El glutamato monosódico (MSG) es un aditivo alimentario que se sospecha que provoca reacciones como dolor de cabeza, enrojecimiento y palpitaciones del corazón. Las personas que experimentan una reacción de este tipo pueden confundirla con una alergia al glutamato monosódico, pero en realidad no lo es. El complejo de síntomas del MSG es diferente a una alergia y no se comprende claramente.
Colección Joe Raedle / Getty Images Noticias¿Qué es MSG?
Un saborizante común agregado a la comida china, vegetales enlatados, sopas y carnes procesadas, el MSG es la sal sódica del ácido glutámico. El saborizante MSG, que se encuentra naturalmente en las algas, los tomates y el queso, se desarrolló a partir de una versión hervida de un sabroso caldo de algas.
Hoy en día, se elabora fermentando almidón, remolacha azucarera, caña de azúcar o melaza. El MSG se ha utilizado como potenciador del sabor durante más de un siglo y es responsable del sabor umami en muchos platos.
Está aprobado como aditivo alimentario por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) con la designación de "generalmente considerado seguro". Sin embargo, muchas personas han informado que experimentan síntomas incómodos después de comer alimentos que contienen glutamato monosódico.
Síntomas de MSG Síntomas complejos
Síntomas
Anteriormente conocido como síndrome del restaurante chino, el complejo de síntomas del glutamato monosódico es un grupo de reacciones adversas que a menudo se confunden con una alergia alimentaria. No es una verdadera alergia, sino una intolerancia alimentaria.
La mayoría de las personas que padecen el síndrome solo experimentan síntomas leves y de corta duración después de consumir MSG. Estos pueden incluir:
- Dolores musculares
- Sensación de debilidad generalizada.
- Palpitaciones del corazón
- Presión facial
- Dolores de cabeza
- Náusea
- Enrojecimiento
- Hormigueo
- Dolor de pecho
- Somnolencia
- Entumecimiento en la parte posterior del cuello, hombros y brazos.
Dolores de cabeza
Si bien la investigación sobre el complejo de síntomas del MSG es limitada, ha habido varios informes de personas que experimentan dolores de cabeza después de consumir MSG. Los estudios sugieren que el aditivo alimentario puede tener una conexión con los dolores de cabeza.
Aunque el mecanismo no se comprende por completo, la investigación ha encontrado que las personas con migrañas y dolores de cabeza de tipo tensional tienen niveles más altos de glutamato que aquellos sin migrañas. Si bien esto no confirma un vínculo causal entre las migrañas y el glutamato monosódico, puede ayudar a explicar el fenómeno de los dolores de cabeza después de consumir MSG.
Además, las investigaciones muestran que el consumo de glutamato monosódico puede provocar un aumento de la presión arterial, lo que está relacionado con los dolores de cabeza. Sin embargo, en los estudios, este aumento ha sido de corta duración y solo se produce después de una ingesta de glutamato monosódica mucho más alta de lo que se consume normalmente en una comida.
Asma
La investigación en la década de 1980 encontró un vínculo sospechoso entre el glutamato monosódico y el asma. En un pequeño estudio publicado en elRevista de alergia e inmunología clínica, 32 personas con asma recibieron una dieta libre de aditivos durante cinco días y luego se les administraron 500 miligramos de glutamato monosódico en un hospital.
El desafío de MSG provocó reacciones en 13 personas, seis de las cuales experimentaron síntomas de asma y síntomas complejos de MSG dentro de las dos horas posteriores a la ingestión, y otras siete experimentaron brotes de asma dentro de las 12 horas. Sin embargo, estos resultados no se han replicado en estudios posteriores.
Un estudio de 1999 de 100 personas con asma no encontró indicios de que el MSG provoque ataques de asma según los marcadores de diagnóstico, incluidos los valores del volumen espiratorio forzado (FEV1).
