Una hernia de disco ocurre cuando el material blando y gelatinoso que forma el centro de cada disco en la columna vertebral se filtra y presiona una raíz nerviosa cercana. Los síntomas de una hernia de disco pueden incluir dolor de cuello o espalda, así como hormigueo, entumecimiento y / o debilidad de uno o ambos brazos o piernas, dependiendo de en qué parte de la columna vertebral se encuentre el disco afectado. Si bien eso podría estar en cualquier lugar, la ubicación más común es la región inferior (lumbar).
Síntomas de hernia discal
El primer síntoma de una hernia de disco suele ser dolor de espalda seguido de síntomas relacionados con pellizcos e irritación de una raíz nerviosa espinal cercana, lo que se conoce como radiculopatía.
Los síntomas de la radiculopatía incluyen:
- Hormigueo
- Entumecimiento
- Debilidad
- Sensaciones eléctricas (p. Ej., Sensación de "hormigueo" o ardor)
El área del cuerpo en la que se pueden sentir los síntomas radiculares depende de la ubicación del disco herniado en la columna.
Por ejemplo, si la raíz del nervio espinal L5 (ubicada en la columna lumbar) se ve afectada, una persona puede quejarse de hormigueo / dolor / entumecimiento en la parte inferior de la espalda o en las nalgas que se extiende por el lado lateral de la pierna hasta el pie, más conocido como ciática.
Si la raíz del nervio espinal se irrita o se pellizca en la columna cervical (superior), los síntomas pueden incluir dolor en el cuello o entre los omóplatos que se extiende por el brazo hacia la mano o los dedos. También puede producirse entumecimiento u hormigueo en el hombro o el brazo.
Complicación grave (aunque rara)
Una hernia de disco en la zona lumbar puede provocar entumecimiento en el área de la ingle o alrededor del ano (lo que se denomina anestesia en silla de montar), pérdida del control de los intestinos o de la vejiga y dolor y debilidad en la espalda / piernas. Estos son síntomas de una afección muy grave conocida como síndrome de cola de caballo y requieren atención médica de emergencia.
Causas
Para comprender exactamente qué es una hernia de disco, considere la anatomía del cuello y la espalda.
Para empezar, está su médula espinal, que es parte de su sistema nervioso central y se conecta a su cerebro a través de su tronco cerebral.
Su médula espinal desciende desde su cuello hasta su espalda baja a través de un agujero en el centro de sus huesos vertebrales. Entre cada hueso vertebral se encuentra un disco de goma que actúa como amortiguador y permite el movimiento, entre otras funciones.
Cada disco consta de dos componentes: una capa exterior resistente (anillo fibroso) y un centro gelatinoso (núcleo pulposo).
Un disco abultado ocurre cuando la sustancia gelatinosa interna presiona contra la capa externa del disco. Si la capa interna continúa presionando contra la capa externa del disco, la sustancia gelatinosa puede eventualmente salir e irritar y / o presionar las raíces nerviosas cercanas; esto se llama hernia de disco. Hay algunas razones diferentes por las que un disco puede hernirse.
- Envejecimiento: la razón más común es el "desgaste natural" del cuerpo. A medida que las personas envejecen, sus discos comienzan a encogerse y a degenerarse, lo que las hace más propensas a sufrir hernias con un esfuerzo menor o un movimiento giratorio.
- Trauma, que podría incluir algo como un accidente automovilístico o simplemente levantar algo que es demasiado pesado
- Genética: la investigación sugiere que algunas personas son más propensas genéticamente a tener problemas de disco que otras.
Factores de riesgo
Hay varios factores que aumentan las posibilidades de que una persona desarrolle una hernia de disco. Algunos de estos factores incluyen:
- Ser un hombre joven (de 20 a 50 años)
- Levantar objetos pesados con los músculos de la espalda en lugar de con los músculos de las piernas
- Tener sobrepeso u obesidad.
