La yerba mate es un té de hierbas que se ha promocionado por una serie de beneficios para la salud, pero que también se ha relacionado con un riesgo elevado de cáncer. Comúnmente utilizado en América del Sur, el té ha estado llegando a los estantes de las tiendas naturistas de los Estados Unidos y otros países donde se comercializa como un suplemento para mejorar los niveles de energía y ayudar a perder peso.
A pesar de tener propiedades antioxidantes, los estudios de población han demostrado un aumento en las tasas de cáncer de esófago, cabeza y cuello, vejiga y algunos otros cánceres entre los usuarios del té. Examinaremos estas propiedades, así como los estudios epidemiológicos, animales y celulares hasta la fecha.
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¿Qué es el té de yerba mate?
La yerba mate es un té hecho con hojas secas de la planta.Ilex paraguariensis. Consumido predominantemente en América del Sur en el pasado, ahora está ampliamente disponible en los Estados Unidos. Las hojas se secan con una fuente de calor y se almacenan, luego se empapan con agua caliente (generalmente muy caliente) para hacer té.
Además de bebida, se vende como suplemento en farmacias y tiendas naturistas. Se han hecho muchas afirmaciones, y la mayoría de ellas afirman que el té puede ayudar a elevar los niveles de energía y ayudar a perder peso.
El té tiene muchos nombres diferentes, incluido Cimmaron, té de San Bartolomé y más.
Mate: clasificación como carcinógeno
En 1991, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasificó el consumo de mate caliente como carcinógeno del Grupo 2A, lo que significa que el té era "probablemente carcinógeno para los humanos". Esto se basó en estudios que muestran un mayor riesgo de cáncer de esófago, aunque la relación solo fue significativa para aquellos que bebieron a su pareja caliente o muy caliente.
Un análisis posterior (después de 1991) encontró que no sólo el mate, sino también otras bebidas, parecía ser cancerígeno cuando se consumía caliente o muy caliente. Además, los estudios en animales encontraron que los tumores de esófago inducidos por agua caliente en roedores tratados con nitrosamina, pero el mate frío redujo la incidencia de estos tumores.
Sobre la base de estas consideraciones y de la totalidad de la evidencia, el consumo de bebidas muy calientes a más de 65 ° C se clasificó como "probablemente cancerígeno para los seres humanos" (Grupo 2A) en 2016. Esta evaluación de bebidas muy calientes incluye el consumo de bebidas muy calientes. compañero. El mate para beber que no está muy caliente se reclasificó como "no clasificable en cuanto a su carcinogenicidad para los seres humanos" (Grupo 3).
Yerba mate y cáncer
La yerba mate contiene componentes buenos y malos que pueden estar asociados con un riesgo mayor o menor de desarrollar cáncer. Algunos componentes pueden ser buenos o malos dependiendo de la persona individual. Por ejemplo, la yerba mate contiene cafeína que puede ser buena si tiene dolores de cabeza o necesita un estímulo, pero mala si es sensible a la cafeína y experimenta palpitaciones y otros síntomas.
Componentes potencialmente beneficiosos
En el lado positivo, la yerba mate contiene algunos nutrientes que pueden ser beneficiosos para la salud. Por ejemplo, el mate contiene fitonutrientes como los polifenoles que actúan como captadores de radicales libres.
Los radicales libres son moléculas inestables que se producen durante el metabolismo o debido a la exposición a toxinas que pueden, al buscar electrones para estabilizarse, causar daño molecular, como cambios en el ADN.
Los investigadores se preguntaron si estos fitonutrientes pueden reducir el daño oxidativo en las células y, por lo tanto, ayudar a reducir el daño del ADN que puede conducir al cáncer.
Usando ratones que fueron alimentados regularmente con Yerba mate, y comparando ese grupo con consumidores que no lo son, evaluaron el ADN en ambos grupos después de la exposición a una sustancia química que causa daño al ADN. Los ratones que consumieron Yerba mate tuvieron menos daño (menos roturas en el ADN), así como una mejora en la reparación del ADN.
Por supuesto, dado que este experimento se realizó en roedores, no se traduce necesariamente en humanos.
Componentes potencialmente peligrosos
El té de yerba mate también contiene componentes potencialmente peligrosos. Uno de ellos, los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) son un grupo de más de 100 compuestos. Un HAP, en particular el bento [a] pireno, se considera un carcinógeno del grupo I (la categoría de sustancias con mayor probabilidad de causar cáncer) o "carcinógeno para los seres humanos".
