Las células asesinas naturales son células agresivas del sistema inmunológico que desempeñan un papel importante en la lucha contra el cáncer y las células infectadas por virus. Si bien las células T también son importantes en el cáncer, las células asesinas naturales son las "primeras en responder" que están en escena antes de que se convoque a las células T. Aún no se utiliza con otros medicamentos de inmunoterapia, los investigadores están buscando formas de aprovechar las acciones de las células asesinas naturales, ya que tienen células T.
Las células NK son un tipo de linfocito, que a su vez es uno de los tipos de glóbulos blancos del cuerpo. Se cree que las células NK constituyen el 10% o menos de los glóbulos blancos del cuerpo.
Imágenes de Cavan / Getty ImagesCómo funcionan las células asesinas naturales para la inmunidad
Como parte del sistema inmunológico innato, las células asesinas naturales no tienen que reconocer una anomalía específica (antígeno) en las células infectadas por virus o en las células cancerosas. Esto contrasta con algunas funciones de las células inmunitarias que resultan de la memoria inmunológica (el tipo de funciones para las que están diseñadas las inmunizaciones). Si una célula no se reconoce como parte normal del cuerpo, la célula asesina natural puede realizar una de dos funciones:
Citotóxico (muerte celular)
Las células asesinas naturales (NK) pueden ser citotóxicas. En este proceso, la célula NK penetra en la célula y libera gránulos tóxicos en las células anormales. Estos gránulos luego crean agujeros en la membrana celular, lo que les permite hincharse y estallar y matar la célula al contacto. En lugar de estallar, la célula puede dirigirse a un proceso de muerte controlada llamado apoptosis.
Inmunorregulación
Las células asesinas naturales también pueden usarse como una forma de inmunorregulación. En este proceso, las células NK regulan la función del sistema inmunológico mediante la producción de sustancias conocidas como citocinas. Puede visualizar las citocinas como las "hormonas del sistema inmunológico" que estimulan otras partes del sistema inmunológico. Son estas otras partes del sistema inmunológico las que, una vez estimuladas, provocan la muerte de la célula cancerosa o de la célula infectada por virus.
Células asesinas naturales e investigación del cáncer
Dado que las células asesinas naturales pueden matar las células tumorales al reconocer la diferencia entre las células cancerosas y las células normales, los científicos están estudiando formas de aumentar el número o mejorar la función de estas células en el cuerpo, como una forma de tratar el cáncer de manera más eficaz.
Asesino natural frente a células T
La investigación sobre las células T ha avanzado enormemente y ahora los investigadores son optimistas de que también pueden utilizar la función de las células asesinas naturales. Las células NK funcionandirectamentepara detectar y destruir células cancerosas. Por el contrario, a las células T se les debe "decir" que hay una célula cancerosa presente (presentar un antígeno) antes de comenzar a trabajar.
Células asesinas naturales y tratamiento del cáncer
Dado que las personas con cáncer no tienen suficientes células asesinas naturales para hacer lo suficiente para combatir el tumor, los investigadores están buscando formas de proporcionar más mediante el uso de células NK de otra persona (terapia de células NK adoptivas alogénicas). A diferencia de las células T que inducen una reacción de injerto contra huésped y atacan los tejidos del huésped, las células NK parecen ser seguras cuando se obtienen de otra persona y luego se inyectan.
Sabiendo que las células asesinas naturales tienen un papel importante en la prevención del crecimiento y la propagación de los cánceres, los científicos también están analizando proteínas específicas producidas por las células o presentes en el cuerpo que regulan las células NK. Por ejemplo, recientemente se descubrió una proteína que evita que las células asesinas naturales combatan el cáncer. Actualmente se están evaluando métodos para bloquear esta proteína (esencialmente liberando las células NK para que hagan su trabajo).
¿Puede mejorar la función de sus células asesinas naturales?
Muchas personas se preguntan si hay algo que puedan hacer ellas mismas (además de recibir terapias convencionales contra el cáncer) para mejorar su resultado, y observar las células naturales también puede ayudar a mejorar nuestro conocimiento del cáncer de otras maneras, como el papel que desempeñan las prácticas de estilo de vida. puede tener.
Ejercicio
En un estudio que promovió el beneficio del ejercicio, los investigadores encontraron que el ejercicio moderado puede mejorar la función de las células asesinas naturales en personas con cáncer.
Terapia musical
Un pequeño estudio encontró que la musicoterapia se asoció con un mayor número y una mayor actividad de las células asesinas naturales. Lo que esto significa aún se desconoce, pero es un hallazgo interesante en el futuro.
De fumar
En el otro lado de la ecuación, fumar cigarrillos parece interferir con la función de las células asesinas naturales, y dejar de fumar es una forma de garantizar que las células asesinas naturales de su cuerpo funcionen lo mejor posible.
Una palabra de Verywell
Las células asesinas naturales son una parte fundamental de su sistema inmunológico, especialmente con el papel que desempeñan en la eliminación de las células infectadas por virus y las células cancerosas. Se están realizando investigaciones para buscar formas de mejorar la función de estas células y aumentar su número como método para combatir el cáncer.
Es de destacar que hay cosas que puede hacer usted mismo que pueden afectar sus células asesinas naturales. El ejercicio parece aumentar su número y fumar lo reduce. A medida que aprendemos sobre la inmunología del cáncer, aprendemos no solo nuevos métodos para combatir los tumores, sino también las formas en que podemos apoyar nuestro propio sistema inmunológico para combatir estos cánceres por nosotros.
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