¿Cuáles son los primeros signos de gripe?

Cuando contrae gripe (influenza), a menudo comienza con dolores musculares leves, un ligero cosquilleo en la garganta o una sensación de cansancio que simplemente no puede sacudirse. La sabiduría popular sugiere que si trata la gripe cuando aparecen los primeros síntomas, es posible que pueda acortar la duración y la gravedad de la enfermedad. En los últimos años, se han aprobado varios medicamentos recetados precisamente con ese propósito.

Incluso si no puede obtener estos medicamentos, al reconocer los primeros signos y síntomas de la gripe, puede actuar más rápido, no solo haciendo el reposo en cama que necesita, sino tomando medidas para prevenir la propagación de la infección a otras personas.

Ellen Lindner / Verywell

Síntomas

Detectar los primeros signos y síntomas de la gripe puede ayudarlo a buscar un tratamiento que pueda acortar el curso de una infección. Los primeros síntomas más comunes son:

• Fiebre alta repentina (más de 100.4 grados F)
• Escalofríos
• Dolores musculares generalizados
• Malestar (una sensación general de malestar)
• Cansancio
• Dolor de cabeza (generalmente se extiende a lo largo de la frente y detrás de los ojos)

Una vez que se desarrollan los síntomas agudos en toda regla, realmente no hay nada que pueda hacer más que descansar y dejar que la enfermedad siga su curso.

Causas

La gripe es causada por una familia de virus que afectan el sistema respiratorio. A diferencia de los resfriados, que pueden ser causados ​​por varios virus diferentes (incluidos rinovirus, adenovirus y coronavirus), la influenza es causada exclusivamente por virus de influenza (designados como influenza tipo A, B, C o D).

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Cuando aparecen los primeros síntomas de la gripe, puede ser difícil diferenciarlos de los primeros signos de un resfriado. Pero hay algunas formas clave de diferenciarlos.

Los virus de la gripe casi invariablemente tienen un período de incubación más corto, lo que significa que los síntomas tienden a desarrollarse de manera rápida y furiosa, generalmente en un día más o menos. Debido a esto, el sistema inmunológico responderá de manera más agresiva, inundando el cuerpo con compuestos inflamatorios para ayudar a neutralizar el virus.

Este agresivo ataque inmunológico se manifestará con síntomas que suelen ser más graves y / o menos característicos que el resfriado común.

Diferencias entre resfriados y gripeSíntomas de resfriadoSintomas de gripePeriodo de incubación2 a 3 días1 a 2 díasInicio de los síntomasGradualmente, entre 4 y 7 días de exposiciónRápidamente, entre 1 y 3 días de exposición.FiebrePoco comúnComún, suele durar de 3 a 4 díasEscalofríosPoco comúnComúnDolor de cabezaA veces, generalmente relacionado con la congestión de los senos nasales.Común, relacionado más con la inflamación de todo el cuerpoEstornudos y congestión.ComúnDe vez en cuandoTosComún, leve a moderadoFrecuentes, a menudo gravesDolor de gargantaDe vez en cuandoComúnFatigaOcasionalmente, leve a moderadoFrecuentes, a menudo graves

Etapas de la infección

La influenza se desarrolla en etapas, la primera etapa de la cual se conoce como fase de incubación y la última de las cuales se conoce como fase aguda.

La fase de incubación es el tiempo que sigue a la exposición antes de que aparezcan los primeros síntomas. Es durante esta fase que el virus se replicará activamente y, al hacerlo, desencadenará la liberación de proteínas defensivas llamadas citocinas. Las citocinas son proinflamatorias, lo que significa que estimulan al cuerpo a generar inflamación para que los tejidos y los vasos sanguíneos puedan hincharse para acomodar células inmunes más grandes (conocidas como monocitos).

En la última parte de la fase de incubación, comenzarán a desarrollarse síntomas sutiles. Estos primeros síntomas se denominan prodrómicos y sirven como una señal de advertencia de una infección en desarrollo.

Después de la fase prodrómica está la fase aguda, que dura alrededor de dos a tres días con todos los síntomas "clásicos" de la gripe. La mayoría de los síntomas de la gripe desaparecerán después de aproximadamente una semana, pero la tos puede persistir hasta por dos semanas.

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Diagnóstico

Por lo general, la gripe se puede diagnosticar solo por síntomas, especialmente durante la temporada de gripe. Esto es especialmente cierto con los síntomas prodrómicos de la gripe, durante los cuales el tratamiento a menudo se administrará presuntamente. Incluso si se dispone de una prueba de diagnóstico rápido de influenza (RIDT), la prueba no es tan sensible y puede arrojar resultados negativos falsos con regularidad.

Para evitar complicaciones y una mayor propagación de la infección, un médico o un médico de telesalud pueden dispensar ciertos medicamentos recetados contra la gripe por teléfono sin una reunión personal.

Tratamiento

A diferencia del resfriado común, para el que no existen tratamientos farmacológicos, la gripe se puede acortar uno o dos días si se toman ciertos medicamentos antivirales dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la primera aparición de los síntomas. Los medicamentos actúan retardando la replicación del virus y, al hacerlo, reducen potencialmente la duración y la gravedad de la enfermedad.

Aun así, los medicamentos no siempre funcionan, a menudo porque las personas pasan por alto los primeros signos y reciben tratamiento demasiado tarde. Si no se toman dentro de las primeras 24 a 48 horas, es probable que los medicamentos sean de algún beneficio.

Las cuatro opciones de tratamiento antivírico aprobadas por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) son:

• Rapivab (peramivir), aprobado para adultos y niños de 2 años en adelante
• Relenza (zanamivir), aprobado para adultos y niños mayores de 7 años
• Tamiflu (oseltamivir), aprobado para adultos y niños mayores de 12 meses
• Xofluza (baloxavir marboxil), aprobado para adultos y niños mayores de 12 años

Para las personas que tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones por la influenza (incluidos los niños pequeños, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades crónicas), tomar un medicamento antiviral puede significar la diferencia entre estar hospitalizado y recuperarse en casa.

Relenza, Tamiflu y Xofluza no son sustitutos de la vacuna anual contra la influenza.

Una palabra de Verywell

La mejor manera de lidiar con los brotes anuales de gripe es evitar la infección. La estrategia más eficaz para hacerlo es recibir una vacuna anual contra la gripe o FluMist (la vacuna contra la gripe en aerosol nasal). Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la vacunación anual contra la influenza para todas las personas mayores de 6 meses, idealmente a fines de octubre.