Las preguntas sobre la esperanza de vida suelen ser las primeras que se hacen cuando a alguien se le diagnostica cáncer de pulmón de células no pequeñas en etapa 4, la etapa más avanzada de la enfermedad en la que el cáncer se ha diseminado (metastatizado) desde el tumor primario a órganos distantes. El tiempo medio de supervivencia para aquellos con cáncer de pulmón en etapa 4 es de alrededor de cuatro meses, lo que significa que el 50% de los pacientes todavía estarán vivos cuatro meses después de su diagnóstico.
Por preocupante que pueda ser esta estadística, es importante recordar que el cáncer de pulmón en etapa 4 no tiene un curso establecido. Muchos vivirán meses e incluso años más que esto.
Múltiples factores pueden influir en los tiempos de supervivencia, algunos de los cuales (como fumar) son modificables. Las nuevas terapias dirigidas e inmunoterapias también están ayudando a las personas con cáncer en etapa 4 a vivir más tiempo con menos efectos secundarios y una mejor calidad de vida.
Características de los cánceres de pulmón en estadio 4
El cáncer de pulmón se clasifica por etapas para clasificar la gravedad de la enfermedad. La estadificación del cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC, por sus siglas en inglés) ayuda a los médicos a elegir el curso de tratamiento más apropiado según el resultado probable, conocido como pronóstico.
El estadio del cáncer de pulmón se determina mediante el sistema de clasificación TNM, que clasifica la gravedad de la enfermedad en función de tres condiciones:
- El tamaño y la extensión del tumor primario (T)
- Si los ganglios linfáticos cercanos tienen células cancerosas en ellos (N)
- Si ha ocurrido metástasis a distancia (M)
Con el cáncer de pulmón en etapa 4, habrán ocurrido las tres condiciones. Dicho esto, la extensión de la metástasis puede variar junto con el pronóstico.
Por esta razón, el NSCLC en etapa 4 se dividió en dos subestaciones con el lanzamiento del nuevo sistema de clasificación TNM en 2018.
- Cáncer de pulmón en estadio 4a, en el que el cáncer se diseminó dentro del tórax o se diseminó a un área fuera del tórax
- Cáncer de pulmón en estadio 4b, en el que el cáncer se ha diseminado a varios lugares en uno o más órganos distantes, como el cerebro, la glándula suprarrenal, los huesos, el hígado o los ganglios linfáticos distantes.
El cáncer de pulmón en estadio 4 es incurable. Los tratamientos, por tanto, se centran en ralentizar la progresión de la enfermedad, minimizar los síntomas y mantener una calidad de vida óptima.
Estadísticas de supervivencia de la etapa 4
Por lo general, la esperanza de vida del cáncer de pulmón en etapa 4 se mide utilizando tasas de supervivencia a cinco años, que estiman el porcentaje de personas que viviránpor lo menoscinco años después del diagnóstico inicial.
Los epidemiólogos clasifican las tasas de supervivencia a cinco años de dos maneras.
Tasas de supervivencia por etapa TNM
El primer enfoque se basa en la etapa TNM; los tiempos estadísticos de supervivencia se corresponden con la etapa de la enfermedad.
Por el contrario, la tasa de supervivencia a un año para el cáncer de pulmón en etapa 4 está entre el 15% y el 19%, lo que significa que esta parte de los pacientes con enfermedad metastásica vivirá durantepor lo menosun año.
Ilustración de Hetal Rathod, VerywellTasas de supervivencia por extensión de la enfermedad
Un segundo método calcula las tasas de supervivencia según la extensión del cáncer en el cuerpo. Este es el enfoque utilizado por el Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER) del Instituto Nacional del Cáncer. El sistema SEER clasifica el cáncer en una de tres categorías más amplias:
- Localizado: cáncer limitado a los pulmones.
- Regional: cáncer que se ha diseminado a los ganglios linfáticos o estructuras cercanas.
- Distante: cáncer metastásico
Bajo el sistema de clasificación SEER,enfermedades distantese ycáncer en etapa 4son sinónimos.
El único inconveniente del enfoque SEER es que el cáncer de pulmón en etapa 4a y 4b se fusiona en una categoría. Este enfoque generalizado no solo arroja una estimación de supervivencia a cinco años mucho más baja (5,8%), sino que no refleja la amplia variabilidad en las tasas de supervivencia de la etapa 4, particularmente en personas con metástasis limitadas.
