El núcleo pulposo se encuentra en la columna, entre dos vértebras, donde desempeña un papel importante al proporcionar a la columna la absorción de impactos durante el movimiento. Previene el contacto de hueso a hueso, reduciendo la posibilidad de lesiones y dolor.
PixologicStudio / Getty Images¿Qué es el núcleo pulposo?
El núcleo pulposo es parte del disco intervertebral. Es el relleno blando ubicado en el centro del disco.
Está rodeado por una cubierta resistente que consta de 3 capas concéntricas de tejido fibroso resistente. La cubierta se llama anillo fibroso.
Núcleo pulposo como amortiguador
Cada disco intervertebral es un cojín amortiguador que se encuentra entre los huesos espinales adyacentes. El núcleo pulposo centralizado es un componente esencial del disco que ayuda a proporcionarle sus propiedades de absorción de impactos.
El disco intervertebral se mueve a medida que te mueves. Por ejemplo, cuando arquea la espalda, el disco migra un poco hacia adelante; cuando gira, el disco también gira.
Las fuertes fibras externas del anillo fibroso empaquetan el núcleo pulposo y lo mantienen seguro en su interior.
Acción espinal
Sus movimientos espinales son apoyados por su disco intervertebral. Y es el núcleo pulposo el que permite que el disco sea tan móvil. Cuando dobla, gira, arquea o inclina la columna, el núcleo pulposo gira, lo que le permite acomodar estas acciones.
Muchas veces al día, las acciones repetidas de la columna vertebral de torcerse, inclinarse, arquearse, doblarse, etc., contribuyen a actividades como cambiar de posición mientras está sentado, hacer ejercicio y practicar deportes, descargar alimentos y guardarlos en el refrigerador, y mucho más.
Tomemos el ejemplo de inclinarse hacia adelante para recoger algo del suelo. Esta acción puede implicar un movimiento llamado flexión de la columna hacia adelante, que básicamente consiste en redondear la columna. Cuando se inclina hacia adelante de esta manera, los huesos de la columna se acercan al frente, lo que empuja el núcleo pulposo móvil hacia atrás.
Lesión de disco
Con una flexión espinal persistente o excesiva, el disco puede empujarse demasiado hacia atrás.
Si las fibras del anillo fibroso están débiles o desgarradas, el núcleo pulposo puede escapar entre ellas. Generalmente, el núcleo pulposo escapará en una dirección combinada lateral y posterior, que corresponde aproximadamente a la ubicación de la raíz nerviosa muy sensible con la que puede entrar en contacto. Cuando lo hace, puede entrar en contacto con la raíz del nervio espinal cercano, causando dolor y otros síntomas. Esta lesión se llama hernia de disco.
Las dos causas más comunes de una hernia de disco son los cambios degenerativos por desgaste del disco y los traumatismos del disco. La degeneración del disco ocurre con la edad; debilita las fibras del anillo, lo que permite que el núcleo pulposo se distienda, se abulte o se hernia.
El envejecimiento y el núcleo pulposo
La degeneración del disco tiende a aparecer con la edad y también puede ocurrir con lesiones en el área.
En los jóvenes, el núcleo pulposo está compuesto principalmente de agua. Entonces, para este grupo de edad, una hernia debido a un trauma es más probable que en las personas mayores.
Pero a medida que envejecemos, el disco, especialmente el núcleo pulposo, se seca. Esta deshidratación conduce a una pérdida significativa de altura del disco. Para cuando tenga 60 o 70 años, sus discos pueden estar compuestos completamente de fibra. En este caso, la función de absorción de impactos del disco se pierde, en su mayor parte.
Una palabra de Verywell
La consistencia casi líquida de la fibrosis del núcleo hace que responda al movimiento. Pero otra de sus funciones es mantener a flote la columna vertebral; esto ayuda a prevenir la presión sobre los huesos.
Una buena regla general para proteger sus discos de lesiones en el día a día es hacer todo lo posible para evitar la flexión de la columna hacia adelante. Muchas veces, puede reemplazar ese movimiento en particular doblando las caderas, las rodillas y los tobillos.