Si tiene VIH, su médico le realizará análisis de sangre de forma rutinaria para evaluar el estado de su sistema inmunológico (medido por el recuento de CD4) y el nivel de actividad viral en su cuerpo (medido por la carga viral del VIH).
Además de estas pruebas, se realizarán otras para controlar los efectos secundarios o los problemas médicos que surjan de la infección en sí. Para esto, un panel de pruebas llamado hemograma completo (CBC) mide la composición de las células en una muestra de sangre para señalar cambios que caen fuera del rango de valores "normal".
KATERYNA KON / BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA / Getty ImagesAl hacerlo, un hemograma completo puede revelar si se está desarrollando una infección o si un medicamento antirretroviral como AZT (zidovudina) está causando anemia.
Un hemograma completo mide las células constituyentes de la sangre, incluidos los glóbulos blancos (leucocitos), los glóbulos rojos (eritrocitos) y las plaquetas (trombocitos).Por lo general, la prueba se solicita cada 3 a 6 meses, pero se puede solicitar con más frecuencia si hay una infección o enfermedad activa.
Recuento de glóbulos blancos
Los glóbulos blancos son un subconjunto de células producidas en la médula ósea cuya función principal es combatir las infecciones. Un recuento de glóbulos blancos (WBC) es uno de los paneles de pruebas incluidos en el CBC que mide no solo el número total de leucocitos sino también los diferentes tipos de glóbulos blancos en una muestra de sangre, a saber:
- Basófilos
- Eosinófilos
- Linfocitos
- Monocitos
- Neutrófilos
En el contexto del VIH, un WBC elevado generalmente significa que su cuerpo está combatiendo una infección. Luego se pueden realizar otras pruebas para identificar la causa.
Una elevación de ciertos glóbulos blancos puede indicar un tipo específico de infección o una respuesta inflamatoria alérgica. Por ejemplo, los eosinófilos más altos de lo normal pueden sugerir una infección parasitaria como la toxoplasmosis, mientras que los basófilos elevados pueden desarrollarse en personas con una reacción hipersensible a los medicamentos.
Por el contrario, un leucocito bajo sugiere que alguna afección, ya sea relacionada con el VIH o no, está afectando la capacidad de la médula ósea para producir glóbulos blancos. Cuando esto ocurre, el cuerpo es menos capaz de combatir las infecciones.
Una disminución de los glóbulos blancos puede ser el resultado de medicamentos contra el VIH (como AZT o ganciclovir), una infección viral menor o una infección oportunista importante como la tuberculosis.
Los linfocitos de células T CD4 son un tipo de glóbulo blanco que el VIH ataca e infecta preferentemente. Por esta razón, sirven como marcador central de su estado inmunológico si tiene VIH.
Recuento de glóbulos rojos
Los glóbulos rojos son responsables de transportar oxígeno desde los pulmones a las células y tejidos del cuerpo. Se realiza un recuento de glóbulos rojos (RBC) como parte del CBC para medir la cantidad total de eritrocitos en una muestra de sangre junto con otros valores clave, como:
- Hematocrito: porcentaje del volumen de sangre absorbido por los glóbulos rojos.
- Hemoglobina: la cantidad de proteína en los glóbulos rojos responsable de transportar moléculas de oxígeno.
Un nivel bajo de glóbulos rojos a menudo es indicativo de anemia, una afección en la que carece de suficientes glóbulos rojos sanos para transportar el oxígeno adecuado a los tejidos de su cuerpo.
En el contexto del VIH, se sabe que la anemia es un efecto secundario común del AZT. La anemia también puede deberse a una infección activa u otras causas, tanto relacionadas con el VIH como no relacionadas con el VIH.
Por el contrario, un RBC anormalmente alto, denominado policitemia, se asocia con menos frecuencia con la infección por VIH. Dicho esto, las personas con VIH que reciben terapia de reemplazo de testosterona (a veces se usa para tratar la emaciación del VIH o el hipogonadismo asociado con el VIH) a menudo experimentarán un glóbulo rojo más alto de lo normal.
Recuento de plaquetas
Las plaquetas son células sanguíneas incoloras que intervienen en la coagulación de la sangre. Los recuentos de plaquetas rara vez son tan altos como para causar problemas de salud.
Por el contrario, los recuentos bajos de plaquetas (trombocitopenia) pueden provocar hemorragias o hematomas con facilidad. Los casos graves incluso pueden provocar una hemorragia interna potencialmente mortal.
La trombocitopenia se asocia con la infección crónica por VIH, principalmente en personas con enfermedad avanzada que aún no están en tratamiento. Dicho esto, en cualquier lugar del 5% al 15% de los casos, la trombocitopenia es el primer signo de la enfermedad.
El inicio de la terapia antirretroviral generalmente puede resolver la afección al suprimir los agentes inflamatorios que contribuyen a los recuentos bajos de plaquetas.
Ciertos medicamentos contra el VIH como Fuzeon (enfuvirtida) también pueden causar recuentos bajos de plaquetas, así como infecciones oportunistas como el citomegalovirus (CMV) y el complejo de mycobacterium avium (MAC).
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