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Conclusiones clave
- Un nuevo estudio estima que la exposición al nitrato causa muchos casos de cáncer y resultados deficientes en el parto en Wisconsin anualmente.
- Los nitratos son sustancias químicas tóxicas que contaminan gran parte del agua subterránea del estado debido a la escorrentía agrícola.
- Un componente de muchos fertilizantes, los nitratos están presentes en casi cualquier lugar y en todas partes donde se practica la agricultura.
Si reside en Wisconsin, es posible que desee averiguar la fuente de su agua potable. Gran parte del suministro de agua del estado parece estar contaminado con nitratos, iones naturales que pueden representar un riesgo para la salud humana cuando se consumen en concentraciones que exceden, o incluso cumplen, los estándares federales. El estudio de octubre que reveló la magnitud del problema se publicó en la revista.Monitoreo y Evaluación Ambiental.
Los nitratos son compuestos químicos endémicos del suelo, el agua, ciertos alimentos y los desechos corporales. En primavera, también se pueden encontrar cubriendo los campos de granjas y ranchos en el oeste y el medio oeste, donde los nitratos sustancias como los fertilizantes a base de nitrógeno y el estiércol animal han sido un elemento básico de la producción agrícola desde la era de la posguerra.
Pero su prevalencia, según el nuevo estudio, tiene un costo para las comunidades circundantes.
Lo que esto significa para ti
Los niveles altos de nitrato en el agua potable pueden tener efectos perjudiciales para la salud. Si sospecha que su agua potable puede estar contaminada y proviene de un pozo privado, puede comunicarse con su oficial de certificación estatal para obtener una lista de laboratorios en su área que realizarán pruebas en el agua potable por una tarifa, según los Centros para el Control de Enfermedades. y Prevención.
El peaje financiero
Realizado por investigadores afiliados a las organizaciones Clean Wisconsin y Environmental Working Group, el estudio tuvo como objetivo poner un número a los costos de atención médica incurridos por la exposición a nitratos en Wisconsin entre el 1 de enero de 2010 y el 31 de diciembre de 2017, mediante la cuantificación de los diagnósticos de enfermedades asociadas y resultados de nacimiento adversos.
Al revisar los datos recopilados por el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin y el Departamento de Agricultura, Comercio y Protección al Consumidor de Wisconsin, los investigadores determinaron que entre 111 y 298 cánceres, 137 y 149 de bajo peso fetal al nacer, 72 y 79 nacimientos prematuros y hasta Dos defectos congénitos del tubo neural podrían atribuirse a la ingestión de agua contaminada con nitratos cada año.
Varios estudios recientes también han encontrado mayores riesgos para la salud de "niveles de nitrato por debajo del estándar federal para el agua potable" de 10 partes por millón, dijo el autor principal del estudio, Paul Mathewson, PhD, científico de planta de Clean Wisconsin y científico asociado en el departamento de biología integrativa de la La Facultad de Letras y Ciencias de la Universidad de Wisconsin-Madison, dice a Verywell. La evidente insuficiencia del estándar, dice, puede explicarse por el hecho de que fue "establecido para proteger contra la metahemoglobinemia en lugar de los efectos cancerígenos o del nacimiento". La metahemoglobinemia es una condición causada por la alteración del transporte de oxígeno que se conoce como "síndrome del bebé azul" en los bebés.
Mathewson y sus coautores estimaron que los cánceres asociados con la exposición a los nitratos y los resultados adversos del nacimiento hacen que los habitantes de Wisconsin aumenten un mínimo de $ 23 millones y un máximo de $ 80 millones al año. Si no se hace nada, esa cifra probablemente solo aumentará con el tiempo. , pero si las autoridades locales, estatales o federales logran reducir las concentraciones de nitratos en el agua potable en un 40%, podrían reducirse en más de una quinta parte.
Sin embargo, la estimación no tuvo en cuenta los costos indirectos del diagnóstico y el tratamiento, que pueden ser significativos. Los bebés prematuros, por ejemplo, tienen más probabilidades de tener problemas de salud y menos probabilidades de lograr el éxito académico y financiero que sus compañeros, "incluso después de considerar factores de confusión y socioeconómicos adicionales", escribieron Mathewson y sus coautores.
