Pregúntele a un experto en enfermedades infecciosas: ¿Qué es un superpropagador?

Makeda Robinson, MD, PhD, es una especialista en enfermedades infecciosas que actualmente estudia las interacciones virus-huésped en virus emergentes en la Universidad de Stanford. Cada semana, el Dr. Robinson analiza temas complicados de COVID-19 y aborda preocupaciones urgentes de salud pública.

Desde bodas familiares hasta manifestaciones de campaña, las reuniones de todo tipo durante la pandemia de COVID-19 tienen el potencial de convertirse en "eventos de superpropagación". Y a medida que el clima se enfríe y la gente comience a pasar más tiempo adentro, es probable que escuchemos aún más sobre los súper esparcidores.

¿Qué hace que una persona sea un super difusor? ¿Es su biología básica, la cantidad de virus en su sistema o simplemente un mal momento? ¿Y qué elementos se combinan para crear un evento superpreader? El Dr. Robinson explica cómo comprender, prevenir y responder a eventos de superprocesadores.

Verywell Health: ¿Qué es un superspreader?

Dr. Robinson: Un superpropagador es una persona infectada con el virus SARS-CoV-2 que puede transmitir el virus a un número desproporcionadamente alto de personas.

Verywell Health: ¿Hasta qué punto son los superpropagadores responsables de la transmisión del coronavirus?

Dr. Robinson: Un estudio realizado en la India mostró que tan solo el 5% de los portadores infectados son responsables de hasta el 80% de las infecciones secundarias. Este es uno de los estudios de transmisión de COVID-19 más grandes hasta la fecha que incluyó a casi 85.000 personas infectadas y rastreó las tasas de infección en 575.071 personas expuestas. Sin embargo, el concepto de super difusores no es exclusivo de COVID-19. También se ha demostrado que otros virus relacionados, incluidos el SARS-CoV, el MERS y el Ébola, tienen el potencial de propagarse de esta manera; El SARS-CoV-2 parece ser mucho mejor en eso.

Verywell Health: ¿Qué factores exacerban los eventos de superprocesadores?

Dr. Robinson: Hay tres ingredientes principales en los que pensar en el contexto de un evento de superpropagación o SSE: el anfitrión (nosotros), el patógeno (SARS-CoV-2) y el medio ambiente (número de otras personas, ventilación, distanciamiento social, uso de máscaras, etc.). Todos estos factores juegan un papel en el desarrollo de una ESS, y alterar un aspecto puede prevenir y exacerbar los resultados.

Las SSE tienden a ocurrir cuando el individuo infectado tiene una carga viral muy alta. Si bien los espacios interiores y mal ventilados también pueden exacerbar las ESS, es importante recordar que el SARS-CoV-2 también puede propagarse a través de pequeñas partículas en el aire o "núcleos de gotitas", que pueden propagarse al aire libre por el viento. Es posible que no tenga que estar sentado directamente al lado de la persona infectada para verse afectado.

Verywell Health: ¿Existe un número específico de personas reunidas que podría desencadenar un evento de super esparcidor?

Dr. Robinson: No existe un número "seguro" universal específico de personas para las reuniones. Esto realmente depende de los niveles de transmisión actuales en ciertas áreas y de dónde provienen los asistentes. El CDC enumera recomendaciones para reuniones y eventos desde el riesgo más bajo (reuniones virtuales) hasta el riesgo más alto (grandes reuniones en persona sin distanciamiento social / máscaras).

A medida que avanzamos hacia los meses de invierno, será más difícil tener reuniones al aire libre, lo que aumentará aún más el riesgo de SSE. Si está organizando un evento pequeño, mantenga una lista de los que asistieron. La forma en que decidamos pasar este tiempo podría tener un efecto dramático en 2021 y nuestros esfuerzos por erradicar el virus.

Verywell Health: ¿Los superpropagadores suelen ser asintomáticos? ¿Cómo afecta el período de incubación a las posibilidades de que se produzcan eventos de superprocesadores?

