¿Qué es el litio?

El litio es un estabilizador del estado de ánimo que se usa para tratar el trastorno bipolar, una condición que involucra episodios de depresión, manía e hipomanía. El litio se utiliza como tratamiento agudo para los episodios del estado de ánimo y como tratamiento a largo plazo para prevenir nuevas recurrencias maníacas y depresivas.

Sus efectos fisiológicos son muchos, pero aún no está claro cuáles de ellos son responsables de sus efectos terapéuticos. Lo que los científicos sí saben es que el litio suaviza los altibajos de la manía y los bajos de la depresión en las personas con trastorno bipolar al restaurar el equilibrio de los neurotransmisores en el cerebro.

Los neurotransmisores son mensajeros químicos que estimulan, transportan y equilibran las señales entre las neuronas (células nerviosas) y las células diana en todo el cuerpo. Demasiado o muy poco de un neurotransmisor puede alterar el equilibrio de la actividad cerebral, que se manifiesta como cambios en la forma en que las personas piensan, sienten o se comportan.

Es un tratamiento de primera línea para el trastorno bipolar que puede reducir la frecuencia de los episodios maníacos y disminuir los síntomas del episodio maníaco como un estado de ánimo elevado o irritable, pensamientos acelerados, agitación y disminución del sueño. Sin embargo, el litio se ha recetado cada vez menos en los últimos años. Las razones de ello incluyen sus efectos secundarios, la disponibilidad de otros estabilizadores del estado de ánimo. y la alta carga de toxicidad del litio.

El litio es un elemento químico que se encuentra en la naturaleza. El litio es un metal ligero y blando que se utiliza en una variedad de formas. Algunas de estas formas, como el carbonato de litio, se utilizan para fabricar medicamentos que tratan el trastorno bipolar.

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Historia

El uso del litio en tratamientos psiquiátricos para los trastornos del estado de ánimo se remonta al siglo 19. No se usaba mucho, pero sus beneficios para los trastornos metabólicos y la gota, que se suponía estar relacionado con la desregulación del estado de ánimo, y los trastornos del estado de ánimo recurrentes estaban bien documentados en artículos médicos.

La aceptación y adopción generalizada del litio en los Estados Unidos tuvo lugar en la década de 1970. Sin embargo, su uso en Estados Unidos disminuyó gradualmente a fines de la década de 1980, con la introducción de anticonvulsivos y antipsicóticos atípicos, que son categorías de medicamentos que se usan para tratar otras afecciones y que también se utilizan cada vez más para tratar el trastorno bipolar.

Los trastornos del estado de ánimo, también conocidos como trastornos afectivos, son un grupo de trastornos mentales caracterizados por cambios dramáticos o extremos del estado de ánimo.

Varios estudios han encontrado que el litio es eficaz para prevenir episodios del estado de ánimo, episodios maníacos y episodios depresivos. El litio es mejor que los anticonvulsivos para prevenir episodios maníacos. Y reduce la recaída de los síntomas del estado de ánimo, disminuye la agresión y posiblemente también disminuye la impulsividad. El litio también puede reducir el riesgo de suicidio en personas con trastornos del estado de ánimo.

¿Cómo funciona el litio?

El litio pertenece a una clase de medicamentos llamados agentes estabilizadores del estado de ánimo, que son medicamentos que se utilizan para tratar el trastorno bipolar y otros trastornos afectivos. Es difícil establecer cuál de los muchos efectos del litio es responsable de sus propiedades estabilizadoras del estado de ánimo, pero se sabe que el litio reduce la actividad irregular en el cerebro al alterar el metabolismo de los neurotransmisores, en particular la dopamina y la serotonina.

Los niveles de dopamina y serotonina pueden afectar el estado de ánimo, la ansiedad y muchas otras funciones cerebrales. Otros neurotransmisores que se han encontrado involucrados en la fisiopatología del trastorno bipolar incluyen norepinefrina, GABA y glutamato.

Usos

El litio se usa principalmente para tratar los síntomas del trastorno bipolar: manía, depresión y fluctuaciones entre los dos estados. Se puede tomar en forma de tableta, líquido o cápsula. y debe tomarse exactamente como lo indique un proveedor de atención médica.

El litio está destinado a ser utilizado como tratamiento a largo plazo. Aquellos que toman litio no deben dejar de tomar el medicamento incluso si se sienten mejor. La omisión de dosis de litio puede aumentar el riesgo de recaída de los síntomas del estado de ánimo. Para que el medicamento funcione correctamente, quienes toman litio deben seguir las instrucciones de sus médicos sobre cuándo, cuánto y con qué frecuencia tomarlo.