Varios otros HAP, algunos de los cuales se encuentran en el mate, han sido etiquetados como "probablemente cancerígenos" por la IARC. Es de destacar que son los HAP (junto con las aminas heterocíclicas) los compuestos producidos al asar carnes que se cree que aumentan el riesgo de cáncer.
Un estudio de 2019 señaló que cuando las hojas deIlex paraguariensisse secan mediante el ahumado (un método muy común), los productos elaborados pueden tener altas cantidades de HAP. En una muestra de 10 muestras, se encontró que casi todas tenían fracciones de masa elevadas de estos productos químicos. Dicho esto, dado que los compuestos son hidrófobos (evite el agua), es posible que no entren fácilmente en el estado líquido del té elaborado. Los investigadores recomendaron más estudios para determinar si los HAP en la yerba mate son motivo de preocupación o no.
Un estudio diferente realizado en 2018 concluyó que probablemente era el efecto de la temperatura del té de yerba mate caliente en lugar de la presencia de HAP lo que más preocupaba, al menos con respecto al riesgo de cáncer de esófago.
Sin embargo, otros investigadores han postulado que tanto las altas temperaturas como los HAP pueden ser un problema y que las altas temperaturas pueden aumentar la carcinogenicidad de los HAP en el mate.
La temperatura podría dañar el revestimiento sensible (mucosa) del esófago, por lo que sería más probable que ocurrieran reacciones metabólicas o daño directo al esófago por parte del mate.
En general, el jurado aún está deliberando sobre si deberíamos preocuparnos o no por la cantidad de HAP en el té de yerba mate.
Investigación sobre la yerba mate
La investigación que analiza cómo una sustancia puede afectar a los humanos cuando se ingiere se puede recopilar a partir de estudios celulares en el laboratorio y estudios en animales. Dado que no sería ético probar una sustancia en humanos directamente, los investigadores analizan los estudios de población.
Por ejemplo, ¿las personas que beben yerba mate parecen tener un riesgo mayor o menor de padecer algún tipo de cáncer? En las regiones donde es común beber mate, ¿hay un aumento o una disminución del riesgo de cáncer en comparación con otras regiones?
Estudios de laboratorio / células
Varios estudios celulares han evaluado el efecto (positivo o negativo) de la yerba mate tanto en células humanas normales como en células cancerosas humanas.
Efectos potencialmente beneficiosos
Un estudio anterior probó la hipótesis de que los componentes que se encuentran en la yerba mate (ácidos cafeolquínicos) podrían tener propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas.
En el laboratorio, un aislado de estos ácidos de la yerba mate redujo la inflamación de un tipo de célula inmunitaria que condujo a un aumento de la muerte celular (apoptosis) de las células de cáncer de colon humano. Estos resultados sugirieron que la yerba mate contenía agentes anticancerígenos potenciales (y también podría ayudar con las enfermedades causadas por la inflamación), pero es difícil saber si los resultados obtenidos en un laboratorio tendrían alguna relación con lo que podría verse en el cuerpo humano.
En otro estudio con células cancerosas humanas (colon, esófago y vejiga) y células normales, los componentes principales del mate en altas concentraciones disminuyeron la viabilidad de las células cancerosas. Sin embargo, cuando observaron las concentraciones de estas sustancias en concentraciones dietéticas normales, no se observó ningún efecto.
Otro estudio que analizó los componentes de la yerba mate (principalmente ácidos cafeoilquínicos) encontró que el pretratamiento de las células con estos componentes redujo el estrés oxidativo causado por el factor de necrosis tumoral alfa.
Si bien estos estudios son alentadores, ninguno puede decirnos qué podría esperarse cuando la yerba mate ingrese al sistema mucho más complejo del cuerpo humano.
Estudios con animales
Un estudio en ratas tratadas con un concentrado de Yerba mate tuvo un efecto positivo, pero no con respecto al cáncer. En este estudio, las ratas fueron tratadas con un extracto de Yerba mate antes de exponer sus corazones a niveles bajos de oxígeno (isquemia), como se vería con un ataque cardíaco.
El extracto de yerba mate pareció reducir el daño cardíaco causado por la falta de oxígeno y luego la reperfusión.
Existe la posibilidad de que el té también pueda ayudar con el daño oxidativo causado por los carcinógenos en los seres humanos, pero es bien sabido que los estudios en animales no necesariamente se traducen en seres humanos.