- Participar en actividades repetitivas de esfuerzo para la espalda
- Sentado durante largos períodos de tiempo, especialmente al conducir, ya que la vibración del motor del automóvil puede ejercer una presión adicional sobre los discos.
- Tener un estilo de vida sedentario.
- De fumar
Diagnóstico
El diagnóstico de una hernia de disco se realiza mediante un historial médico y un examen físico. Se pueden utilizar pruebas de imagen para confirmar el diagnóstico y / o descartar diagnósticos alternativos.
Examen y historial médico
Además de revisar sus síntomas, su médico realizará un examen neurológico para acceder a la fuerza muscular, los reflejos y la sensación.
Su médico también realizará un examen musculoesquelético para ver si diferentes movimientos desencadenan su dolor.
Por último, si tiene síntomas de una hernia de disco en la zona lumbar (el lugar más común), es probable que su médico le realice una prueba de pierna estirada.
Pruebas de imagen
Después de esto, su médico puede ordenar primero una radiografía de la columna. Sin embargo, una radiografía solo puede proporcionarpistasen cuanto a si tiene o no una hernia de disco. El estándar de oro o la prueba definitiva para confirmar la presencia de una hernia de disco son las imágenes por resonancia magnética (IRM).
Si una persona no puede someterse a una resonancia magnética (un paciente tiene un marcapasos, por ejemplo) o no puede tolerar una resonancia magnética (por ejemplo, un paciente es claustrofóbico), un mielograma por tomografía computarizada (TC), donde se inyecta material de contraste en el espacio que contiene líquido — se puede realizar.
Tratamiento
Los estudios muestran que hasta el 90% de las personas con una hernia de disco pueden tratarse con medidas conservadoras no quirúrgicas que se centran en el alivio del dolor y la rehabilitación. Para síntomas persistentes y / o severos, la cirugía puede estar justificada.
Terapias no quirúrgicas
Para una hernia de disco, las terapias no quirúrgicas a menudo incluyen lo siguiente:
- Actividad modificada: por lo general, no se recomienda el reposo en cama. En cambio, generalmente se aconseja a una persona que realice un nivel bajo de actividad física durante unos días o varias semanas.
- Aplicar hielo en el área afectada varias veces al día durante no más de 15 a 20 minutos a la vez
- Medicamentos para reducir el dolor y la inflamación: por lo general, se recomienda un antiinflamatorio no esteroideo (AINE).
- Terapias para relajar los músculos de la espalda: pueden ser útiles los relajantes musculares y la aplicación de calor.
- Inyecciones epidurales: se puede inyectar un medicamento esteroide en la espalda dentro del espacio que rodea el nervio afectado para aliviar el dolor y la inflamación.
- Fisioterapia: varios ejercicios y estiramientos de espalda pueden ayudar a aliviar el dolor y estabilizar los músculos de la espalda.
- Terapias complementarias: los tratamientos que algunas personas usan como complemento de su atención incluyen acupuntura, farmacopuntura con veneno de abeja y manipulación espinal.
Terapias quirúrgicas
Para las personas que continúan experimentando síntomas a pesar de probar terapias no quirúrgicas, la cirugía de columna puede ser una opción. Si los síntomas no mejoran después de seis semanas de tratamiento no quirúrgico, los estudios muestran que los pacientes que se someten a cirugía por hernias de disco tienden a tener mejores resultados que los que no lo hacen. Se justifica una derivación quirúrgica urgente si una persona experimenta un empeoramiento de los síntomas neurológicos, anestesia en silla de montar y / o problemas intestinales / de vejiga.
El procedimiento quirúrgico más común utilizado para tratar una hernia de disco es una microdiscectomía, que implica la extirpación de la hernia de disco y cualquier fragmento asociado que pueda pellizcar el nervio cercano.
Una palabra de Verywell
Las hernias de disco son comunes y probablemente no se deben a algo que hiciste, sino a una consecuencia del envejecimiento y de tus genes. Si le diagnostican una hernia de disco, permanezca activo y siga los consejos de su médico. La mayoría de las personas mejoran con un tratamiento conservador.
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