El grupo de problemas pulmonares definidos colectivamente como enfermedad pulmonar reumatoide son, como sugiere el nombre, el resultado de la artritis reumatoide (AR). El daño pulmonar es común en la AR, y más de la mitad de los pacientes tienen alguna función pulmonar anormal. Aproximadamente uno de cada 10 desarrollará enfermedad pulmonar reumatoide, que puede implicar obstrucción de las vías respiratorias, líquido en el pecho, cicatrices pulmonares y otras preocupaciones.
La enfermedad pulmonar reumatoide empeora con el tiempo y el daño pulmonar que causa es irreversible, por lo que es fundamental abordar los síntomas de la enfermedad y ralentizar su progresión.
Wavebreakmedia / Getty ImagesTipos de enfermedad pulmonar reumatoide
La manifestación más común de enfermedad pulmonar en la artritis reumatoide es la enfermedad pulmonar intersticial (EPI), una afección que causa inflamación y cicatrización (fibrosis) de los pulmones. Una vez que el tejido pulmonar deja cicatrices, ya no funciona.
Las formas más frecuentes de enfermedad pulmonar intersticial suelen ser la neumonía intersticial y la neumonía intersticial inespecífica, otra forma de presentación combina fibrosis pulmonar y enfisema.
Síntomas de la enfermedad pulmonar reumatoide
Los síntomas típicos de la AR incluyen dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones. La enfermedad pulmonar reumatoide tiene síntomas adicionales específicos que incluyen:
- Dificultad para respirar (el síntoma más común)
- Tos
- Dolor de pecho
- Fiebre
- Sonidos crepitantes al escuchar los pulmones con un estetoscopio; También es posible la disminución de los sonidos respiratorios o los sonidos respiratorios normales
Es posible que la enfermedad pulmonar reumatoide no presente síntomas hasta que la afección haya avanzado. Por eso es imperativo consultar a un médico una vez que comiencen.
Las anomalías torácicas y pulmonares asociadas con la enfermedad pulmonar reumatoide incluyen:
- Hipertensión pulmonar, presión arterial alta en los vasos sanguíneos de los pulmones.
- Fibrosis pulmonar, cicatrización del tejido pulmonar.
- Derrame pleural o "agua en los pulmones"
- Engrosamiento pleural, cicatrización del revestimiento de los pulmones.
- Nódulos necrobióticos, bultos anormales dentro del pulmón
- Bronquiectasia, engrosamiento de las paredes bronquiales.
- Bronquiolitis obliterante, obstrucción inflamatoria de los bronquiolos, las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones.
- Bronquiolitis obliterante organizando neumonía, un tipo de enfermedad diferente a la EPI
Causas
La inflamación y las cicatrices en la enfermedad pulmonar reumatoide provienen del sistema inmunológico del cuerpo que ataca los pulmones, al igual que ataca las articulaciones en la AR.
Otros factores de riesgo:
- AR severa: cuanto más activa sea su AR, mayores serán sus posibilidades de desarrollar problemas pulmonares.
- Fumar, que también es un factor de riesgo conocido de artritis reumatoide.
- Edad: las personas diagnosticadas con AR después de los 60 años tienen una mayor probabilidad de desarrollar enfermedad pulmonar.
- Sexo: los hombres tienen de dos a tres veces más riesgo de enfermedad pulmonar reumatoide que las mujeres.
También se ha sugerido que los medicamentos para la artritis reumatoide pueden conducir a una enfermedad pulmonar intersticial inducida por fármacos en algunos casos.
El metotrexato es el tratamiento estándar de oro para la artritis reumatoide. Sin embargo, también se ha sugerido el metotrexato como agente causante de la enfermedad pulmonar intersticial.
Los investigadores evaluaron el riesgo relativo de enfermedad pulmonar entre los pacientes con artritis reumatoide que fueron tratados con metotrexato. Un estudio concluyó que existe un aumento pequeño pero significativo en el riesgo de enfermedad pulmonar en pacientes con artritis reumatoide tratados con metotrexato en comparación con otros fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) y fármacos biológicos.
Para los pacientes con AR sin función pulmonar inhibida, los beneficios del metotrexato superan los riesgos. Pero el Colegio Estadounidense de Reumatología no recomienda el metotrexato para los pacientes con AR que ya tienen ILD.
Otro estudio evaluó el riesgo relativo de enfermedad pulmonar entre los pacientes con artritis reumatoide tratados con Arava (leflunomida). No se encontró evidencia de un aumento de los eventos adversos respiratorios en ensayos controlados aleatorizados de pacientes con artritis reumatoide tratados con leflunomida.
Diagnóstico
La AR combinada con los síntomas de la EPI es suficiente para que un médico comience las pruebas de diagnóstico, pero es fundamental que los pacientes busquen ayuda lo antes posible.
Los avances en el análisis de imágenes asistido por computadora han hecho posible diagnosticar la enfermedad pulmonar reumatoide antes y tratarla de manera agresiva como una enfermedad del sistema inmunológico.
Además, ciertos análisis de sangre pueden ayudar a revelar ILD. La investigación ha demostrado que el aumento de la presencia de una serie de biomarcadores sanguíneos (metaloproteinasa 7 de la matriz, quimiocina pulmonar y regulada por activación, y proteína tensioactiva D) en pacientes con AR puede ayudar a indicar EPI.
Otros procedimientos que se utilizan para ayudar a diagnosticar la afección incluyen:
- Examen físico (escuchando los pulmones)
- Pruebas de función pulmonar
- Radiografías de tórax
- Tomografía computarizada (TC) del tórax
- Ecocardiograma
- Toracocentesis
- Broncoscopia
Tratamiento
El tratamiento de la enfermedad pulmonar reumatoide se centra en retrasar la progresión de la enfermedad, reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida.
Los siguientes tratamientos pueden ser efectivos para esos fines:
- Tratamiento de AR más agresivo para ayudar a reducir los síntomas
- Corticosteroides e inmunosupresores para combatir la inflamación.
- Terapia de oxígeno para ayudar a la función pulmonar y aumentar los niveles de oxígeno en sangre
- Rehabilitación pulmonar: educación y ejercicios diseñados para mejorar la función y la resistencia pulmonar.
Es posible que se recomiende el trasplante de pulmón a las personas con los casos más graves de enfermedad pulmonar reumatoide.
Pronóstico
Si bien es posible tener calidad de vida con la enfermedad pulmonar reumatoide, es una afección grave que acorta la esperanza de vida de los pacientes con AR.
El tratamiento temprano y eficaz es fundamental. Los pacientes con EPI no tratada tienen una tasa de supervivencia media de solo tres años.
Para los pacientes con un tratamiento constante en curso, la enfermedad puede estabilizar o ralentizar su progresión. En un estudio de cinco años, el uso y los costos de la atención médica se mantuvieron en su mayoría estables con el tiempo. En ese grupo, las tasas de hospitalización por la afección (incluidas las visitas a la sala de emergencias) fueron del 14% al 20% cada año.
La mediana de la tasa de supervivencia en ese grupo fue de 7,8 años después del diagnóstico.
Una palabra de Verywell
Es importante que todos los pacientes con artritis reumatoide estén atentos a los signos de daño pulmonar, particularmente aquellos en grupos de mayor riesgo como hombres, pacientes mayores y aquellos con síntomas severos de AR. La detección temprana y el manejo adecuado de la enfermedad pulmonar reumatoide ayudarán a determinar la calidad y la duración de la vida en el futuro.
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