Estudios de población
Lamentablemente, lo que se ha visto en los estudios celulares y en animales no se traduce bien en estudios epidemiológicos en personas, donde el consumo de té de yerba mate (al menos un uso elevado y prolongado) se ha relacionado con un mayor riesgo de cánceres de:
- Boca
- Esófago
- Cabeza y cuello
- Pulmón
- Próstata
- Vejiga
Como es el caso de tantos cánceres, la causa final suele ser multifactorial, lo que significa que varios factores suelen trabajar juntos para aumentar o disminuir el riesgo. Por ejemplo, en el caso del cáncer de esófago, el consumo excesivo de alcohol o fumar combinado con té de yerba mate parece aumentar el riesgo en un factor de tres a siete.
Examinaremos algunos de los estudios individuales que analizan varios cánceres para apreciar la magnitud relativa del riesgo con diferentes cánceres.
Riesgo general de cáncer
Una revisión de 2018 de 569 estudios hasta la fecha analizó la asociación de la yerba mate con varios cánceres diferentes. El estudio encontró una asociación entre beber té de yerba mate y los cánceres de las vías respiratorias superiores y del tracto digestivo superior, que incluyen:
- Cáncer oral
- Cáncer de faringe
- Cáncer de esófago
- Cáncer de laringe
A diferencia de algunos estudios que parecen implicar la temperatura, no se encontraron diferencias entre quienes bebieron el té frío o tibio y quienes bebieron su té caliente o muy caliente.
Beber grandes cantidades de té se relacionó con un mayor riesgo, y los que consumían un litro o más al día tenían 1,72 veces más riesgo que los que bebían menos de un litro al día.
Cáncer de esófago
Varios estudios han analizado la posible asociación entre beber yerba mate y la incidencia de cáncer de esófago.
Dado que beber líquidos a altas temperaturas es un factor de riesgo para estos cánceres, puede ser un desafío separar el papel de la yerba mate específicamente y el consumo de bebidas calientes solo al evaluar el riesgo.
Por ejemplo, un estudio de 2015 encontró que el consumo de bebidas calientes o alimentos se asoció con un riesgo significativamente mayor de desarrollar cáncer de esófago, especialmente en países de América del Sur y Asia.
También es importante tener en cuenta que hay dos tipos principales de cáncer de esófago que tienen diferentes factores de riesgo:
- Carcinoma de células escamosas
- Adenocarcinoma
El carcinoma de células escamosas de esófago es de gran preocupación y tiene otros factores de riesgo que incluyen:
- Consumo excesivo de alcohol
- De fumar
- Exposiciones ambientales tales como hidrocarburos aromáticos policíclicos
Los factores genéticos también pueden influir. El adenocarcinoma de esófago tiene diferentes factores de riesgo, siendo la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) la mayor preocupación.
Una revisión de estudios encontró que el consumo de té de yerba mate se asoció con un riesgo de carcinoma de células escamosas de esófago que era 2,57 veces mayor que el de los no bebedores de té. Los bebedores empedernidos de mate también tenían más probabilidades de desarrollar cáncer que los bebedores ligeros de té.
Los estudios sugieren que las personas que consumen yerba mate (al menos en América del Sur) tienen más del doble de riesgo de desarrollar carcinoma de células escamosas del esófago.
Próstata
En un estudio en Uruguay que analizó varios alimentos y el riesgo de cáncer de próstata, el consumo de mate se asoció con casi el doble (OR de 1,96) en el riesgo de cáncer de próstata.
Cáncer de pulmón
En un estudio anterior realizado en Uruguay, se encontró que los bebedores empedernidos de yerba mate tenían 1,6 veces más riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en comparación con los bebedores ligeros del té. Para respaldar aún más que se trataba de un aumento real, el riesgo aumentaba con la duración del uso (lo que se conoce como patrón de dosis-respuesta).
Los bebedores empedernidos de mate tenían más probabilidades de ser diagnosticados con cáncer de pulmón de células pequeñas (la forma menos común de la enfermedad, responsable de alrededor del 20% de los cánceres de pulmón), pero no con adenocarcinoma de pulmón. El cáncer de pulmón de células pequeñas es el tipo de cáncer de pulmón más fuertemente relacionado con el tabaquismo (similar a lo que se observa con los cánceres de esófago), pero los investigadores controlaron esta variable en el estudio.
Cánceres de cabeza y cuello
Una revisión de estudios encontró que beber té de yerba mate se asoció con un riesgo de cáncer oral y orofaríngeo un poco más del doble que para los no bebedores de té, aunque la temperatura no se controló en estos estudios.
Según la revisión, se consideró que el riesgo atribuible a la población de beber mate (número total de casos de cáncer oral y orofaríngeo que fueron "causados" directamente por beber mate) era del 16%.
Cáncer de vejiga
En un estudio relativamente pequeño, los investigadores observaron la incidencia de cáncer de vejiga en personas que habían consumido mate en el pasado distante (20 a 40 años antes). Para las personas que habían fumado (alguna vez habían fumado), el riesgo de cáncer de vejiga era casi cuatro veces mayor en los consumidores de mate que en los no bebedores de mate.