Factores que influyen en las tasas de supervivencia
La variabilidad en las tasas de supervivencia destaca una realidad clave sobre el cáncer de pulmón en etapa 4: no hay dos personas que tengan la misma enfermedad. Posiblemente más que cualquier otra etapa de la enfermedad, la supervivencia del cáncer de pulmón en etapa 4 está influenciada por múltiples factores, algunos de los cuales son fijos (no modificables) y otros pueden cambiarse (modificarse).
Se sabe que hay siete factores que influyen en los tiempos de supervivencia en personas con NSCLC en estadio 4.
Ilustración de Emily Roberts, VerywellEdad
La edad avanzada está relacionada con peores resultados en las personas con cáncer de pulmón, independientemente de la etapa del cáncer de pulmón. Esto se debe al hecho de que las personas mayores de 70 años a menudo tienen una salud general más precaria y su sistema inmunológico es menos capaz de moderar el crecimiento tumoral.
La edad avanzada no solo influye en la progresión de la enfermedad, sino también en las tasas de supervivencia. Como tal, si tiene menos de 50 años en el momento de su diagnóstico, tiene más del doble de probabilidades de vivir durante al menos cinco años en comparación con alguien de 65 años o más.
Según los datos de SEER, la tasa de supervivencia a cinco años para las personas con cáncer de pulmón en etapa 4 es del 11% para los menores de 50 años; esto se reduce al 4,7% para los mayores de 65 años.
Sexo
El sexo masculino se asocia de forma independiente con peores resultados en personas con cáncer de pulmón en general. Los hombres no solo tienen más probabilidades de contraer cáncer de pulmón que las mujeres, sino que también tienen más probabilidades de morir como resultado de la enfermedad. Estos factores contribuyen a la disparidad en las tasas generales de supervivencia a cinco y diez años en mujeres y hombres.
Con respecto al CPCNP en estadio 4 específicamente, los hombres también se encuentran en una desventaja genética. En comparación con las mujeres, los hombres tienen menos probabilidades de tener mutaciones genéticas "tratables", es decir, aquellas que responden a las nuevas terapias dirigidas que se utilizan para la enfermedad en etapa 4.
Como resultado, los hombres a los que se recetan medicamentos como Keytruda (pembrolizumab) tienden a tener una supervivencia general y libre de progresión más baja que las mujeres.
Estado de rendimiento
Las personas con NSCLC en estadio 4 tienden a presentar síntomas. Sin embargo, esto no significa que todas las personas estarán igualmente enfermas o incapacitadas. Puede haber variaciones significativas en la capacidad para funcionar en la vida cotidiana, lo que los médicos denominan estado funcional (PS).
Hay varias formas de medir el PS, la más común de las cuales se llama Puntaje de PS del Eastern Cooperative Oncology Group (ECOG) que califica el PS en una escala de 0 a 5. En el sistema ECOG, un puntaje de 0 significa que usted está completamente funcional, mientras que una puntuación de 5 indica muerte.
La investigación sugiere que alrededor de la mitad de todas las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón en etapa 4 tendrán un PS "bueno", definido como una puntuación ECOG de 0 a 2. Casi sin excepción, las personas con un PS en este rango sobrevivirán más tiempo que aquellas con un PS de 3, 4 o 5.
Utilizando la puntuación ECOG PS, las tasas de supervivencia del cáncer de pulmón y los tiempos (para todas las etapas) se desglosan de la siguiente manera:
Entre las personas con cáncer de pulmón en estadio 4, una puntuación ECOG de 0 se traduce en un aumento de no menos de 11 veces en las tasas de supervivencia a seis meses en comparación con una puntuación ECOG de 4, según un estudio de 2015 publicado enMás uno.
Estado de tabaquismo
Nunca es tarde para dejar de fumar. Incluso entre las personas con cáncer de pulmón en etapa 4, dejar de fumar antes del inicio de la quimioterapia puede aumentar el tiempo de supervivencia hasta en seis meses, según una investigación publicada en elRevista Brasileña de Neumonología.
Dicho esto, las consecuencias de dejar de fumar, es decir, la abstinencia de la nicotina, pueden superar los beneficios en los fumadores empedernidos que tienen un estado de desempeño deficiente y la enfermedad en etapa 4b avanzada.
La decisión de dejar de fumar es, en última instancia, personal, pero es algo que siempre debe discutirse antes de comenzar el tratamiento del cáncer.