Dr. Robinson: La cinética de la infección por SARS-CoV-2 parece permitir un aumento en los eventos de superprocesadores. Constantemente hemos subestimado este virus. Está mucho mejor adaptado a nosotros de lo que creíamos originalmente, y las características que pensamos que harían que el virus se debilitara realmente ayudaron en su potencia. En parte, esto se debe al largo y variable período de incubación, el tiempo entre la infección y la aparición de los síntomas.

Durante el período de incubación, una persona infectada a menudo no sabe que es portadora del virus. Sin embargo, en el caso del SARS-CoV-2, este es también el momento en que la carga viral comienza a amplificarse hasta su punto máximo. Este es el momento de mayor riesgo de infección y contagio, y a menudo hay pocos síntomas que provoquen cambios de comportamiento. Con el fenómeno de superpropagación, a menudo hay un período de tiempo de 24 a 48 horas durante la primera semana de infección cuando la diseminación viral está en su punto más alto.

Verywell Health: ¿Qué papel juegan los niños en la transmisión?

Dr. Robinson: La falta de síntomas observados en niños infectados ha llevado a estudios que evalúan los efectos de las infecciones pediátricas en la propagación comunitaria. Un artículo reciente de la Escuela de Medicina de Harvard muestra que los niños infectados tenían una carga viral significativamente más alta en sus vías respiratorias en comparación con los adultos gravemente enfermos en la UCI. A pesar de que los niños tienden a tener una menor expresión del conocido SARS-CoV-2 receptor de entrada, esto no parece reducir la viremia general (presencia del virus en el torrente sanguíneo).

Además, estudios recientes muestran que el porcentaje de casos de COVID-19 en niños ha ido en aumento, pasando de aproximadamente un 2,2% de los casos en los EE. UU. En abril al 10% en septiembre. Estos datos, por supuesto, tienen implicaciones para la reapertura de las escuelas y el riesgo de contagio.

Verywell Health: ¿Alguien puede potencialmente ser un súper esparcidor, o algunas personas son biológicamente más propensas a convertirse en uno que otras?

Dr. Robinson: En este momento, no sabemos lo suficiente como para comenzar a identificar quién es un superpropagador potencial, ya sea antes de que se hayan infectado o después de la transmisión. Teóricamente, puede haber características predictivas o biomarcadores que nos permitan identificar individuos o situaciones de alto riesgo. Por ahora, diría que nuestra mejor herramienta para prevenir las ESS es nuestro comportamiento personal en la prevención de situaciones en las que podrían ocurrir las ESS.

Verywell Health: ¿Cuáles son algunos brotes conocidos que se han relacionado con eventos de superprocesadores?

Dr. Robinson: En la actualidad hay una serie de SSE bien publicitadas que abarcan toda la gama, desde un evento en el jardín de rosas de la Casa Blanca hasta un juego de hockey en Florida. La Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres ha creado una base de datos de seguimiento de las ESS en todo el mundo donde se puede ver que este es un fenómeno global. Animo a cualquier persona interesada en realizar un seguimiento de estos problemas a que visite el sitio.

Verywell Health: ¿Cómo ayuda el rastreo de contactos a rastrear y frenar los eventos de superprocesadores?

Dr. Robinson: Creo que el rastreo de contactos es una intervención de salud pública que ha tenido un potencial sin explotar en el esfuerzo por frenar la propagación del virus. Todavía hay áreas de innovación y mejora que podrían cambiar las reglas del juego, especialmente en el contexto de las ESS. La identificación temprana de casos y el rastreo de contactos efectivo podrían limitar y potencialmente controlar estos grandes brotes, pero esa ventana dorada se vuelve cada vez más pequeña cuanto más tiempo estamos inactivos.

Muchos estados no han podido satisfacer sus solicitudes de rastreadores de contactos. Dado que esta pandemia, desafortunadamente, ha tenido efectos dramáticos en nuestra economía y la pérdida de empleos, existe un espacio potencial para que algunas personas giren hacia estas áreas.

El rastreo de contactos también es un espacio que podría estar bien servido por soluciones de alta tecnología. El desarrollo de aplicaciones para alertar a quienes pueden haber estado expuestos es otro enfoque específico que vale la pena seguir. Esto nos permitiría confiar menos en nuestra memoria de eventos que pueden haber ocurrido hasta hace dos semanas.