¿Por qué Wisconsin?
Si bien la contaminación por nitratos no es exclusiva de Wisconsin, el estado del Medio Oeste se ve particularmente afectado porque dos tercios de sus residentes obtienen el agua potable de los depósitos de agua subterránea, a menudo a través de pozos privados. La mayoría de estos pozos, dice a Verywell, Chloe Wardropper, PhD, profesora asistente en el departamento de recursos naturales y sociedad de la Facultad de Recursos Naturales de la Universidad de Idaho, atienden a menos de 25 personas y, por lo tanto, están exentos de la supervisión federal bajo la Ley de Agua Potable Segura. Ley de 1974.
Eso significa que los usuarios "podrían estar ingiriendo sin saberlo altas concentraciones de nitratos, ya que son incoloros e inodoros", dice Mathewson.
Cuando se distribuye fertilizante a base de nitrógeno o estiércol animal para promover el crecimiento de las plantas, según Wardropper, el exceso inevitablemente se desangra en la tierra y contamina las aguas subterráneas. Una vez ingeridos, los nitratos se combinan con aminas y amidas ya presentes en el cuerpo para formar lo que el Instituto Nacional del Cáncer describe como carcinógenos o causantes de cáncer, "compuestos N-nitrosos" (NOC). Los NOC finalmente pasan a el intestino delgado y otros tejidos, lo que perjudica la función de estos órganos a lo largo del camino.
"Los niveles altos de nitratos en un cuerpo humano pueden causar problemas respiratorios, particularmente en bebés con 'síndrome del bebé azul', complicaciones reproductivas para las mujeres, y se han relacionado con varios tipos de cáncer, incluidos el cáncer colorrectal y el cáncer de riñón", dice Wardropper.
La prevalencia y la gravedad de estos efectos secundarios en las poblaciones afectadas, escribieron Mathewson y sus coautores, significa que la contaminación por nitratos debe considerarse una amenaza para la salud pública, no solo en Wisconsin sino en todas partes, el uso de fertilizantes a base de nitrógeno es generalizado.
Eso incluye a todos los demás estados de EE. UU., Así como a naciones extranjeras con economías industriales. En muchos ríos europeos, las concentraciones de nitratos son de 10 a 15 veces más altas que hace un siglo. En partes del Mar Báltico, el Mar Amarillo, el Mar Adriático, la Bahía de Chesapeake, el Golfo de Tailandia y el Golfo de México, la sobrecarga de nitratos ha creado indirectamente "zonas muertas" marinas, regiones del océano tan desprovistas de oxígeno que ya no puede sustentar la vida acuática, que puede abarcar miles de millas cuadradas.
Un camino a seguir
Tanto Mathewson como Wardropper dicen que una forma de reducir la carga de nitratos sería tomando medidas para combatir la aplicación excesiva de fertilizantes y estiércol y las fugas de aguas residuales.
“Es bien sabido que el estiércol y los fertilizantes comúnmente se aplican en exceso a muchos campos, por lo que trabajar para abordar esta aplicación excesiva y fomentar las prácticas agrícolas que reducen la escorrentía contribuiría en gran medida a abordar esta contaminación”, dice Mathewson. una fuente de nitratos para el medio ambiente, por lo que sería útil asegurarse de que los códigos sépticos estén actualizados y que la gente los cumpla ".
Un condado de Wisconsin, el condado de Dane, ya ha dado ejemplo a otros al desarrollar lo que Wardropper, que asistió a la escuela de posgrado allí, describe como un programa "innovador" que garantiza una gestión de residuos segura y eficaz. Hogar de muchas granjas lecheras, Dane ha "invertido en instalaciones comunitarias de almacenamiento de estiércol para tomar parte de ese exceso de estiércol, así como biodigestores, que convierten el estiércol en energía", dice Wardropper.
Pero como ocurre con la mayoría de las soluciones, el dinero es un objeto. Tanto ella como Mathewson parecen creer que un aumento en el financiamiento federal para iniciativas desarrolladas para monitorear o mejorar la seguridad del agua agilizaría significativamente el proceso de frenar la contaminación por nitratos.
