Una proteína es una molécula grande y compleja que es un componente clave de la vida. Todos sabemos que es una parte importante de nuestra dieta, pero ¿cuántos de nosotros sabemos cómo funcionan realmente las proteínas en nuestros cuerpos y por qué las necesitamos?
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Lo que es
La proteína es vital para el funcionamiento de las células en los organismos vivos. Las proteínas son necesarias para la estructura y regulación de los tejidos y órganos del cuerpo. Están formados por largas cadenas de aminoácidos; de hecho, al menos 20 tipos diferentes de aminoácidos.
Nueve de los aminoácidos que las personas necesitan para producir proteínas (histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina) deben provenir de los alimentos.
Cómo funciona
Hay hasta 100.000 tipos únicos de proteínas dentro de una célula humana típica. El funcionamiento de cada uno depende de su forma.
Una proteína comienza en la célula como una cadena larga de aproximadamente 300 bloques de construcción (en promedio) conocidos como aminoácidos. Hay más de 20 tipos diferentes de aminoácidos, y la forma en que se ordenan determina cómo la cadena de proteínas se plegará sobre sí misma y tomará forma.
Una vez que una proteína tiene su forma, puede unirse a otras moléculas seleccionadas para llevar a cabo su función, que puede ser señalización, almacenamiento, transporte, estructura, lucha contra invasores extraños, actuación como catalizador u otra función.
Tipos de proteínas y sus usos
Las proteínas vienen en una variedad de tipos, según su función. Estos incluyen los siguientes:
Anticuerpo
Estos son componentes del sistema inmunológico que ayudan a proteger al cuerpo de partículas extrañas, como virus y bacterias. Las proteínas se reconocen y se unen a sustancias extrañas para neutralizarlas y ayudar a proteger el cuerpo. Un ejemplo de un anticuerpo es la inmunoglobulina G (IgG).
Enzima
Las enzimas llevan a cabo casi todas las reacciones químicas que ocurren en las células y también ayudan a que se formen nuevas moléculas leyendo la información genética almacenada en el ADN. Una enzima aumenta la velocidad a la que ocurre una reacción química.
Un ejemplo de enzima es la fenilalanina hidroxilasa. Esta enzima cataliza la descomposición del aminoácido fenilalanina. Los bebés que nacen incapaces de producir esta enzima tienen efectos tóxicos debido al metabolismo incompleto de la fenilalanina.
Mensajero
También conocidas como proteínas de señalización, permiten la comunicación entre células. Incluyen algunos tipos de hormonas. Estas proteínas transmiten señales para coordinar procesos biológicos entre células, tejidos y órganos. Un ejemplo de proteína mensajera es la somatotropina, también conocida como hormona del crecimiento.
Estructural
Las proteínas estructurales permiten que las células mantengan su forma y organización. En un nivel más amplio, proporcionan los elementos estructurales de los tejidos conectivos, como los huesos y los cartílagos, y ayudan a que los músculos funcionen. Un ejemplo de proteína estructural es la actina.
Transporte y almacenamiento
Las proteínas de transporte y almacenamiento se adhieren a átomos y moléculas pequeñas, almacenándolas o transportándolas dentro de las células y por todo el cuerpo. Un ejemplo es la ferritina, que almacena hierro para que lo utilicen las células sanguíneas y otros tejidos corporales.
Cuanto necesitas
Dado que las proteínas son parte integral de la función de todas las células de su cuerpo, es importante obtener suficientes macronutrientes en su dieta, de fuentes saludables. Obtener su proteína de diversas fuentes, incluidas las de origen vegetal, le brindará el equilibrio más saludable.
Los objetivos nutricionales diarios establecidos por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) son 56 gramos de proteína para los hombres de 19 años o más y 46 gramos de proteína para las mujeres.
El grupo de alimentos proteicos incluye carnes, aves, mariscos, legumbres (frijoles, guisantes y productos de soya), huevos, nueces y semillas. El USDA recomienda optar por carnes y aves de corral más magras y menos grasas, así como consumir al menos 8 onzas (oz) de mariscos cocidos por semana si no es vegetariano.
Cómo consumir lo suficiente en su dieta
Es probable que no tenga problemas para obtener suficiente proteína. Las personas en los EE. UU. En realidad están consumiendo muchas más proteínas de las que necesitan cada día, según un análisis publicado enNutrición de salud pública.
El estudio encontró que los hombres de 20 años o más consumen 234 gramos (8,3 onzas) de alimentos con proteínas (que incluyen carne, lácteos, pescado, mariscos, huevos, nueces, legumbres y soja) por día, el 72% proviene de la carne; mientras que las mujeres ingieren 148 gramos de alimentos proteicos al día, con un 70% de carne.
En aras de la comparación, un chuletón cocido que pesa 219 gramos (7,7 oz) contendrá 59 gramos de proteína, más 515 calorías y 29 gramos de grasa, según el USDA.
Entonces, no solo ha maximizado su asignación diaria de proteínas, sino que si es hombre o mujer entre las edades de 31 y 50, según la agencia, también habrá comido del 19 al 29 por ciento de su ingesta diaria recomendada de calorías y posiblemente su cantidad total de grasa asignada.
Una porción de proteína más saludable para la cena sería un filete de pescado de 113 gramos (4 onzas) que se hornea o se asa con aceite. Esto produce 25 gramos de proteína, 188 calorías y 9 gramos de grasa.
Deficiencia de proteínas
Las deficiencias de proteínas son raras en las personas de países más ricos, como Estados Unidos. Incluso los vegetarianos y veganos suelen consumir más de la cantidad diaria recomendada de proteínas, según una revisión de la literatura científica publicada en la revista.Nutrientes.
Sin embargo, una forma de desnutrición llamada kwashiorkor puede desarrollarse en lugares que experimentan hambrunas, desastres naturales u otras interrupciones en el suministro de alimentos. Los síntomas del kwashiorkor, provocados por no tener suficientes proteínas en la dieta, incluyen:
- Un vientre agrandado y protuberante.
- Disminución de la masa muscular.
- Diarrea
- No aumentar de peso y crecer en los niños.
- Fatiga
- Decoloración de la piel
- Cambios en el color o la textura del cabello.
- Infecciones aumentadas y más graves
- Irritabilidad
- Hinchazón de tobillos y pies.
Con un tratamiento nutricional temprano, los niños con kwashiorkor pueden recuperarse por completo. Sin embargo, pueden producirse impedimentos físicos y mentales permanentes si se trata. Si el tratamiento llega demasiado tarde, puede producirse un shock, coma y la muerte.
Una palabra de Verywell
Como la proteína está contenida en todas las células del cuerpo, es importante saber cómo funciona y cómo obtener una cantidad suficiente en la dieta. Sin embargo, es mejor centrarse más en concentrarse en ingerir fuentes saludables de proteínas en lugar de consumir muchas.
