Para muchas personas, los ganglios linfáticos inflamados o la linfadenopatía pueden ser un signo temprano de infección por VIH. Los ganglios linfáticos inflamados pueden ser una característica de una infección oportunista o una condición que define el SIDA. Aunque existen muchos signos y síntomas que pueden hacer que una persona se haga una prueba del VIH, la linfadenopatía suele ser uno de los primeros signos de una infección viral. Los ganglios linfáticos agrandados pueden estar presentes durante tres o más meses y, a veces, aparecen sin otros signos de infección.
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¿Qué son los ganglios linfáticos?
El sistema linfático es una red importante y a menudo subestimada de tejidos y órganos dentro de un cuerpo más grande de sistemas de órganos. Está compuesto por:
- Líquido linfático
- Vasos linfáticos
- Células linfáticas
- Órganos linfáticos
Las células linfáticas incluyen:
- Macrófagos
- Células dendríticas
- Linfocitos
El sistema linfático tiene tres funciones principales:
- Mantenimiento del equilibrio de fluidos
- Facilitación de la absorción de grasas alimentarias del tracto gastrointestinal al torrente sanguíneo para su metabolismo o almacenamiento.
- Mejora y facilitación del sistema inmunológico.
Ayudar al cuerpo a deshacerse de las toxinas y combatir las infecciones es la función más importante del sistema linfático.
El sistema linfático, a veces llamado sistema linfoide, permite que el sistema inmunológico funcione correctamente mientras transporta invasores extraños a los ganglios linfáticos, donde se encuentran con las células inmunitarias, como los macrófagos, que están listas para destruirlas y eliminarlas del cuerpo.
Los ganglios linfáticos se distribuyen en grupos por todo el cuerpo, describiendo algunos de los grupos más prominentes:
- Axilar
- Cervical
- Inguinal
- Mediastínico
- Pulmonar
- Retroperitoneal
- Supraclavicular
Infección aguda por VIH
La linfadenopatía es común durante la fase aguda de la infección por VIH, también conocida como seroconversión aguda o síndrome retroviral agudo, que afecta aproximadamente al 70% de las personas recién infectadas.
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Los ganglios linfáticos inflamados pueden ocurrir prácticamente en cualquier lugar donde haya ganglios linfáticos en el cuerpo. Pueden aparecer en la parte delantera del cuello, a los lados del cuello, detrás de las orejas, debajo de la barbilla, en las axilas e incluso en las grietas de la ingle.
Los ganglios linfáticos inflamados a menudo se ven como protuberancias redondas del tamaño de un guisante, pero pueden crecer hasta el tamaño de una uva o más dependiendo de la extensión de la infección.
Los ganglios linfáticos agrandados pueden sentirse gomosos, móviles y blandos. Si hay enrojecimiento, calor o sensibilidad, eso puede ser un signo de inflamación.
A veces, los ganglios linfáticos pueden incluso ser dolorosos, pero esto es menos común cuando los ganglios linfáticos están inflamados como resultado de la infección por VIH.
Los síntomas comunes que pueden acompañar a la linfadenopatía incluyen:
- Fiebre
- Amígdalas inflamadas (amigdalitis)
- Dolor de garganta
- Dolores articulares y / o musculares
- Sarpullido
- Dolor de cabeza
- Diarrea
- Fatiga
Estos signos y síntomas de la infección aguda por VIH pueden comenzar unos días después de la exposición al virus o muchos días después y, por lo general, duran unos 14 días. La linfadenopatía y los síntomas que la acompañan pueden durar unos días o meses y, a menudo, se confunden con otras enfermedades.
La linfadenopatía en el VIH es particularmente única en el sentido de que los ganglios linfáticos inflamados se encuentran en todo el cuerpo en lugar de una o dos áreas más localizadas, como se ve en afecciones como la gripe, las infecciones por herpes, las infecciones por estafilococos o los cánceres de tumores sólidos. El fenómeno de la linfadenopatía generalizada se conoce como linfadenopatía generalizada persistente o PGL.
Infección por VIH: signos y síntomas a tener en cuenta
Infección avanzada por VIH
En algunas personas, la linfadenopatía puede resolverse al entrar en la etapa crónica de la infección. Para otros, PGL puede durar meses. El hecho de que se resuelvan no significa que el virus esté inactivo; simplemente ha establecido un "punto fijo" en el que continúa replicándose y agota gradualmente el sistema inmunológico.
Tomar medicamentos antivirales es la única forma de ralentizar o detener la progresión del VIH.
Hay tres fases de la infección crónica por el VIH:
- Temprano: recuento de CD4 superior a 500
- Intermedio: recuento de CD4 200-500
- Avanzado: recuento de CD4 por debajo de 200
Las infecciones oportunistas son más probables cuando los recuentos de CD4 caen por debajo de 200, pero pueden ocurrir a niveles de CD4 por debajo de 500. Estas infecciones son más comunes en personas con VIH crónico o no tratado porque el virus agota el sistema inmunológico dificultando la lucha contra la enfermedad.
