Un lípido es una molécula orgánica que solo se puede disolver en solventes no polares y no se disuelve en agua. Los lípidos incluyen hormonas, grasas y aceites y, a veces, se refieren a ácidos grasos o derivados de ácidos grasos. Los lípidos juegan un papel clave en la función del cuerpo tanto en la salud como en la enfermedad. La medición de lípidos en la sangre ayuda a determinar los riesgos para la salud.
Juan Gaertner / Science Photo Library / Getty ImagesTipos
Los tres tipos principales de lípidos son fosfolípidos, esteroles y triglicéridos (también conocidos como triacilgliceroles). Los lípidos también se clasifican en ocho categorías: ácidos grasos, glicerolípidos, glicerofosfolípidos, policétidos, prenoles, sacarolípidos, esfingolípidos y esteroles.
Fosfolípidos
Los fosfolípidos son componentes principales de las células animales y humanas, específicamente la capa más externa de estas células. Ayudan al mantenimiento de la integridad de una célula.
Los fosfolípidos tienen una porción hidrofílica (amante del agua, atraída por las moléculas de agua) que contiene un grupo fosfato y una porción hidrofóbica (que teme el agua, repelida por las moléculas de agua) hecha de derivados de ácidos grasos. Se mantienen unidos por un alcohol.
Esteroles
Los esteroles son esteroides, con estructuras químicas que son bastante diferentes a las de los fosfolípidos y triglicéridos. Un esterol tiene un grupo hidroxilo en el anillo A en la posición 3. Esto es lo que lo distingue de otros esteroides que generalmente presentan una estructura de cuatro anillos fusionados.
El colesterol es el esteroide principal del cuerpo humano. Cuando el colesterol se sintetiza en el hígado, lleva a muchas funciones importantes, incluida la producción de hormonas, vitamina D y sales biliares (compuestos que ayudan a emulsionar las grasas para que las absorban las células).
Triglicéridos
Las grasas y aceites con los que está familiarizado en los alimentos son los triglicéridos. Un triglicérido (triacilglicerol) es un éster compuesto por tres ácidos grasos unidos a un glicerol. Los ácidos grasos tienen diferentes longitudes de cadenas de hidrocarburos, de cuatro a 36.
Los triglicéridos pueden ser saturados o insaturados, lo que se refiere a si tienen dobles enlaces entre átomos de carbono (insaturados) o no (saturados). Esto tiene una variedad de efectos, incluso si son líquidos o sólidos a temperatura ambiente.
La distinción entre una grasa y un aceite es que los aceites son grasas insaturadas que existen en forma líquida a temperatura ambiente. La mayoría de las grasas insaturadas, aunque no todas, cumplen con estos criterios y se clasifican como aceites, incluido el aceite de canola, el aceite de maíz y el aceite de oliva.
Los ácidos grasos omega son esenciales para el cuerpo humano y deben obtenerse a través de la dieta, como ciertos pescados grasos, como el atún y el salmón, pero también a través de ciertos frutos secos, semillas y verduras de hoja. Estas grasas reducen la inflamación, la presión arterial y los niveles de triglicéridos. Reducen el riesgo de muerte súbita por infarto y previenen la trombosis, la formación de coágulos de sangre.
Las grasas trans son grasas que han sido hidrogenadas artificialmente para lograr la consistencia deseada en la producción de alimentos procesados. El consumo de alimentos que contienen grasas trans puede producir niveles elevados de lipoproteínas de baja densidad (LDL), llamadas "colesterol malo".
Función y beneficios
Los lípidos existen en una variedad de alimentos y juegan un papel importante en su dieta. Se sintetizan o almacenan para apoyar a las células y ayudar en los procesos esenciales. Los lípidos también tienen muchos usos externos.
Estructura celular
Los glicerofosfolípidos existen en todo el cuerpo como el componente principal de las membranas que rodean cada célula. Mantienen la integridad de las células y se encuentran en las membranas celulares de plantas y animales.
Sistema nervioso
Los lípidos son parte integral del sistema nervioso que se encuentran en las vainas de mielina. Las vainas de mielina son fundas de tejido graso que protegen las células nerviosas y aumentan la conducción de sus impulsos.
Biosíntesis y absorción de vitaminas
La biosíntesis, otra función clave del cuerpo, es posible gracias a los lípidos. Los lípidos producen las vitaminas A, D, E y K solubles en grasa:
- La vitamina A es vital para el sistema inmunológico y la visión, así como para la reproducción.