Además del trastorno bipolar, el litio se puede recetar fuera de la etiqueta para una variedad de afecciones, como depresión no bipolar, dolores de cabeza vasculares y neutropenia. Es importante recordarlo. -los usos de la etiqueta no están aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU.

Beneficios

El litio no se prescribe con tanta frecuencia como en el pasado debido a su carga de toxicidad y la disponibilidad de nuevos estabilizadores del estado de ánimo. Pero las investigaciones muestran que sigue siendo un tratamiento confiable y eficaz para los trastornos bipolares y podría tener efectos positivos en el tratamiento o prevención de algunas otras afecciones, que incluyen:

• Otros trastornos del estado de ánimo
• Prevención del suicidio
• Ciertas enfermedades neurodegenerativas

Precauciones

Aquellos que toman litio pueden tomar las siguientes precauciones para asegurarse de que su medicación no pierda su eficacia y para minimizar los efectos adversos de la medicación:

• Evite beber alcohol o usar drogas ilícitas.
• Evite las dietas bajas en sodio y la deshidratación.
• Evite los analgésicos de venta libre y recetados que contienen medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como ibuprofeno o naproxeno
• Evite la ingesta excesiva de bebidas con cafeína, como café y té.

Cuando hable sobre esta opción de tratamiento, infórmele a su médico qué medicamentos recetados y de venta libre, así como las hierbas y suplementos que está tomando actualmente, para evitar una interacción farmacológica adversa. Utilice siempre el litio exactamente como lo indique su médico y evite tomar demasiado del medicamento.

Efectos secundarios y riesgos

Debido a que los niveles terapéuticos de litio están muy cerca de los niveles de toxicidad, los efectos secundarios adversos están correlacionados con la dosis. Como resultado, un paciente que toma litio debe ser monitoreado de cerca por su proveedor de atención médica. Los niveles de litio en sangre se realizan para determinar la dosis óptima.

Los efectos secundarios comunes del litio incluyen:

• Diarrea o indigestión
• Erupción similar al acné
• Sequedad de boca o saliva excesiva.
• Pérdida o adelgazamiento del cabello
• Temblores leves
• Aumento de peso

Los siguientes signos podrían indicar toxicidad y la necesidad de asistencia médica de emergencia:

• Cansancio inusual
• Micción frecuente (posible diabetes insípida)
• Temblores espasmódicos o difíciles de controlar.
• Arritmia
• Mareos o confusión

Varios estudios han analizado formas de controlar los efectos secundarios del litio. Para la mayoría de las personas, estos efectos son leves. Los efectos secundarios más intensos se pueden abordar ajustando la dosis o el horario de medicación, cambiando la formulación de litio y tratando los efectos secundarios con los medicamentos adecuados.

Un proveedor de atención médica puede pedirle a alguien que esté tomando litio que le proporcione una muestra de sangre periódicamente para asegurarse de que su cuerpo tenga el nivel adecuado de medicamento y evaluar los efectos secundarios, como cambios en el recuento de células sanguíneas, la función tiroidea o renal.

¿Quién no debería tomar litio?

El litio debe usarse con precaución o puede no recomendarse para pacientes con insuficiencia renal, enfermedad cardiovascular y niños menores de 12 años.

Su uso durante el embarazo está asociado con discapacidades congénitas para los bebés, como la anomalía de Ebstein, un defecto de la válvula cardíaca. Aunque el riesgo de anomalía de Ebstein por el uso de litio en el primer trimestre es muy bajo, se recomienda una ecografía del corazón del bebé entre las 16 y 20 semanas de embarazo si alguien está tomando litio durante el embarazo. Los niveles de litio deben ser monitoreada de cerca al comienzo del embarazo y cerca del parto.

Las embarazadas deben sopesar los riesgos y beneficios de tomar litio con sus proveedores de atención médica. Por lo general, no se recomienda amamantar porque el litio se excreta en la leche materna.

Una palabra de Verywell

El litio puede ser una opción de tratamiento segura y eficaz para las personas con trastorno bipolar u otros tipos de trastornos del estado de ánimo. Cumplir con la dosis y el programa de medicamentos establecidos por su proveedor de atención médica le asegurará que obtenga el mayor beneficio del litio y evitará efectos adversos no deseados del medicamento. Si su médico le ofrece litio como una opción, asegúrese de brindarle una descripción detallada de su historial médico y de expresar todas sus inquietudes.