El esófago de Barrett es una afección poco común e irreversible que se caracteriza por cambios en el revestimiento interno del esófago (esófago). Se cree que la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) recurrente y a largo plazo, el reflujo del contenido del estómago, es una causa. El esófago de Barrett generalmente no causa ningún síntoma, pero puede estar asociado con malestar abdominal superior. La afección es preocupante porque puede ser un precursor del cáncer de esófago.
El diagnóstico incluye una endoscopia, un procedimiento de intervención en el que se coloca un tubo equipado con una cámara por la garganta para visualizar el esófago. Si tiene esófago de Barrett, es posible que deba ajustar su dieta o tomar medicamentos. En algunos casos, es necesaria una intervención quirúrgica.
Síntomas
Los cambios en el revestimiento del esófago que definen el esófago de Barrett rara vez se presentan con algún síntoma. Todo lo que experimente probablemente se deba a la ERGE persistente que causó su afección en primer lugar.
Los síntomas de la ERGE incluyen:
- Una sensación de ardor en la parte superior del abdomen
- Malestar abdominal superior
- Eructar
- Un sabor amargo o amargo en la boca
- Mal aliento
- Los síntomas de la acidez estomacal
Cuando tiene esófago de Barrett, es más probable que experimente síntomas dentro de una hora después de comer. Una vez que comienzan, pueden durar varias horas. Los síntomas asociados con el esófago de Barrett generalmente empeoran si se acuesta poco después de comer.
Los alimentos picantes, la cafeína, los alimentos fritos y los alimentos ricos en grasas pueden exacerbar sus síntomas.
Imágenes de LumiNola / GettyComplicaciones
El aspecto más preocupante del esófago de Barrett es que es un factor de riesgo para desarrollar cáncer de esófago. Específicamente, el adenocarcinoma de la parte inferior del esófago puede desarrollarse debido al esófago de Barrett.
Es posible que este tipo de cáncer no cause ningún síntoma hasta que llegue a una etapa tardía. Eventualmente, puede experimentar los efectos del adenocarcinoma de esófago si el tumor se agranda o invade el tejido cercano. Los signos pueden incluir pérdida de peso, sangre en las heces, vómitos (posiblemente teñidos de sangre), dolor abdominal intenso o dificultad para tragar.
Causas
El esfínter esofágico inferior (EEI) es un músculo que separa el esófago del estómago. El LES puede debilitarse debido a factores como el tabaquismo o una hernia de hiato, y comúnmente se debilita en la ERGE. Un esfínter esofágico inferior débil permite que el ácido del estómago fluya hacia el esófago cuando normalmente se mantendría fuera.
Es la exposición a este líquido cáustico lo que daña el revestimiento del esófago inferior y, de hecho, cambia el tejido de forma permanente.
Con el esófago de Barrett, la parte inferior del esófago comienza a desarrollar un tipo de revestimiento que se describe como epitelio columnar. Este revestimiento es típico de los intestinos, pero no del esófago.
El esófago de Barrett es más común entre los hombres que entre las mujeres, y existen varios factores de riesgo relacionados con el estilo de vida asociados con la afección. Además, puede tener un mayor riesgo de desarrollar esófago de Barrett si es hereditario.
La enfermedad por reflujo gastroesofágico es el principal factor de riesgo para el esófago de Barrett, pero hay otros importantes a tener en cuenta:
- De fumar
- Obesidad
- Edad avanzada (55 es la edad más común en el momento del diagnóstico)
- Acidez de estómago (con o sin ERGE)
- Hernia hiatal
Diagnóstico
Un diagnóstico del esófago de Barrett generalmente se basa en varios pasos. La primera será una esofagogastroduodenoscopia (EGD), que puede visualizar el epitelio columnar en la parte inferior del esófago.
Dependiendo de lo que observe su médico, pueden ser necesarias pruebas adicionales para hacer un diagnóstico, identificar complicaciones y / o ayudar a guiar su plan de tratamiento.
Si tiene factores de riesgo para desarrollar problemas gastrointestinales graves, se puede recomendar una endoscopia como prueba de detección del esófago de Barrett y otras afecciones, incluso si no tiene ningún síntoma.
Endoscopia
Una endoscopia es un procedimiento de intervención. Durante este procedimiento, se le colocará un tubo con una cámara adjunta en la garganta. Necesitará medicamentos que lo ayuden a relajarse y evitar que sienta náuseas durante esta prueba.
Durante su endoscopia, su médico podrá ver si ha desarrollado células epiteliales columnares en la parte distal (inferior) de su esófago. Estos cambios celulares hacen que cambie el color y la apariencia de la parte inferior del esófago.