Ubicación y tipo de cáncer de pulmón
Hay muchos tipos y subtipos diferentes de NSCLC, algunos de los cuales son más agresivos que otros. Los tres tipos más comunes son:
- Adenocarcinoma de pulmón, la forma más común de la enfermedad que se desarrolla principalmente en los bordes externos de los pulmones.
- Carcinoma de pulmón de células escamosas, que representa del 25% al 30% de los casos de cáncer de pulmón y se desarrolla principalmente en las vías respiratorias.
- Carcinoma de pulmón de células grandes, un tipo poco común de NSCLC que puede desarrollarse en cualquier parte de los pulmones y tiende a ser más agresivo que los otros tipos.
Estas características pueden influir en los tiempos de supervivencia en personas con NSCLC en estadio 4. Además, la ubicación del tumor, ya sea en las vías respiratorias (como con el adenocarcinoma bronquioloalveolar) o en los propios tejidos pulmonares, puede marcar una gran diferencia en el tiempo de supervivencia de una persona.
Comorbilidad
Aproximadamente tres de cada cuatro personas con cáncer de pulmón avanzado tienen otra enfermedad crónica, conocida como comorbilidad. Tener una o más comorbilidades no solo complica el tratamiento del cáncer de pulmón sino que tiene un impacto significativo en la esperanza de vida.
En general, las comorbilidades más comunes en las personas con cáncer de pulmón son la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la diabetes y la insuficiencia cardíaca congestiva (ICC).
Entre las personas con cáncer de pulmón en etapa 4 específicamente, hay dos comorbilidades que influyen más directamente en los tiempos de supervivencia.
aneurisma o malformación vascular)
Mutaciones genéticas
El tratamiento del CPCNP en estadio 4 ha evolucionado drásticamente en los últimos años con la introducción de terapias dirigidas aprobadas específicamente para el tratamiento del cáncer de pulmón metastásico.
A diferencia de los medicamentos de quimioterapia tradicionales, estos medicamentos no atacan a todas las células de replicación rápida. En cambio, reconocen y atacan las células cancerosas con mutaciones específicas "tratables". Debido a esto, hay menos daño colateral a las células normales y menos efectos secundarios.
No todo el mundo tiene estas mutaciones genéticas, pero, si las tiene, los medicamentos pueden mejorar significativamente los tiempos de supervivencia. Las tres mutaciones más comunes son:
- Mutaciones de EGFR, que responden a fármacos dirigidos como Iressa (gefitinib), Tarceva (erlotinib) y Gilotrif (afatinib)
- Reordenamientos de ALK, que responden a Xalkori (crizotinib), Zykadia (ceritinib) y Alecensa (alectinib)
- Mutaciones ROS1, que también responden a Xalkori (crizotinib) y Zykadia (ceritinib), así como a Lorbrena (lorlatinib) y Rozlytrek (entrectinib)
El efecto de estos fármacos en los tiempos de supervivencia ha sido impresionante. Un estudio de 2019 publicado en elRevista de oncología torácicasiguió a 110 personas con NSCLC en estadio 4 de 2009 a 2017, cada una de las cuales fue tratada con Xalkora en terapia de primera línea junto con medicamentos de quimioterapia.
Según la investigación, el tiempo medio de supervivencia de las personas tratadas con Xalkori fue de 6,8 años, lo que significa que el 50% todavía estaba vivo en ese momento. Por el contrario, solo el 2% de los que no tomaban el medicamento seguían vivos después de cinco años.
Se han observado resultados similares en personas con mutaciones de EGFR o ROS1, aunque la eficacia del tratamiento puede variar considerablemente según la ubicación de las metástasis.
Una palabra de Verywell
El cáncer de pulmón en etapa 4 sigue siendo un diagnóstico serio, pero es importante recordar que no es la misma enfermedad que era hace solo 20 años. Las tasas de supervivencia son cada vez mayores y los medicamentos más nuevos ahora pueden personalizar el tratamiento de formas nunca antes vistas.
Trate de no dejar que las estadísticas de supervivencia lo abrumen. En su lugar, aprenda todo lo que pueda sobretucáncer específico y las opciones de tratamiento disponibles para usted.
Si tiene alguna duda sobre las recomendaciones de tratamiento, no dude en buscar una segunda opinión, idealmente de un especialista en uno de los 71 centros de tratamiento designados por el Instituto Nacional del Cáncer en los Estados Unidos. Es más probable que sus médicos estén al tanto de las estrategias de investigación y tratamiento actuales.
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