de protones.
• Condiciones que interfieren con la absorción de nutrientes, como la enfermedad celíaca y la enfermedad de Crohn.
• Cirugía bariátrica (como cirugía de manga gástrica) para bajar de peso, que se ha descubierto que afecta la forma en que se absorben los nutrientes
• Anemia perniciosa, una afección en la que una persona no puede absorber adecuadamente la vitamina B12 de los alimentos porque carecen del factor intrínseco, una proteína producida en el estómago.

Diagnóstico de la deficiencia de B12

Si tiene síntomas que sugieren que puede tener una deficiencia de B12, su médico puede confirmar esta sospecha simplemente verificando los niveles de la vitamina en una muestra de sangre.

Si sus niveles de vitamina B12 están por debajo de lo normal, su médico puede ordenar dos análisis de sangre más: homocisteína y ácido metilmalónico. Ambas sustancias metabólicas están elevadas en la deficiencia de vitamina B12.

Aunque esta es la forma más típica de diagnosticar la deficiencia de B12, se pueden usar otras pruebas, incluidas las imágenes por resonancia magnética (IRM) de la médula espinal (para buscar una señal brillante en la parte posterior de la médula), o evocaciones somatosensoriales o visuales potenciales.

Tratamiento de la deficiencia de B12

Dado que la vitamina B12 está fácilmente disponible en los alimentos comunes, los cambios en la dieta pueden ser suficientes para que los niveles en sangre alcancen la normalidad. Un enfoque simple para revertir una deficiencia sería comer más alimentos ricos en B12, como almejas, hígado de res, ciertas variedades de pescado y cereales o levadura nutricional fortificada.

La cantidad diaria recomendada de vitamina B12 para adolescentes y adultos mayores de 14 años es de 2,4 mcg. Se aconseja a las mujeres embarazadas que consuman 2,6 mcg de B12 al día, ya las que están amamantando que consuman incluso más: 2,8 mcg.

Alguien que tiene deficiencia de B12 puede necesitar tomar suplementos orales de la vitamina o recibirla por medio de inyecciones intramusculares. Puede llevar algún tiempo, y en muchos casos, suplementos de por vida, para normalizar los niveles sanguíneos de vitamina B12 y mantenerlos allí.

Una palabra de Verywell

El jurado aún está deliberando sobre la asociación entre la deficiencia de vitamina B12 y la esclerosis múltiple, así como si los suplementos de B12 pueden ayudar a aliviar los síntomas de la EM. Lo que no se puede discutir, sin embargo, es que comer una dieta bien balanceada que incluya abundante vitamina B12 es una decisión inteligente para cualquier persona que esté lidiando con un problema de salud crónico o que esté saludable en general y quiera hacer todo lo posible para seguir así. Y cualquiera que sea la categoría en la que se encuentre, si presenta síntomas que sugieran EM o una deficiencia de B12, consulte a su médico. Controlar sus niveles es fácil.