Cuando surgen nuevas enfermedades, nuestros cuerpos no tienen protección, o inmunidad, contra ellas. A medida que las personas se enferman y se recuperan de estas enfermedades, desarrollan inmunidad que puede ayudar a evitar que ellas y otras personas se enfermen nuevamente. La inmunidad colectiva, o inmunidad comunitaria, se basa en la idea de que a medida que más personas desarrollan inmunidad a una enfermedad, ayudan a prevenir la propagación a otras personas que son más vulnerables.
¿Cómo funciona la inmunidad colectiva?
La inmunidad colectiva es algo que ocurre cuando una gran cantidad de personas en una comunidad desarrollan inmunidad, o la propia protección del cuerpo, contra una enfermedad contagiosa. Esta inmunidad se puede desarrollar naturalmente cuando el cuerpo produce anticuerpos después de una infección viral que pueden ayudar a combatir la infección mejorará la próxima vez. La inmunidad colectiva también puede ocurrir mediante la vacunación.
¿Por qué es importante?
La idea de la inmunidad colectiva se basa en la idea de que, como comunidad, podemos proteger a nuestras personas más vulnerables. Los recién nacidos y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos son un ejemplo. No pueden recibir algunas vacunas o no pueden desarrollar inmunidad a las enfermedades.
En el caso de los recién nacidos, reciben las vacunas en una serie programada y son susceptibles a diversas enfermedades hasta que estén completamente inmunizados. Para las personas inmunodeprimidas, su sistema inmunológico es débil y no pueden tolerar ni siquiera el virus debilitado contenido en una vacuna, o no pueden montar la inmunidad de la vacuna. Incluso las personas sanas pueden encontrar fallas en la vacuna: se estima que entre el 2 y el 10% de las personas sanas no responden a la vacunación.
Vacunas COVID-19: Manténgase actualizado sobre las vacunas disponibles, quién puede recibirlas y qué tan seguras son.
Sin inmunidad natural o inmunidad a la vacunación, podemos enfermarnos gravemente o incluso morir si se infectan con una nueva enfermedad para la que no se dispone de tratamientos eficaces. Por ejemplo, en el caso del nuevo coronavirus de 2019 (COVID-19), nadie tiene inmunidad porque es un virus nuevo y no hay vacuna disponible. Tampoco existen tratamientos o curas establecidos, razón por la cual el virus ha provocado una pandemia mundial. Sin embargo, cuando suficientes personas desarrollan inmunidad contra una enfermedad, pueden reducir la propagación a las personas que no pueden desarrollar inmunidad por sí mismas o recibir inmunización en forma de vacunas. En otras palabras, a medida que más personas desarrollan inmunidad, menos personas están enfermas y se vuelve más difícil para los inmunodeprimidos entrar en contacto con una persona enferma.
Cómo las vacunas ayudan a la inmunidad colectiva
Las vacunas pueden ayudar a crear una inmunidad colectiva al permitir que nuestros cuerpos nos protejan de una enfermedad sin enfermarnos realmente. Cada vacuna específica entrena el sistema inmunológico del cuerpo para detectar y combatir la enfermedad objetivo. Vacunar a las personas sanas y reducir su capacidad de transmitir enfermedades protege a las personas que no pueden vacunarse.
La erradicación de la viruela es un ejemplo de inmunidad colectiva mediante la vacunación. La vacunación contra la viruela comenzó en 1796 y se generalizó a lo largo del siglo XIX. A través de la vacunación, el último caso reportado de viruela de propagación natural en los EE. UU. Fue en 1949, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la enfermedad erradicada en todo el mundo en 1980. En esta situación, la vacunación generalizada disminuyó el número de personas que se propagaron la enfermedad hasta que el virus ya no pudo encontrar huéspedes adecuados.
¿Qué tan efectiva es la inmunidad colectiva?
La inmunidad de manada solo funciona tan bien como la mentalidad de la manada. Es decir, solo funciona cuando un gran número de personas están de acuerdo con el plan. Según la Asociación de Profesiones en el Control de Infecciones y Epidemiología (APIC), este es uno de los principales inconvenientes de la inmunidad colectiva, porque cuenta con el hecho de que personas de una misma comunidad compartirían los mismos puntos de vista sobre la vacunación.
Si bien la inmunidad natural es posible, la inmunidad impulsada por la vacunación reduce la enfermedad de manera más eficaz.
Un ejemplo del fracaso de la inmunidad colectiva debido a una diferencia de creencias es el caso del sarampión a mediados de la década de 2010. Los casos aumentaron durante ese período, aunque el sarampión había sido declarado eliminado en los EE. UU. En 2000. Grupos de personas infectadas que se habían negado a vacunarse se infectaron y transmitieron la enfermedad a otras personas vulnerables. Por lo tanto, alguien que no estuviera vacunado podría enfermarse o portar un virus y transmitirlo a otra persona que no haya podido montar la inmunidad o que también se haya negado a vacunarse.
Otro factor a considerar es qué tan bien funcionan las vacunas y cómo responde el sistema inmunológico a esas vacunas. Por ejemplo, los investigadores han descubierto recientemente que existe una "inmunidad menguante" para la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), particularmente cuando se trata de paperas.Los informes han encontrado que incluso con una vacunación completa e inmunidad inicial, algunas personas pierden inmunidad a las paperas con el tiempo. Esto puede contribuir a brotes adicionales y ha llevado a una recomendación para las vacunas de refuerzo cuando ocurren brotes de paperas.
La eficacia de la inmunidad colectiva depende de cuántas personas participen y de qué tan contagiosa sea la enfermedad. En el caso del sarampión, que es altamente contagioso, las investigaciones sugieren que entre el 93% y el 95% de la población debe vacunarse para lograr la inmunidad colectiva. En los EE. UU., Las tasas promedio de vacunación contra el sarampión están por encima del 90% en la mayoría de las áreas.
COVID-19: ¿Puede ayudar la inmunidad de manada?
Existe cierto debate en este momento sobre si la propagación de COVID-19 puede detenerse mediante la inmunidad colectiva. Mientras los líderes mundiales debaten estrategias para contener y controlar esta pandemia global, algunos han sugerido la inmunidad colectiva como una opción. El Reino Unido consideró brevemente esta idea, pero los modelos sugirieron que se requeriría hasta un 60% de la población para infectarse y luego recuperarse del coronavirus para proporcionar inmunidad colectiva.
Debido a que actualmente no se dispone de una vacuna eficaz, el desarrollo de la inmunidad colectiva al COVID-19 implicaría que un gran número de personas se infecten. Si bien muchos se recuperarían y crearían esa inmunidad colectiva, muchos morirían enfermos. Esto ha encendido un debate ético sobre cuántas vidas deberían sacrificarse en beneficio de los demás.
Muchas empresas, desde Johnson & Johnson hasta empresas de biotecnología, están compitiendo para crear una vacuna COVID-19. Una compañía, Moderna, envió vacunas experimentales al Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas el 24 de febrero e hizo un ensayo en humanos en los EE. UU. El 16 de marzo. Pero es probable que aún falte un año para una vacuna disponible públicamente.
Una palabra de Verywell
La inmunidad colectiva, cuando está disponible mediante la vacunación, permite que las personas se protejan a sí mismas, a sus familias y también a las personas más vulnerables de su comunidad. Infórmese sobre los diferentes tipos de vacunas, la seguridad de las vacunas, los mitos y conceptos erróneos y las pautas sugeridas. Obtenga sus registros de vacunación de su proveedor de atención primaria y asegúrese de estar actualizado.
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