Una vacuna inactivada es aquella que utiliza un virus o una bacteria muertos para estimular el sistema inmunológico y proteger al cuerpo contra las infecciones. Debido a que la bacteria o el virus están muertos, no pueden replicarse ni causar enfermedades.
Si bien las vacunas inactivadas tienen los mismos objetivos que las vacunas vivas, es decir, generar anticuerpos que combatan o coordinan las defensas inmunitarias, tienden a inducir una respuesta menos sólida y, a menudo, necesitan múltiples dosis y / o inyecciones de refuerzo para lograr el mismo nivel de protección.
stevanovicigor / iStock / Getty ImagesHistoria
Las vacunas inactivadas se desarrollaron por primera vez a finales del siglo XIX. Si bien la práctica de la variolación (inocular a una persona no infectada con pus de una persona infectada) se usó comúnmente durante el siglo XVIII para prevenir infecciones bacterianas como la viruela, la práctica era mucho más peligrosa con enfermedades como la fiebre tifoidea, la peste y el cólera.
Los científicos del siglo XIX aprendieron que al aislar el patógeno causante de la enfermedad y matarlo, el cuerpo aún lo reconocería como dañino cuando se introdujera en el cuerpo y desencadenaría una respuesta específica de la enfermedad. Esto condujo al desarrollo de las primeras vacunas inactivadas en la década de 1880 y la primera vacuna contra el cólera de uso general en 1896.
A lo largo de las generaciones, los científicos han utilizado diferentes métodos para matar el patógeno, incluido el calor, los productos químicos y la radiación. En el siglo XX, la inactivación química se aplicó con éxito a los virus, en algunos casos involucrando a todo el patógeno y, en otros, solo a una parte del patógeno. Es este último descubrimiento el que condujo al desarrollo de lavacuna de subunidad.
Tipos de vacunas inactivadas
Hay 85 vacunas únicas y combinadas aprobadas para su uso por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA). Entre ellas se encuentran un pequeño puñado de vacunas inactivadas, también conocidas como vacunas muertas enteras, que protegen contra las siguientes enfermedades:
- Hepatitis A (administrada mediante inyección en dos dosis)
- Influenza (administrada anualmente como vacuna contra la influenza)
- Encefalitis japonesa (administrada mediante inyección en dos dosis)
- Polio (administrada mediante inyección en cinco dosis para niños y tres para adultos)
- Rabia (administrada mediante inyección en tres dosis)
- Tifoidea (administrada en una sola inyección antes de viajar a una región endémica)
Algunas vacunas inactivadas ya no están disponibles en los Estados Unidos, incluidas las del cólera y la peste.
También existe una vacuna viva contra la influenza llamada FluMist con licencia en los Estados Unidos y una vacuna viva oral contra la poliomielitis, que no lo está.
Ventaja y desventajas
Hay pros y contras de cada vacuna. En muchos casos, solo hay una versión de una vacuna para elegir, lo que hace que cualquier comparación sea discutible.
Aun así, comprender cómo funcionan las vacunas inactivadas puede ayudarlo a comprender por qué las dosis de las vacunas difieren y por qué algunas cuestan más que otras.
Durabilidad de la vacuna
La durabilidad de la vacuna se refiere a la duración de la eficacia de una vacuna. Comparativamente hablando, la durabilidad de las vacunas inactivadas tiende a ser corta en comparación con las vacunas vivas, debido a que el sistema inmunológico puede "reconocer" mejor una bacteria o virus que se replica activamente incluso si no causa enfermedad.
Si bien las vacunas inactivadas pueden requerir hasta cinco dosis para lograr el nivel óptimo de protección, las vivas generalmente requieren una o dos. Por ejemplo, una vacuna viva como la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR, por sus siglas en inglés) solo requiere una sola dosis, pero brinda lo que efectivamente es una protección de por vida.
Por el contrario, una vacuna inactivada como la que se usa para la rabia puede ser necesaria cada seis meses o dos años para alguien que vive en áreas silvestres remotas. Lo mismo se aplica a la vacuna contra la fiebre tifoidea, que requiere dosis repetidas cada dos años para quienes padecen enfermedades endémicas. regiones.
Si bien las vacunas de subunidades están técnicamente inactivadas, no involucran a todo el patógeno (sino más bien a un fragmento de un patógeno) y se consideran una categoría distinta de vacunas. Su respuesta tiende a ser más robusta que la de las vacunas inactivadas porque el fragmento se eligió debido a su fuerte efecto antigénico (inmunoestimulante).
Aun así, las vacunas de subunidades a menudo necesitan inyecciones de refuerzo para mantener la protección inmunológica.
Almacenamiento y envío
Las vacunas inactivadas tienen la ventaja de que se pueden almacenar y enviar fácilmente. Debido a que el patógeno en la vacuna está muerto, las vacunas generalmente no requieren refrigeración y son ideales para partes del mundo donde los recursos son limitados.
Por el contrario, las vacunas vivas normalmente requieren requisitos especiales de envío y almacenamiento. Si bien este no es un gran problema en los Estados Unidos, crea problemas en áreas de escasos recursos. Esta demanda también puede aumentar los costos y provocar desperdicios debido a una vida útil más corta.
El almacenamiento y el envío se han convertido en un tema de gran preocupación con la aprobación de las vacunas Moderna y Pfizer COVID-19 en 2020, las cuales requieren temperaturas de almacenamiento bajo cero. Incluso en los Estados Unidos, esto limita su distribución a sitios que tienen las instalaciones para almacenarlos adecuadamente, lo que ralentiza la tasa de vacunación.
Seguridad de las vacunas
Las vacunas inactivadas se pueden administrar a la mayoría de las personas porque no existe la posibilidad de que el virus muerto cause la enfermedad. Por el contrario, existe una pequeña posibilidad de que las vacunas vivas puedan volver a su estado original y causar enfermedades en personas inmunodeprimidas.
Esto incluye a los receptores de trasplantes de órganos que reciben medicamentos inmunosupresores, las personas con VIH y los que reciben quimioterapia contra el cáncer. No es necesario evitar todas las vacunas vivas, pero es necesario sopesar los beneficios y riesgos antes de administrar dichas vacunas.
Una palabra de Verywell
Las vacunas se encuentran entre los mayores logros de la ciencia médica. Independientemente de su tipo, los beneficios, en términos de prevención de enfermedades, enfermedades y muerte, superan con creces los riesgos.
Por el contrario, evitar las vacunas no solo lo pone a usted oa su hijo en riesgo, sino que amenaza el resurgimiento de enfermedades que alguna vez se creyeron eliminadas. Tal es el caso del sarampión, una enfermedad declarada erradicada en los Estados Unidos en 2000 que está regresando con fuerza debido en parte a los mitos y conceptos erróneos contra la vacunación.
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