- La vitamina D ayuda a la salud inmunológica y la fortaleza de los huesos.
- La vitamina E estimula el sistema inmunológico, ayuda a prevenir los coágulos de sangre y protege las células de los radicales libres, funcionando como un antioxidante.
- La vitamina K ayuda a la salud de los huesos y ayuda a su cuerpo a curarse de manera segura de las lesiones con la capacidad de formar coágulos de sangre.
Estos son solo algunos de los beneficios y funciones vitales de estas importantes vitaminas. Los lípidos también transportan y ayudan en la absorción de las vitaminas A, D, E y K, las vitaminas liposolubles del cuerpo.
Producción de hormonas
Los lípidos son parte de la producción de ciertas hormonas, como el estrógeno, la testosterona y el cortisol. Todos estos son necesarios para controlar su sistema inmunológico y metabolismo, equilibrar sus niveles de agua y sodio, controlar la inflamación y ayudar en su resistencia física y capacidad de curación. Estas hormonas también juegan un papel en el desarrollo de las características sexuales.
Almacen de energia
Los ácidos grasos crean reservas esenciales de energía almacenadas para su uso posterior.
Cuidado de la piel y cosméticos
Los lípidos se utilizan en la industria cosmética para la producción de diversos productos de belleza y cuidado de la piel, como lociones y cremas. Los fabricantes de cosméticos y productos para el cuidado de la piel agregan lípidos a las fórmulas de sus productos para la hidratación, protección y reparación de la piel, y para obtener beneficios estéticos, incluida una piel más suave y radiante con una apariencia mejorada en general.
Productos farmacéuticos
Las compañías farmacéuticas producen medicamentos altamente beneficiosos que contienen lípidos. Los medicamentos varían ampliamente e incluyen esteroides (esteroles) que tratan enfermedades como el cáncer y regulan las hormonas.
Los lípidos también se agregan a ciertos medicamentos para mejorar su administración. Estos portadores de medicamentos basados en lípidos ofrecen beneficios como una mayor vida media, una mejor absorción y la capacidad de apuntar a un área específica del cuerpo con el medicamento.
Riesgos
Si bien los lípidos son esenciales tanto para una salud adecuada como para el soporte de su propia vida (es decir, el soporte de la membrana celular), la acumulación excesiva en la sangre puede ponerlo en un alto riesgo de desarrollar enfermedad hepática y enfermedad cardiovascular (corazón).
Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en los Estados Unidos y entre las causas mundiales de muerte. La Organización Mundial de la Salud estima que 17,9 millones de personas mueren cada año por enfermedades cardíacas en todo el mundo.
Una acumulación de lipoproteínas de baja densidad (LDL) puede causar aterosclerosis (obstrucción de las arterias), lo que puede provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Los niveles altos de LDL pueden evitarse controlando el colesterol y el consumo de grasas saturadas y logrando niveles suficientes. de lipoproteínas de alta densidad (HDL), denominado "colesterol bueno".
Los niveles excesivos de LDL están asociados con dietas ricas en carnes grasas, comida rápida, alimentos fritos, leche, queso, yogur, mantequilla y alimentos procesados. Los alimentos que promueven el HDL incluyen pescado, aceite de oliva, verduras, legumbres, nueces y frutas con alto contenido de fibra.
Paneles de lípidos
Su médico puede solicitar un panel de lípidos como parte de un examen físico anual de rutina o si existe una razón para sospechar ciertas enfermedades cardiovasculares. A menudo llamado prueba de colesterol, un panel de lípidos analiza su sangre para determinar sus niveles de colesterol (en general), LDL, HDL y triglicéridos.
Los resultados ayudan a su médico a determinar su riesgo de enfermedades y eventos cardiovasculares, incluidos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Una palabra de Verywell
Los lípidos son macrobiomoléculas que no se disuelven fácilmente en agua. Tienen una amplia gama de funciones dentro del cuerpo y diversos usos en las industrias farmacéutica y cosmética.
Si bien los lípidos brindan funciones esenciales y muchos beneficios para la salud, es importante tener en cuenta los tipos y cantidades de lípidos que consume. No todos los lípidos son iguales y los niveles excesivos de LDL presentan serios riesgos.
