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Conclusiones clave
- La exposición al humo de los incendios forestales varias veces al año no suele provocar una enfermedad crónica o grave en la mayoría de las personas.
- Las personas con enfermedades respiratorias subyacentes tienen más probabilidades de verse afectadas por el humo de los incendios forestales.
- Una máscara respiratoria N95 ofrece la mejor protección contra el humo de los incendios forestales si debe salir al aire libre.
Los incendios forestales en la costa oeste continúan propagándose a medida que California entra en su sexta semana de lucha contra la devastadora destrucción. Con más de dos docenas de incendios forestales en todo el estado, más de 18,000 bomberos continúan combatiendo las llamas a diario. El humo de la costa oeste se ha abierto paso por todo el país, soplando a través de Michigan y la región de los Grandes Lagos, a través del suroeste de Missouri, Illinois y Kentucky, y termina en el Atlántico medio.
Con al menos 35 personas muertas y decenas de miles de personas evacuadas debido a los daños causados por los incendios forestales, es importante conocer las ramificaciones del humo de los incendios forestales en la salud humana, tanto a corto como a largo plazo.
Protéjase del humo de los incendios forestales
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la mejor manera de protegerse es "reducir su exposición al humo de los incendios forestales, por ejemplo, buscando refugios de aire más limpio y espacios de aire más limpios". Los CDC también sugieren limitar hacer ejercicio al aire libre cuando hay humo afuera, u optar por actividades de menor intensidad para reducir la exposición al humo.
Otra opción es usar una mascarilla mientras está al aire libre. "Lo mejor es permanecer en el interior y evitar salir y estar expuesto a los incendios, pero, si uno tiene que salir, entonces es muy importante usar una máscara", Reza Ronaghi, MD, neumólogo de la división de neumología , cuidados intensivos y medicina del sueño en la Escuela de Medicina David Geffen de UCLA, le dice a Verywell. "Sin embargo, no todas las mascarillas son útiles y se necesita una mascarilla N95 para brindar la mayor protección".
Las mascarillas quirúrgicas y los protectores faciales que todos hemos usado para ayudar a luchar contra el COVID-19 no ayudan a proteger contra la mala calidad del aire debido al humo de los incendios forestales. “Solo una máscara N95 que se le haya colocado al individuo puede proporcionar un gran sellado que se necesita para evitar que entre humo”, dice Ronaghi.
¿Existen efectos a largo plazo del humo de los incendios forestales en el cuerpo humano?
Si bien los incendios forestales han causado daños inmediatos al destruir hogares y pueblos, los expertos dicen que unas pocas semanas de exposición al humo no deberían tener efectos secundarios a largo plazo para la mayoría de las personas sanas.
“Estar expuesto a incendios crónicos y una mala calidad del aire durante muchos años puede provocar enfermedades pulmonares y enfisema”, dice Ronaghi. "[Sin embargo,] estas tienen que ser altas dosis de exposición y durante muchos años de exposición; estar expuesto una o dos veces al año no conducirá a enfermedades graves a largo plazo".
Reza Ronaghi, MD
Estar expuesto una o dos veces al año no dará lugar a enfermedades graves a largo plazo.
- Reza Ronaghi, MDLas personas con afecciones respiratorias subyacentes, como el asma, suelen ser las más afectadas. "El mayor problema que vemos suele ser el empeoramiento del asma subyacente, que puede ser muy grave, pero también el empeoramiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), así como las infecciones en las vías respiratorias y los pulmones", Christopher Worsham, MD, neumólogo y médico de cuidados intensivos de la Facultad de Medicina de Harvard, le dice a Verywell. "También es importante considerar quién está en mayor riesgo: como era de esperar, las personas con asma u otros problemas respiratorios, los niños, las mujeres embarazadas y los ancianos tienden a responder peor a las lesiones por humo de este tipo."
Según Worsham, la mayoría de las personas expuestas a humo de incendios forestales de forma significativa o frecuente no desarrollarán una complicación grave como la EPOC, pero es una posibilidad para algunas personas. Compara respirar mucho humo a lo largo del tiempo con fumar cigarrillos en volumen.
“Uno de los principales problemas que enfrentan las personas que fuman es la EPOC”, dice. “En Estados Unidos, eso a menudo está relacionado con fumar, pero en todo el mundo, la inhalación de partículas en el aire es la principal causa de EPOC. Eso significa una lesión irreversible del pulmón que puede empeorar con el tiempo ".
Desafortunadamente, es posible que los pulmones no sean las únicas partes del cuerpo que pueden verse afectadas por el humo de los incendios forestales. “Es probable que haya un impacto en otras partes del cuerpo; algunos estudios han demostrado un aumento de los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares ”, dice a Verywell Lakshman Swamy, MD, MBA, médico de cuidados intensivos y pulmonares del Boston Medical Center. "Las partículas del humo se pueden encontrar en la sangre y pueden causar problemas con el revestimiento de los vasos sanguíneos, por lo que ciertamente sería consciente del impacto potencial en el resto del cuerpo".
¿Qué puede hacer para asegurarse de que sus pulmones no se hayan visto afectados?
Es importante permanecer en el interior durante las temporadas de incendios activos, estar al día con los funcionarios de salud locales y sus recomendaciones, y estar al día con la calidad del aire en su área. “Si va a salir al aire libre, es importante protegerse con máscaras adecuadas como N95 y lavar la ropa al llegar a casa, ya que el humo puede adherirse a la ropa”, dice Ronaghi. "También es una buena idea recorrer la casa y asegurarse de que todas las aberturas y grietas estén cubiertas para evitar que las partículas entren en la casa".
Si experimenta síntomas como mareos, vómitos o tos, debe buscar atención médica. "La dificultad para respirar es muy preocupante, pero es posible que no se note de inmediato", dice Worsham. "El problema aquí es que el daño causado por el calor y el humo tiene una reacción retardada, lo que resulta en hinchazón y otros cambios en las vías respiratorias y los pulmones, lo que dificulta la respiración algún tiempo después de la exposición al humo".
Humo de incendios forestales contra COVID-19
Si tiene problemas respiratorios de cualquier tipo durante la pandemia, puede ser difícil discernir si ha contraído el COVID-19 o si está sufriendo la inhalación de humo de un incendio forestal.
Si bien ambos pueden interferir con su respiración, Ronaghi dice que existen grandes diferencias entre los síntomas de exposición al humo y los síntomas de COVID-19. "Con la inhalación de humo, es probable que desarrolle ardor en la parte posterior de la garganta, secreción nasal, ojos llorosos y algo de dificultad para respirar que generalmente desaparecerá una vez que la exposición al humo haya disminuido; además, no habrá fiebre". dice Ronaghi. "Con COVID-19, normalmente se sentirá débil y tendrá malestar generalizado, dolor de garganta, tos y fiebre".
Aún así, es mejor pecar de cauteloso si no está seguro de lo que podrían significar sus síntomas.
“Si pudo haber estado expuesto al COVID-19, independientemente de la exposición al humo, debe llamar a su médico oa una línea de ayuda del COVID-19 para determinar los próximos pasos con respecto a la cuarentena y las pruebas”, dice Swamy. "Si tiene dificultad para respirar por cualquier motivo, debe buscar atención de emergencia".
Lo que esto significa para ti
En pocas palabras: si ha estado expuesto al humo de los incendios forestales, debería comenzar a sentirse mejor una vez que haya salido del humo. Si ha tenido una exposición intermitente al humo y comienza a desarrollar fiebre, debe llamar a su médico para hablar sobre la prueba de COVID-19.