Si se observan cambios preocupantes en su esófago durante la endoscopia, es posible que le realicen una biopsia durante el procedimiento o que necesite otra cita para hacerlo.
Biopsia
Durante una biopsia, su equipo médico extraerá quirúrgicamente una pequeña muestra de tejido de su esófago. Por lo general, esto se hace con guía endoscópica y administración de analgésicos.
La muestra recolectada luego se observa bajo un microscopio para verificar la presencia de epitelio columnar. Además, su equipo médico evaluará su muestra de biopsia para ver si tiene signos de displasia. Este es un tipo de cambio celular anormal que se asocia con características precancerosas.
Si las células del esófago de Barrett aparecen como epitelio columnar normal, esto no se describiría como displasia. Pero si comienzan a verse como células disfuncionales, se las describiría como mostrando características de displasia.
Pruebas de diagnóstico asociadas
Dependiendo de sus síntomas y los resultados de sus pruebas preliminares, es posible que necesite pruebas adicionales.
Esto puede incluir:
- Los análisis de sangre, como un hemograma completo (CBC), pueden ser necesarios si existe la preocupación de que pueda estar perdiendo sangre debido a una hemorragia en el esófago.
- Las pruebas de diagnóstico por imágenes, como la tomografía computarizada (TC) de su pecho y / o abdomen, pueden ser útiles si existe la preocupación de que pueda tener un gran crecimiento, un absceso o una obstrucción en el estómago o el esófago.
- Se puede usar un análisis de sangre oculta en heces para detectar sangre en las heces. La sangre suele ser un signo de sangrado o cáncer en el sistema digestivo.
Tratamiento
Existen varias estrategias que pueden ayudar a controlar la afección y evitar que empeore.
Gestión de estilo de vida
Si tiene esófago de Barrett o factores de riesgo como ERGE o acidez estomacal, puede minimizar los efectos evitando los alimentos y bebidas que agravan la afección. También es útil permanecer sentado durante una hora o más después de comer.
La pérdida de peso y dejar de fumar pueden ayudar a evitar que el esófago de Barrett empeore.
Medicamentos
Varios medicamentos recetados y de venta libre (OTC) pueden reducir la acidez del líquido en la parte inferior del esófago. Su médico puede recomendar uno o más de los siguientes para ayudar a aliviar los síntomas de la acidez estomacal y proteger el revestimiento de la parte inferior del esófago:
- Antiácidos, como TUMS, Alka-Seltzer y Pepto-Bismol (subsalicilato de bismuto)
- Inhibidores de la bomba de protones (IBP), como Prilosec (omeprazol), Prevacid (lansoprazol) y Nexium (esomeprazol)
- Bloqueadores H2, como Pepcid AC (famotidina) y Axid AR (nizatidina)
Procedimientos y Cirugía
Con el esófago de Barrett, la displasia o el cáncer, es posible que necesite una resección (extirpación) de las células de la parte inferior del esófago. Hay varias opciones para extraer tejido esofágico. El procedimiento adecuado para usted depende de la ubicación, extensión y tipo de cambios que tenga en su esófago.
Es posible que deba someterse a un procedimiento quirúrgico con anestesia general o es posible que tenga un procedimiento mínimamente invasivo en el que su médico utiliza guía endoscópica para extirpar el tejido esofágico alterado.
A veces, las células pueden destruirse en lugar de eliminarse. Su equipo médico puede optar por utilizar:
- Un procedimiento quirúrgico para extirpar completamente el tumor.
- Terapia fotodinámica (TFD): utiliza una sustancia química llamada Photofrin, que hace que el tejido sea más sensible a la luz. Se administra por vía intravenosa en el transcurso de tres a cinco minutos.
- Ablación por radiofrecuencia (RFA): las ondas de radio calientan el tejido anormal para eliminarlo.
- Crioterapia: se utilizan temperaturas muy frías para destruir el tejido esofágico alterado.
Sin embargo, los procedimientos enumerados anteriormente, además de la cirugía, contienen algunas limitaciones. Específicamente, las células que se destruyen mediante TFD, RFA o crioterapia no se pueden examinar microscópicamente, por lo que no se puede estar seguro de la naturaleza del cáncer y si se ha eliminado por completo con un buen margen.
Una palabra de Verywell
El esófago de Barrett no es común, pero es posible que deba ser monitoreado para detectar esta afección si tiene ERGE o si experimenta acidez estomacal.Debido a que el esófago de Barrett se considera un factor de riesgo de cáncer de esófago, es importante que su equipo médico lo identifique en una etapa temprana y que usted continúe monitoreando de cerca si lo tiene.
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