Las personas con asma, con y sin antecedentes de síndrome de restaurante chino autodiagnosticado, recibieron 2.500 miligramos de glutamato monosódico. Los investigadores no encontraron cambios clínicamente relevantes en los niveles de FEV1 y aconsejaron mantener un "escepticismo saludable sobre la existencia de sensibilidad al MSG en personas con asma".
Causas
El complejo de síntomas del glutamato monosódico no se comprende muy bien Las reacciones que experimentan las personas después de consumir el glutamato monosódico no involucran vías alérgicas tradicionales que activan una respuesta inmunitaria.
Debido a que la sensibilidad al glutamato monosódico no es una verdadera alergia, no existe una prueba disponible para determinar si es sensible a él.
Además, a pesar de la evidencia anecdótica generalizada de que algunas personas experimentan reacciones, los estudios de MSG no han demostrado una relación clara de causa y efecto.
Solo unos pocos estudios han encontrado que pueden ocurrir reacciones leves después de consumir grandes cantidades de MSG y el umbral para el desarrollo de síntomas está muy por encima de lo que se consumiría durante una comida normal.
Diagnóstico
El complejo de síntomas de MSG generalmente se diagnostica en función de los síntomas que aparecen después del consumo de MSG. Su médico puede hacerle preguntas como:
- ¿Ha comido comida china en las últimas dos horas?
- ¿Ha ingerido algún otro alimento que pueda contener glutamato monosódico en las últimas dos horas?
También pueden realizar pruebas, como un electrocardiograma para detectar ritmos cardíacos anormales y una espirometría para evaluar el flujo de aire.
Tratamiento
No existe un tratamiento específico para el complejo de síntomas del MSG, aunque se pueden usar medicamentos de venta libre para tratar los síntomas individuales durante un episodio. Por ejemplo, Tylenol (acetaminofén) o Excedrin (aspirina, acetaminofén y cafeína) pueden aliviar el dolor de cabeza.
Los síntomas más graves pueden poner en peligro la vida y requerir atención médica inmediata. Aunque no se sabe que el MSG cause anafilaxia, es posible que una persona sea alérgica a un alimento que lo contiene.
Busque ayuda médica de emergencia de inmediato si experimenta alguno de los siguientes síntomas, ya que pueden ser indicios de reacciones alérgicas potencialmente mortales conocidas como anafilaxia:
- Dolor de pecho
- Palpitaciones del corazón
- Dificultad para respirar
- Hinchazón de los labios o la garganta
Evitar el glutamato monosódico
La estrategia más eficaz para evitar los síntomas es no consumir MSG si sospecha que puede ser sensible a él. Si bien hay poca evidencia científica que respalde un vínculo entre el glutamato monosódico y las reacciones, la FDA exige que las etiquetas de los alimentos incluyan el glutamato monosódico como ingrediente.
Los alimentos que contienen glutamato monosódico de forma natural no necesitan incluir el glutamato monosódico como ingrediente, aunque la etiqueta del producto no puede decir "Sin glutamato monosódico" o "Sin glutamato monosódico añadido".
Etiquetado de MSG
Si está evitando el glutamato monosódico, consulte la lista de ingredientes para lo siguiente:
- Glutamato monosódico
- Proteína vegetal hidrolizada
- Levadura autolizada
- Levadura hidrolizada
- Extracto de levadura
- Extractos de soja
- Aislado de proteína
- Tomates
- Queso
Comer fuera y evitar el glutamato monosódico puede ser más complicado. Siempre puede preguntar si la comida está preparada con MSG y muchos restaurantes chinos anuncian que no contienen MSG.
Una palabra de Verywell
A pesar de la creencia de que existe una alergia al glutamato monosódico, faltan datos científicos sólidos que relacionen las reacciones comunes al glutamato monosódico. Dicho esto, a veces existen conceptos erróneos por una razón y es probable que haya algo de verdad subyacente al fenómeno del glutamato monosódico que los expertos aún no han descubierto.
Si sospecha que los alimentos que contienen glutamato monosódico le provocan dolor de cabeza u otros síntomas desagradables, evítelos por supuesto.
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