No se observó un aumento en el cáncer de vejiga en los no fumadores de toda la vida, incluso en aquellos que consumieron grandes cantidades de mate. El tipo particular de Yerba mate también puede ser importante. El aumento del riesgo se observó en quienes consumieron la cepa.mate con bombillapero nomate cocido.
El mate puede aumentar el riesgo de cáncer de vejiga en personas que fuman o han fumado en el pasado.
Efectos secundarios y contraindicaciones
Como casi cualquier bebida y suplemento, existen posibles efectos secundarios relacionados con el consumo de yerba mate, así como razones por las que algunas personas deberían evitarlo por completo (contraindicaciones).
Efectos secundarios
La yerba mate contiene cafeína que puede tener un efecto estimulante. Algunas personas pueden experimentar:
- Irritabilidad
- Nerviosismo
- Frecuencia cardíaca rápida
- Insomnio
- Malestar digestivo
En grandes cantidades (más de 12 tazas al día), las personas pueden experimentar:
- Dolor de cabeza
- Zumbido en sus oídos
- Diarrea
- Agitación
- Palpitaciones
Complicaciones / efectos adversos
Algunos niños que han nacido de madres que consumieron té de yerba mate han experimentado abstinencia, similar a la abstinencia de cafeína.
Si bien los efectos adversos son poco frecuentes, se ha producido al menos un caso de hepatitis grave (inflamación del hígado) y posterior insuficiencia hepática.
Precauciones y contraindicaciones
Debido a los efectos estimulantes del té de yerba mate, se debe tener precaución (o evitar el té por completo) en personas que tienen:
- Enfermedad del corazón
- Arritmias cardiacas
- Alta presión sanguínea
Las personas que tienen síndrome inflamatorio del intestino también deben tener cuidado, ya que el té de yerba mate puede aumentar la diarrea.
Para las personas que tienen diabetes, especialmente diabetes tipo I, se debe controlar de cerca los cambios de azúcar en la sangre. La yerba mate también puede aumentar la presión dentro del ojo (debido a la cafeína) y debe evitarse en personas con glaucoma.
Se ha observado que la cafeína provoca una coagulación lenta para algunas personas, y el té debe usarse con precaución (y solo bajo consejo médico) en personas que tienen trastornos hemorrágicos o que toman medicamentos que pueden aumentar o disminuir la coagulación.
Debido a sus efectos antioxidantes, el té de yerba mate no debe ser consumido por personas que se someten a quimioterapia.
Interacciones
El té de yerba mate puede interactuar con medicamentos y fármacos que tienen efectos estimulantes como:
- Anfetaminas (por ejemplo, Adderal)
- Efedrina (en muchas preparaciones para el resfriado y la tos)
- Cocaína
Embarazo y lactancia
El té de yerba mate se considera posiblemente inseguro durante el embarazo, ya que consumir más de 300 mg de cafeína al día (alrededor de 6 tazas de té de yerba mate) se asocia con un mayor riesgo de aborto espontáneo y parto prematuro. También se considera posiblemente inseguro durante la lactancia, ya que no se sabe si los componentes del té ingresan a la leche materna o no.
Reducir el riesgo
Si decide consumir té de yerba mate, considere reducir otros factores de riesgo de cáncer. Algunas medidas que pueden reducir el riesgo incluyen:
- Dejar de fumar
- Evitar la ingesta excesiva de alcohol
- Limitar la ingesta de carnes a la parrilla (una fuente de HAP)
- Reducir su riesgo de infección por el virus del papiloma humano (VPH)
- Comer una amplia variedad de verduras y frutas a diario.
- Minimizar la ingesta de carnes rojas y procesadas.
Una palabra de Verywell
A pesar de tener algunas propiedades y acciones en cultivos celulares que sugieren un menor riesgo de cáncer, beber té de yerba mate se asocia con un mayor riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer, especialmente cáncer de esófago.
Si disfruta del té, considere buscar otros factores de riesgo que pueda controlar y evite el té demasiado caliente. Manténgase actualizado sobre las últimas investigaciones sobre el té, así como sobre los nuevos hallazgos que puedan surgir. Ciertamente, existen riesgos relacionados con muchos de los alimentos que comemos y las actividades en las que participamos. Pero ser conscientes de los riesgos potenciales y minimizar nuestra exposición es una parte importante de ser nuestros propios defensores de la salud en un mundo en el que se espera que uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres desarrollen cáncer durante su vida.