La linfadenopatía se produce cuando su sistema inmunológico comprometido está tratando de combatir una gama cada vez mayor de infecciones oportunistas (OI), pero no puede mantener el ritmo.
Diferentes infecciones oportunistas pueden presentarse con linfadenopatía como:
- Tuberculosis (TB): cursa con 200-500 recuento de CD4
- Complejo Mycobacterium avium: menos de 50 CD4
- Toxoplasmosis: menos de 100 CD4
- Infecciones fúngicas diseminadas: recuento inferior a 200 CD4
- Infecciones micobacterianas atípicas: menos de 50 recuentos de CD4
- Infección por citomegalovirus: menos de 50 a 100 recuentos de CD4
- Malignidad como el linfoma no Hodgkin (LNH): recuento menor de 200 CD4
- Virus del herpes simple (VHS): menos de 350 CD4
- Virus del herpes zóster (HZV): menos de 200 recuentos de CD4
- Cáncer de cuello uterino invasivo (CCI): menos de 200 CD4
La terapia antiviral (ART) se usa comúnmente para tratar el VIH y, por lo tanto, ha resultado en una disminución de las IO. Al reducir la cantidad de VIH en el cuerpo, el sistema inmunológico puede permanecer fuerte y combatir las enfermedades de manera más adecuada.
Es importante señalar que algunas personas pueden desarrollar IO y PGL a pesar de la terapia con ART. Esto es más común en aquellos que vivieron con el VIH sin diagnosticar durante mucho tiempo y, por lo tanto, tienen un sistema inmunológico debilitado y en aquellos que pueden no estar tomando la combinación correcta de medicamentos necesarios para mantener los niveles de VIH lo suficientemente bajos para que su sistema inmunológico pueda combatir las infecciones oportunistas.
Guía de medicamentos antiviralesSíndrome inflamatorio de reconstitución inmunitaria (SIRI)
Irónicamente, la linfadenopatía puede ocurrir en personas con VIH que responden al TAR a través de un fenómeno conocido como síndrome inflamatorio de reconstitución inmune (SIRI).
El IRIS se observa en pacientes que se recuperan de una inmunodeficiencia y da como resultado el desenmascaramiento de infecciones encubiertas o el empeoramiento de condiciones manifiestas después de iniciar el TAR. Se sabe poco sobre por qué se desarrolla el IRIS, pero los investigadores plantean la hipótesis de que la afección tiene un componente inflamatorio paradójico que da como resultado:
- Fiebre
- Neumonía
- Linfadenopatía
El IRIS es autolimitado, lo que significa que la afección a menudo se resuelve por sí sola. Los corticosteroides como la prednisona durante 1 a 2 semanas es el tratamiento de elección y pueden llevar a una resolución más rápida de sus síntomas.
Diagnostico y tratamiento
Si experimenta una inflamación persistente de los ganglios linfáticos durante seis o más semanas, es posible que desee comunicarse con un profesional de la salud. Es posible que le aconsejen que se haga una prueba del VIH.
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También tomarán un historial médico completo que incluirá preguntas sobre:
- Compañeros sexuales anteriores
- Uso de drogas intravenosas
- Otras infecciones virales o enfermedades de transmisión sexual.
- Transfusiones de sangre recientes
- Exposición ocupacional a la sangre, como ser pinchado accidentalmente por agujas
Antes de realizar un examen físico, un profesional de la salud también puede preguntarle si experimenta algún síntoma asociado, como:
- Fiebre
- Pérdida de peso
- Dolores musculares y articulares
- Fatiga
- Dolor de cabeza
El examen físico consistirá en revisar los ganglios linfáticos, examinar la piel en busca de erupciones y buscar signos de candidiasis en la boca (manchas blancas que indican una infección por un hongo oportunista).
También se puede tomar una biopsia del ganglio linfático mediante un procedimiento llamado citología por aspiración con aguja fina (FNAC) para identificar el virus en cuestión.
Una palabra de VeryWell
Los ganglios linfáticos inflamados son comunes en muchas afecciones médicas diferentes y es posible que no sean una señal del VIH. De hecho, si no está participando en prácticas sexuales de alto riesgo o en el uso de drogas, es poco probable que su linfadenopatía sea causada por el VIH. Aun así, se puede considerar la prueba del VIH si la afección persiste durante más de seis semanas y se presenta en más de una parte del cuerpo, como el cuello, la ingle o las axilas.
Actualmente, el USPSTF recomienda la detección de la infección por VIH en adolescentes y adultos de 15 a 65 años, la detección en adolescentes más jóvenes y adultos mayores con mayor riesgo y la detección en todas las mujeres embarazadas.
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